Ремесленники древнего мира стремились подражать природе, пользуясь красками и сплавами, чтобы искусственно созданные материалы напоминали природные. Убеждение, что природе можно подражать, является одной из фундаментальных концепций: самое естественное и совершенное творение — создать то, что подобно себе. Одновременно существовало представление о том, что “неблагородные” металлы представляют собой несовершенное творение природы. Природа всегда стремится к совершенству, стремясь создать наилучший металл золото, наименее подверженный порче и коррозии. Но природные процессы часто сбиваются, и в результате получаются другие, несовершенные, металлы.

Параллель между существованием металла и жизнью человека явно прослеживается во многих алхимических трактатах и отражает первоверховный Магический Закон Аналогий. Первым важным шагом в работе алхимика является сведение исходного материала к первоматерии. Оно заключается в “убийстве” внешней формы металла и в высвобождении семени золота, заключенного в нем так же, как душа заключена в теле человека. Затем семя соединяется с первоматерией для зарождения эмбриона металла, который будет обладать естественным стремлением стать золотом, так как человек стремится достичь совершенства. Подкармливаемый должным образом, эмбрион будет расти и, наконец, родится в атаноре как совершенное золото, Камень.

Жреческая культура развивала две основные науки: астрологию (сюда включается и вычисление сроков разливов Нила, и предсказание эпидемий, и планирование сельского хозяйства) и алхимию. Понятно, что у них было очень много точек соприкосновения. Один из древнейших алхимических текстов, Изумрудная Табличка Гермеса, объясняет эти соответствия “Законом Аналогий”: то, что внизу, подобно тому, что наверху. Поэтому понятно, что самым известным тогда планетам в соответствие приводились (были их земными представителями) семь известных металлов. Солнцу соответствовало золото, серебро Луне, железо—Марсу, медь—Венере, олово—Юпитеру, ртуть Меркурию и свинец—Сатурну. Конечно, были и другие варианты соответствий, но принцип всегда сохранялся.

Дошедшие до нас фрагменты религиозных текстов Древнего Египта свидетельствуют о том, сколь важное место занимала в египетской религии магия и, соответственно, алхимия. Именно они определяли взгляды египтян на преходящие и Вечные ценности. Большинство древних народов использовали магию для того, чтобы придать человеку силу сверхъестественного существа, позволить ему достичь того, что находится за пределами его возможностей, и стать на время столь же могущественным, как и истинный обладатель этой силы. Но египетская магия, как и алхимия, заставляла дружественные и враждебные силы (а позже—и самого Бога) исполнять волю человека независимо от их желания. “Вера в магию, в самом лучшем смысле этого слова, была в Египте старше веры в Бога” (Уоллис Бадж).

Из религиозных книг Древнего Египта известно, что сила жреца или человека, знающего и умеющего применять магию, считалась почти безграничной. Весь мир был сотворен силой слов Тота, при помощи слов можно было разверзнуть воды, вопреки их природе, и даже ход Солнца в небесах можно было остановить словом. А вот для преобразования металлов нужен огонь — вспомогательное дополнение к магическим формулам. “Мудрость” египтян была двойной, то есть они обладали двумя разными видами “мудрости” — для мира материального и мира духовного—и поэтому народы соседних стран неправильно понимали суть происходящего. Древнее название Египта—“Кемт” (Кем, Та Кемет), что означает “черный” или “темный”. Своим возникновением оно обязано темному цвету ила, из которого состоит почва по берегам Нила, в отличие от “Красной страны”—песков и предгорий Ливийской и Аравийской пустынь. Это слово переводится также как “загадка”, “тайна”, что связано с осмыслением черного цвета как цвета мистерий, скрытого. (Само слово “Египет”, по видимому, происходит от видоизмененного египетского названия Мемфиса—ХетКаПтах или финикийского ХиКуПта, что означает “Крепость (храм) души бога Птаха”.) В форме “Хеме” это слово было передано от коптов грекам, римлянам, сирийцам и арабам. По всему древнему миру египтяне славились именно своим умением обрабатывть и превращать металлы. По свидетельству греческих философов, египтяне выделяли золото и серебро из природных руд с помощью ртути. В результате этого получался ЧЕРНЫЙ порошок. Считалось, что он обладает чудесной силой и заключает в себе индивидуальности различных металлов, объединяя их подлинные сущности. В мистическом смысле этот “черный” порошок идентифицировался с телом Осириса в загробном мире: и тому, и другому приписывлись магические свойства, они считались источниками жизни и силы. Так в Египте с ростом мастерства металлообработки росла вера в магическую силу сплавов. Искусство манипуляции с металлами, изучение их состава и магических свойств было названо “хемейя”, то есть “приготовление черного”—активного начала при превращении металлов.

Целый ряд ранних египетских книг приписывается Гермесу Трисмегисту, который, может быть, был настоящим ученым или же представляет собой персонификацию ряда поколений писателей. Он идентифицировался греками с богом Гермесом и египтянами с Тотом (Джехути) и изображался с головой ибиса, увенчанной серпом Луны. Египтяне почитали Тота богом мудрости, счета и письма. Его женой (весьма примечательно) считалась богиня истины и порядка—Маат. Прилет ибиса — Тота — связывали с разливами Нила. Как Божество небесное, Тот отождествлялся с Луной, он считался сердцем бога Ра—его заместителем ночью. Тот охраняет каждого покойного и ведет его в царство мертвых. Именно на этом основании он идентифицировался с Гермесом, который считался психопомпом (“ведущим души”). Тоту приписывали создание всей интеллектуальной жизни Египта, “Владыка времени”, он разделил его на годы, месяцы, дни и вел им счет. Тот создал письменность. В эллинистический период Тоту приписывали создание Священных книг (Ямвлих утверждал, что Гермес был автором 20000 книг) в том числе “Книги Дыхания”, которая вместе с “Книгой Мертвых” клали в гробницу как имеющую магическую силу. Одиночная фигура, даже колоссального масштаба, даже облеченная божественными прерогативами, вряд ли могла справиться с таким монументальным трудом. Среди наук и искусств, которые, как утверждают, Гермес открыл людям, были медицина, химия, юриспруденция, астрология, музыка, риторика, магия, философия, география, математика, анатомия и ораторского искусства. Его превосходящие все знания заставляли отождествлять Гермеса со многими ранними мудрецами и пророками. Ему поклонялись в виде планеты Меркурий потому, что это тело было ближайшим к Солнцу: из всех созданий Гермес был наиближайшим к Богу и был известен как посланец богов. Обращение “Трижды Величайший” было принято по отношению к Гермесу по той причине, что он рассматривался величайшим среди все философов, величайшим из всех жрецов, величайшим из всех царей. Вследствие огромного уважения, которое питали старые алхимики к Гермесу, химические сочинения назывались “герметическими”, и до сих пор в хода фраза “герметически закупоренный”. Среди фрагментов, которые наиболее вероятно принадлежат Гермесу, есть две знаменитые работы. Одна из них — уже упоминавшаяся Изумрудная Скрижаль, а вторая—“Божественный Помандр”, или, как ее принято называть, “Пастух людей”. В высшей степени примечательным является то обстоятельство, что Гермес был одним из совсем немногих философов-жрецов язычества, на которого ранние христиане не изливали своей желчи. Некоторые Отцы Церкви зашли настолько далеко, что признавали за Гермесом значительные умственные способности, утверждая, что, если бы он родился в более просвещенный век, и мог бы послушать на благо себе их мудрые поучения, то он мог бы быть действительно великим человеком.