Ашшурбанапал (669-около 635/627 гг. до н.э.) был умным, образованным человеком, владел несколькими языками, умел писать, обладал литературным талантом, приобрел математические и астрономические познания. Он создал крупнейшую библиотеку, состоявшую из 20.000 глиняных табличек. При нем строились и реставрировались многочисленные храмы и дворцы.

Но в области внешней политике ему пришлось столкнуться с серьезными проблемами. Восстания всколыхнули Египет (667-663 гг. до н.э.), Кипр, западносирийские владения (Иудея, Моав, Эдом, Аммон). На Ассирию нападают Урарту и Манна, противником становится Элам. К 639 г. до н.э. большая часть выступлений была подавлена, преемникам Тиглатпаласара в течение ста лет удавалось сохранить в целости гигантскую империю, но это были уже последние военные успехи Ассирии.

В последние годы правления Ашшурбанапала начался распад Ассирийской державы, что проявилось в соперничестве друг с другом ее центров. В Вавилонии вспыхнуло восстание, во главе которого стоял халдейский вождь Набопаласар. Восстановив союз с Эламом, он осадил Ниппур, но взять город не удалось ввиду сильных проассирийских настроений. В октябре 626 г. до н.э. ассирийцы разгромили войско Набопаласара и прорвали осаду Ниппура. Но ситуацию это изменить не могла, Вавилон уже перешел на сторону Набопаласара, который и воцарился в нем, основав халдейскую династию. В 625 г. до н.э. отпала Мидия. Эти два государства заключают между собой союз против Ассирии. Через десять лет вавилонянам удалось захватить Урук, затем пал и Ниппур, территория Вавилонии была полностью освобождена. Усилиями Вавилонии и Мидии в 614 г. до н.э. пал Ашшур. Пока победители были заняты разделом добычи, ассирийцы во главе с царем Син-шаришкуном возобновили военные действия в долине Евфрата. Но в результате совместной осады мидийцев и вавилонян в 612 г. до н.э. пала Ниневия, жители подверглись жесточайшей расправе. Часть ассирийской армии пробилась в Харран и под руководством нового царя Ашшур-убаллита II продолжала войну. Под натиском мидийцев последние ассирийские войска были разгромлены в битвах при Харране (609 г. до н.э.) и Каркемише (605 г. до н.э.).

В результате крушения Ассирийской державы мидийцы захватили ее коренную территорию и Харран. Вавилоняне укрепились в Месопотамии и готовились установить контроль над Сирией и Палестиной. Ассирийская знать была уничтожена, ассирийские города были разрушены, рядовое ассирийское население смешалось с другими народами.

[i] Древние цивилизации. / Под ред. Г.М. Бонгард-Левина. — М., 1989. — С.103.

[ii] Оппенхейм А.Лео. Древняя Месопотамия. (Портрет погибшей цивилизации). Пер. с англ. — М.: Наука, 1980. — С.169.

[iii] Там же. — С.170-171.