Тукульти-Нинурта I (1244-1208 гг. до н.э.) совершает успешный поход в Сирию и захватывает около 30.000 пленных, вторгается в Вавилон, уводит в плен вавилонского царя, назначает туда своих наместников и увозит в Ашшур из храма Эсагила статую верховного бога вавилонян Мардука. Ассирия становится самым могущественным государством Ближнего Востока. Власть царя в значительной мере возросла в связи с многочисленными войнами. Ассирийские цари начинают совершать походы на север - в Закавказье, в страну называемую страной Уруатри или Наири. Обратная сторона успешных войн обернулась истощением внутренних ресурсов и многочисленными внутренними беспорядками (мятежи, дворцовые перевороты). Эти факторы вызвали ослабление страны, которая в ХII в. до н.э. вступила в полосу упадка.

К среднеассирийскому периоду относятся «среднеассирийские законы», наиболее жестокие из всех известных древневосточных кодексов. «Изначально земля в Ассирии принадлежала главным образом членам общин и подвергалась систематическим переделам. Но начиная с ХV в. до н.э. она стала предметом купли-продажи, хотя все еще считалась собственностью общин. Рабы в этот период стоили очень дорого, и их было мало. Поэтому богатые стремились закабалить свободных земледельцев путем ростовщических заемных сделок, т.к. ссуда выдавалась на тяжелых условиях и под залог поля, дома или членов семьи. Но законы в некоторой степени ограничивали произвол кредитора по отношению к лицам, отданным в долговой залог. Однако, если ссуда не была погашена в срок, заложник становился полной собственностью кредитора. При неуплате долга в срок кредитор мог делать с заложником все, что хотел».[i]

На рубеже ХII-ХI вв. до н.э. в правление Тиглатпаласара I (1115-1077гг.дон.э.) к Ассирии возвращается былое могущество. Причины, вызвавшие подъем Ассирии состояли в ослаблении ее главных противников: пало Хеттское царство; Египет вступил в полосу политической раздробленности. Основной удар был направлен на запад, совершено около 30 походов, в результате которых были захвачены Северная Сирия и Северная Финикия. На севере были одержаны победы над Наири. Однако, начинает подниматься Вавилон, и войны с ним идут с переменным успехом.

Верхушку ассирийского общества в это время составляли крупные землевладельцы, купцы, жречество, служилая знать. Основная масса населения - свободные земледельцы-общинники. Сельская община обладала собственностью на землю, держала в своих руках систему орошения и имела самоуправление: во главе ее стояли староста и совет "великих" поселенцев. Более широкое распространение получил институт рабства. Роль ашшурского совета старейшин - органа ассирийской знати - постепенно уменьшается.

Расцвет Ассирии в этот период закончился неожиданно. На рубеже ХII-ХI вв. до н.э. из Аравии в Переднюю Азию хлынули кочевые племена семитоязычных арамеев. Ассирия лежала на их пути, и ей пришлось принять на себя их основной удар. Нашествие тяжело отразилось на ее судьбе. Ассирия переживала затяжной, почти двухсотлетний упадок, от которого она оправилась только в Х в. до н.э. Арамеи расселились по ее территории и смешались с ассирийским населением. Началось внедрение железа в военное дело.

Внешняя политика Новоассирийского царства

Ассирийская внешняя политика почти всегда вела борьбу на три фронта. Первый фронт -граница, отделявшая Ассирию от горных народов. Столкновения здесь практически не прекращались. Набеги, истребление или насильственное переселение жителей в новые города сочетались со строительством стратегических дорог и крепостей. В лучшем случае Ассирии удавалось получить с гор воинов и пригнать оттуда лошадей. Успехом на этом фронте считалось достижение безопасности жителей от мелких набегов. Постоянные то мирные, то военные контакты приводили к своеобразному смешению культур в пограничной зоне, что способствовало колонизации и созданию «националистических» саттелитных цивилизаций в буферном районе. Битва на этом фронте в конце концов была проиграна, когда распалось Урартское буферное государств, это привело к тому, что барьер, который сдерживал пришедших в движение скифов и врагов из горных районов, наконец, рухнул.

Второй фронт, направленный против Вавилонии. Помимо завоевания, шел обратный процесс взаимодействия культур - «вавилонизация» Ассирии.

Третий фронт, направленный в сторону Средиземного моря, против запада. Ассирия была все время в наступлении. Прорыв к морю происходил в несколько этапов, с форсированием рубежей больших или меньших арамейских княжеств. Это непрерывное продвижение ассирийцев представляло непосредственную угрозу маленьким царствам Иудеи и Израиля, поэтому все колебания ассирийского военного потенциала сказываются на политической стабильности Сирии и Палестины.[ii]

К началу IХ в. до н.э. Ассирия окрепла, восстановила свою власть в Северной Месопотамии и возобновила захватническую внешнюю политику. Особенно она активизировалась в правление двух царей: Ашшур-нацир-апала II (883-859 гг. до н.э.) и Салманасара III (859-824 гг. до н.э.). При Ашшур-нацир-апал II Ассирия успешно воевала на севере с племенами Наири (будущее Урарту). Ряд поражений нанесли горным племенам Мидии, живших к востоку от Тигра. Но основное направление ассирийской экспансии устремлено на запад, в район Восточного Средиземноморского побережья. Привлекало обилие полезных ископаемых (металлов, драгоценных камней), великолепный строевой лес, благовония. Кроме того, здесь через такие города как Тир, Сидон, Дамаск, Библ, Арвад, Каркемиш проходили основные пути сухопутной и морской торговли. Ашшур-нацир-апалу II удалось разбить арамейские племена Северной Сирии, покорить одно из их княжеств - Бит-Адини. Достигнув берегов Средиземного моря, он вынудил ряд правителей сирийских княжеств и финикийских городов принести ему дань.

Завоевательную политику отца продолжил Салманасара III. Большинство его походов также было направлено на запад. Но на севере шла первоначально успешная, но затем затянувшаяся война с государством Урарту.

Ассирийскиевойска вторгались далеко в глубь Сирии и доходили до берегов Персидского залива. На западе Салманасар III окончательно захватил княжество Бит-Адини. Ему принесли дань и выразили покорность цари княжеств Северной Сирии и юго-востока Малой Азии (Куммух, Мелид, Хаттина, Гургум и др.). В 853 г. до н.э. ассирийцы под руководством Салманасара III совершили новый поход в Сирию, где встретились с организованным отпором союза государств Сирии, Палестины, Финикии и Киликии, Куэ, Хамат, Арзад, Аммон, арабы Сирийско-Месопотамской степи во главе с Дамаском. В ожесточенной битве при городе Каркаре на реке Оронт ассирийские войска не смогли нанести окончательного поражения коалиции. Хотя Каркар пал, но другие города коалиции - Дамаск, Аммон, не были взяты. Через несколько лет в 845 г. до н.э. Салманасар собрал армию численностью 120 тыс. человек и вновь выступил против Сирии. Акция закончилась неудачей. Внутренний раскол в союзе государств дал возможность организовать новый поход в 841 г. до н.э. Ожесточенное сражение произошло в 853 г. до н.э. Только в 840 г. до н.э. после 16-ти походов за Евфрат, Ассирии удалось добиться решающего перевеса. Хазаилу, царь Дамаска, был разбит. Хотя сам город Дамаск опять не был взят, военная сила Дамасского царства была сломлена, захвачена богатая добыча. Тир, Сидон и Израильское царство поспешили принести дань ассирийскому царю.