В результате захвата многочисленных сокровищ, Ассирия в этот период начала обширное строительство. Отстраивался и украшался древний Ашшур. Но в ХI в. до н.э. особое внимание ассирийских царей было обращено на новую ассирийскую столицу - город Кальху (современный Нимруд). Здесь строились величественные храмы, дворцы ассирийских царей, мощные крепостные стены.

В конце ХI-начале VIII в. до н.э. Ассирийское государство снова вступает в период упадка. В постоянные походы вовлекалась большая часть ассирийского населения, в результате чего экономика страны оказалась в упадке. В 763 г. до н.э. в Ашшуре вспыхнул мятеж, вскоре взбунтовались и другие области и города страны: Аррапху, Гузану. Только через пять лет все эти мятежы были подавлены. Внутри самого государства велась ожесточенная борьба. Торговая верхушка хотела мира для ведения торговли. Военная же верхушка хотела продолжения походов для захвата новой добычи.

Упадку Ассирии в это время способствовала изменившаяся к началу VIII века до н.э. международная ситуация. На первое место среди государств Передней Азии выдвинулось Урарту - молодое государство с сильной армией, которое совершало успешные походы в Закавказье, на юго-восток Малой Азии и даже на территорию самой Ассирии.

«Способность быстро восстанавливать свои силы и увеличивать свою мощь типично ассирийская черта, так же как и удивительная нестабильность структуры управления. Ассирийская империя в период ее нормального существования основывалась главным образом на интеграции мелких административных единиц – деревень, поместий, новых заселенных колонистами городов и старых завоеванных городов, в которые вводились гарнизоны. Военная мощь использовалась для того, чтобы грубой силой обеспечивать доходы, состоявшие в основном из постоянных поставок рабочей силы, товаров, производства различных работ и охраны коммуникаций между общинами и административными центрами. Любое ослабление административных функций, вызывавшееся внутренним политическим напряжением (разногласия между царем и высшими должностными лицами), подвергало опасности коммуникации, по которым шло снабжение и нарушало установленные связи».[iii]

Реформы и завоевательная политика Тиглатпаласара III и его преемников

В 746-745 гг. до н.э. после поражения, понесенного Ассирией от Урарту, в Кальху вспыхивает восстание, в результате которого в Ассирии к власти приходит Тиглатпаласаре III (745-727 гг. до н.э.). Он проводит важные реформы:

1. Разукрупнение бывших наместничеств, чтобы в руках любого государственного служащего не сосредотачивалось слишком много власти. Вся территория была разбита на небольшие области. Права наместников ограничивались сбором податей, организацией подданных на выполнение повинностей и руководством военными отрядами своих областей.

2. Изменение политики в отношении покоренного населения. Взамен привычных грабежей, дани и увода части коренных жителей в рабство, стало практиковаться массовое переселение коренного населения в этнически чуждые области и привод на их место пленных из других областей. Переселение преследовало целью перемешать и ассимилировать народы, а также обезопасить центральную власть от волнений покоренного населения. Из одной только Сирии было переселено 73 тыс. человек. В случае сохранения за населением земель их предков вводилось обложение тяжелейшей податью (продуктами земледелия и скотоводства), привлекались к строительным, дорожным и оросительным повинностям, частично обязывались служить в армии (в обозе).

3. В сфере военного дела и армии. Создавалась постоянная армия, которая комплектовалась из рекрутов и находилась на полном государственном обеспечении (раньше ополчение и воиныв-колонисты, получавшие за службу земельные участки, в походе и в мирное время каждый воин снабжал себя сам). Закреплено разделение по родам войск, увеличена численность легкой пехоты. Ударную силу армии составляли боевые колесницы (в колесницу впрягалось четыре коня, экипаж из 2-4 человек). Имелись саперные войска. Армия была хорошо вооружена, применялись панцири, щиты, шлемы для защиты воинов. Лошадей иногда закрывали "броней" из войлока и кожи. При осаде городов использовались тараны, стенобитные металлические и зажигательные орудия, возводились насыпи к крепостным стенам, делались подкопы. Для защиты войска ассирийцы строили укрепленный лагерь, окруженный валом и рвом. Все крупные ассирийские города имели мощные стены, способные выдержать длительную осаду. Войско сопровождали писцы, записывавшие добычу и пленных, жрецы, прорицатели, музыканты. Ассирия имела флот, но он не играл значительной роли, основные войны велись на суше. Важной частью армии была разведка, обычно возглавляемая наследным принцем. Сеть агентов проживала в покоренных странах и позволяла предупреждать выступления. Армия делилась на отряды по 10, 50, 100, 1000 человек. Наибольшая численность армии достигала 120 тыс. человек.

В результате реформ Ассирия превратилась в ведущую в военном отношении державу Ближнего Востока и Тиглатпаласар III возобновил завоевательную политику. В 743 г. до н.э. начался поход против претендовавшего на господство в Сирии государства Урарту, в результате двух битв урартам пришлось отступить за Евфрат. В 743-740 гг. до н.э. разгромлена коалицию северосирийских и малоазийских правителей, получена дань от 18 царей. 738 и 735 гг. до н.э. два новых удачных похода на территорию Урарту (дошли до столицы Тушпы, но взять не смогли). На востоке к 737 гг. до н.э. Тиглатпаласару удалось закрепиттся в ряде районов Мидии.

В 734-732 гг. до н.э. организовалась новая коалиция, направленная против Ассирии, в которую вошли Дамасское и Израильское царство, многие города побережья и арабские княжества. В 732 гг. до н.э. Дамаск захвачен, власти Ассирии подчинилась и Финикия. На юге был побежден Вавилон, Тиглатпаласар короновался в нем короной вавилонского царя. Завоеванные территории отдавались под власть администрации, назначаемой ассирийским царем.

При приемниках Тиглатпаласара завоевания продолжались. Салманасар V (727-722 гг. до н.э.) попытался ограничить права богатых жрецов и торговцев, но был в результате свергнут Саргоном II (722-705 гг. до н.э.), при котором Ассирия разгромила восставшее Израильское царство. После трехлетней осады в 722 г. до н.э. ассирийцы штурмом взяли столицу царства - Самарию. Жители были переселены на новые места. Израильское царство исчезло. В 714 г. до н.э. нанесено тяжелое поражение государству Урарту. Тяжелая борьба шла за Вавилон, который пришлось несколько раз захватывать заново.

При сыне Саргона II - Синаххерибе (705-681 гг. до н.э.) продолжалась борьба за Вавилон. На западе в 701 г. до н.э. осаждена столицу Иудейского царства - Иерусалим. Ассирийцы подошли к границе Египта. Асархаддон (681-669 гг. до н.э.) совершает походы на север, подавляет восстания финикийских городов, утверждает свою власть на Кипре, завоевывает северную часть Аравийского полуострова. В 671 г. до н.э. он завоевывает Египет и принимает титул египетского фараона.