С начала 12 века структура торговых отношений, где важную роль играла Корея, начала меняться. Ее основу стала составлять непосредственная торговля Японии с Сун, чему способствовали рост искусства мореплавания и развитие техники строительства кораблей в Японии. Киёмори разрешил кораблям Сун плавать по Внутреннему морю, стремясь к тому, чтобы прибывавшие на северный Кюсю китайские корабли плыли дальше, чем Овадотомари, что ранее было запрещено. Он также организовал встречу экс-императора Госиракава с китайцами в своей усадьбе в Фукухара. В 1172 году Сунский император прислал официальное послание с требованием отправки посла из Японии с признанием отношений зависимости и подарки экс-императору и Киёмори, последний и принял китайскую делегацию. Наследующий год Киёмори официально отправил ответное послание и подарки, чем выразил свое позитивное отношение к связям с Китаем, установлению дипломатических отношений с Сун. Ради выгод от торговли он пошел на внешнее умаление императорского престижа. Одним из ранних и наиболее важных результатов новых связей с континентом было возрождение в Японии интереса к науке. В период Нара аристократические семьи получали образование в частных школах, предназначенных только для членов их круга. Знать в первую очередь увлекалась литературой, а остальными науками пренебрегала.

Иным было положение в Сунский период. Прибывших в Китай японцев удивлял большой выбор печатных книг по различным областям знаний, и они везли их домой в большом количестве. К моменту подъема Тайра коллекции китайских книг стали необходимым атрибутом в высших слоях японского общества, даже если знать и не питала к ним личного интереса. Интерес к книгам способствовал началу их активного печатания и в Японии.

Активное поощрение торговли с Китаем было выгодно феодалам западных провинций, занимавшихся контрабандной торговлей. Многие из них до самого конца оставались военными союзниками Тайра. Уже после падения дома Тайра продолжавшаяся торговля с Сун способствовала восстановлению влияния секты Дзэн.

Связи с Китаем играли не только роль канала получения материальных и духовных ценностей, но и оказывали влияние на менталитет японцев. Произвольное объединение китайских и японских торговцев и смешанные по национальному признаку организации, корпорации, заключение в их среде брачных союзов вносили новый элемент в социальную организацию общества, где прежде господствовали замкнутые общинные связи. Исчезновение предубеждения против иностранцев, страха перед ними расширяло кругозор и повышало цивилизационный уровень развития японцев.

Расцвет дома Тайра.

70-е годы 12 века стали временем процветания дома Тайра. В 1171 году дочь Киёмори - Токуси - стала фрейлиной императора Такакура, а затем – императрицей. Однако, появление императрицы из военного рода вызвало сопротивление придворных и поэтому Токуси сначала была признана приемной дочерью Госиракава, а только потом принята при дворе. В то же время Киёмори приходилось постоянно преодолевать сопротивления традиционной аристократии, считавшей ее плебеем. Некоторые вооруженные столкновения показывают, что Тайра не признавали власти регента, что это удар по престижу аристократии.

Стали портиться отношения Тайра и с экс-императором Госиракава, который стал стремиться править единолично и опасался формирования при дворе сильной группировки во главе с Тайра. Все усложнилось вмешательством крупных храмов, которые стремились расширить свое влияние. По существу, это была борьба трех полюсов власти.

Конфликт начался в 1169 году, после столкновения в провинции Овари между доверенным лицом придворного Фудзивара Наритика, получившего эту провинцию в кормление и являвшегося одним из видных приближенных Госиракава и зависимыми людьми храма Энрякудзи. Храм потребовал изгнания Наритика, нанесшего оскорбления его зависимым людям, но двор заключил последних в тюрьму. Монахи отправились в Киото с петицией. Занимавший сначала жесткую позицию Госиракава пошел на уступки и отправил Наритика в ссылку. Удовлетворенные монахи вернулись в храм. Немедленно Наритика был прощен, возвращен в столицу и восстановлен в должности. Настоятелю секты был сделан выговор, а чиновников, которые занимались расследованием этого дела, лишили должностей и сослали в ссылку. Монахи возмутились и вновь выдвинули свои требования. Киёмори приехал из своей резиденции в Киото и стал оспаривать это решение. В Фукухара начали собираться самураи. Госиракава подчинился давлению, и Наритика вновь был лишен должностей и отправлен в ссылку, а начальник полицейского ведомства возвращен в столицу. Инцидент был исчерпан, но на протяжении трех месяцев двор был в замешательстве. То, что в этих событиях Тайра оказались на стороне монахов, усугубило их противоречия с экс-императором, а попытка поссорить Тайра и монахов не удалась. Храмы напрямую не боролись за власть, но их переход на сторону одной из сторон мог стать решающим фактором в борьбе. После смерти в 1176 матери императора Такакура, горячо любимой экс-императором Дзиси из рода Тайра, позиции между Госиракава и Тайра еще больше обострились. Позиции Такакура, не имевшего наследников, стали неустойчивыми, и экс-император несколько раз пытался предложить ему в приемные сыновья своих сыновей. В этом же году Томомори, сын Киёмори при ежегодном присвоении рангов был обойден одним из приближенных экс-императора, что задело самолюбие Тайра.

В 1177 году вновь возник конфликт между монахами Энрякудзи и приближенными экс-императора. На этот раз причиной было то, что Мороцунэ, младший брат губернатора провинции Кага Фудзивара Моротака, поссорился с монахами храма Юсэндзи. Юсэндзи был сожжен. Хакусан – синтоистский храм, на землях которого был расположен Юсэндзи, подчинялся синтоистскому храму Хиэ и поэтому, месяц спустя, монахи Энрякудзи двинулись в Киото со священным ковчегом, настоятельно требуя наказания Моротака и Мороцунэ. Тайра получили приказ остановить монахов, но действовали пассивно, так как не хотели ввязываться в бесперспективную войну с мощными храмами. В конечном счете, Госиракава подчинился требованиям монахов. В дальнейшем борьба экс-императора и монахов Энрякудзи продолжалась. Он сместил настоятеля Мэй Уна, конфисковал его владения, а его самого отправил в ссылку. Гневные монахи отбили Мэй Уна по дороге в ссылку. Экс-император решил, что это мятеж, вызвал Киёмори и приказал взять монастырь штурмом, что обострило бы отношения между Киёмори и монахами и ослабило бы Тайра. Во время подготовки к выступлению был раскрыт заговор окружения экс-императора против Тайра. Они планировали во время праздника храма Гион поджечь район Рокухара, с четырех сторон атаковать его и уничтожить род Тайра. Но Тайра схватили основных заговорщиков. Хотя Киёмори знал о причастности Госиракава к заговору, он не предпринял никаких мер, но так как был репрессирован ряд его приближенных, то решающая роль все более переходила к Киёмори, который поддерживал императора Такакура.

В следующем году под руководством Киёмори были приняты новые законоположения из 17 статей, которые предусматривали еще более жесткие меры против зависимых людей, храмов и монахов. Во второй половине этого года дочь Киёмори родила мальчика, который был назначен наследным принцем, что отвечало интересам Киёмори. Теперь он избрал политику примирения с экс-императором, в результате чего влияние последнего стало возрастать.