Древнейшей и наиболее почитаемой из всех алхимических формул является священная Изумрудная Табличка Гермеса Трисмегиста. Авторитеты расходятся во мнениях по поводу подлинности этого предмета, но, во всяком случае, возраст Таблички очень велик. В то время, как символизм Изумрудной скрижали представляет особый интерес для масонов, которые соотносят ее с личностью Хирама, Табличка является прежде всего алхимической формулой, относящейся к алхимии основных металлов и к алхимии человеческого перерождения.

Арабская алхимия

Седьмое столетие ознаменовалось возвышением арабов. Они покорили множество народов и создали огромную империю – Халифат, включавший северное и северо-восточное побережье Африки, большую часть Пиренейского полуострова, страны Ближнего и Среднего Востока. Многие центры культуры оказались под их властью.

Отношение арабов к культуре завоеванных государств определялось формулой: «Мудрость мира – заблудшая овца, потерянная верующими; возврати ее хотя бы из рук неверующих». И они черпали эту «мудрость» отовсюду – у народов Средней Азии, Закавказья, Персии, Сирии и Египта, развивали ее и распространяли по всему миру. Созданный арабами Испанский халифат превратился в своеобразные ворога, через которые усвоенная ими греко-восточная культура хлынула в Европу. Гренадский университет украшала надпись: «Мир держится на четырех столпах: на учености мудрого, на справедливости великого, на молитвах праведного и на доблести храброго».

Это арабы к названию науки о веществе и его превращениях добавили приставку «ал» и с тех пор она стала алхимией. Никакого скрытого смысла в этой приставке нет.

Арабская алхимия значительно подняла уровень химических знаний, ввела в практику ремесленного производства много новых веществ, создала и описала методику получения и обработки различных материалов.

Арабская алхимия – это промежуточное звено, связывающее европейскую алхимию с античной химией. Европейские ученые познакомились с идеями греческих мудрецов, в том числе Аристотеля, сначала по сочинениям арабов и лишь потом стали переводить подлинники.

Одним из виднейших арабских ученых был Джабир-ибн-Гайян, известный в европейской литературе под именем Гебера. Он имел такую громкую славу, что многие жившие после него европейцы свои сочинения подписывали его именем, полагая, что авторитет знаменитого ученого не позволит сомневаться в их истинности.

Гебер писал, что любое предположение может быть принято только тогда, когда будет подтверждено точным доказательством. Главное в химии, наставлял он, – заниматься практической работой и производить опыты, ибо без этого нельзя достичь успеха. Гебер подробно описал все приемы, которыми пользовался тогда химик-исследователь: кристаллизацию, возгонку, растворение, обжиг и другие операции. Азотная кислота, играющая в современной промышленности огромную роль, впервые была получена этим ученым и детально описана в его книге «Ящик мудрости».

Как же относился этот ученый к идее превращения металлов? «Нам, – писал он, – невозможно превратить металлы один в другой, как невозможно обратить быка в козу, потому что если природа употребляет тысячи лет для приготовления металлов, можем ли мы сделать то же самое, когда мы редко живем более ста лет? Возвышение температуры, которой мы действуем на тела, конечно, может в короткий промежуток времени производить то, для чего природа употребляет года, но это еще слишком малое преимущество». Однако высказав эту мысль, которую с известной натяжкой можно считать вполне современной, имея в виду радиоактивный распад урана, приводящий к образованию свинца, Гебер добавляет: «Несмотря на все эти препятствия, не нужно терять надежды; многие препятствия более существуют в уме ложных мудрецов, чем в самой природе. Искусство не может подражать природе во всем; но оно может и должно подражать ей в некоторых пределах».

Учеником и последователем Гебера считается багдадский алхимик Аль-Рази (полное имя Рази¾ Абу Бакр мухаммед ибн Закареййа) – европейцы называли его Разесом.

Родился Аль-Рази в 865г. в персидском городе Рее, близ Тегерана. В персии, а также в городах, расположенных на территории современных Узбекистана и Таджикистана, он получил разностороннее образование и, в частности, изучал философию, метафизику, поэзию, магию и алхимию. Ещё в молодости он начал заниматься опытами по облагораживанию металлов и поисками «эликсира» («философского камня» - Евр.).

В 30 летнем возрасте он отправился в Багдад, где изучал медицину. Вскоре он прославился как весьма искусный врач.

Он автор более 200 естественнонаучных, медицинских и философских трудов. Наибольшую известность доставила ему «Книга объемлющая» – обширный свод по практической медицине. Аль-Рази пересмотрел учение Аристотеля о первоначалах, так как, по его мнению, оно с трудом связывается с наглядными представлениями о свойствах металлов. Металлы, по Аль-Рази, – это сложные вещества, соединение начала металличности (носителем этого начала считалась ртуть) и начала горючести (носитель – сера). Теоретические представления Аль-Рази базируются на признании следующих пяти принципов всего сущего, которые он считал вечными: творец, душа, материя, время и пространство. Все вещ, по его мнению состоят из неделимых элементов (атомов) и пустотного пространства между ними. Эти элементы вечны, неизменны и обладают определёнными размерами .

Аль-Рази страстно верил и в трансмутацию металлов. Целью алхимии, по его мнению, является трансмутация металлов при помощи «эликсира»,осуществляемая через операцию получения металла. Кроме тго алхимия должна заниматься получением из обычных камней (кварца, стекла), драгоценных. Пожалуй, именно с него стоит начать длинный список жертв, принесенных на алтарь алхимии. Он проводил опыты в присутствии хоросанского князя Аль-Мансура. Опыты не удавались, и князь однажды, рассвирепев, ударил ученого по голове – ученый ослеп.

Умер Аль-Рази в 925 году.

Аль-Рази описал различные химические аппараты, приборы и химические операции. В своей «Книге тайн» он делит весь материал алхимии на три раздела: 1) познание вещества, 2) Познание приборов, 3) Познание операций. Он описал различные химические операции, в частности плавление тел, декантацию, фильтрование, дигерирование (настаивание при повышенной температуре), дистилляцию, сублимацию, амальгацию, растворение, коагуляцию и др.

По традиции, установленной его предшественниками, Аль-Рази считал занятие алхимией тайным делом и дал своим книгам соответствующие заглавия («Книга тайн», «Книга тайны тайн»).

Огромная арабская империя уже в XI в. стала распадаться. В некоторых её частях возникли самостоятельные халифаты. Политическая нестабильность халифатов, постоянные междоусобные войны привели к тому, что арабские государства не смогли противодействовать натиску с востока монгольских завоевателей ¾ тюрков, которые стояли на более низком уровне культурного развития.

В этих условиях наука у арабов постепенно отошла на второй план.