Детей у Александра не было, и престол свой он хотел завещать брату Константину, также принимавшему участие в убийстве отца. Но Константин женился на польке Грудзинской и отказался от прав на престол. Наследником был объявлен Николай.

В 1824 году Александр примирился со своей женой Елизаветой Алексеевной, которая была больна. Врачи отправили ее на юг. В 1825 году Александр поехал с женой в Таганрог, и 19 ноября того же года по России разнеслась весть об его смерти.

В народе появились слухи, что царь не умер, а вместо него везут хоронить в Петербург простого солдата, похожего на царя и убитого шпицрутенами по царскому приказу. Уверяли, что царь уехал в Си­бирь, где поселился в ските под именем Федора Кузьмича.

Соловьев С. «Император Александр I» - М. 2003.

Николай Первый.

В Петербурге узнали о смерти Александра I, и вся гвардия при­сягнула Константину. Константин был немного мягче характером, чем Николай. Он слыл либералом, и гвардейцы любили его. Гвардейские офицеры, князья Трубецкой, Волконский, Пестель и многие другие, были врагами крепостничества. Они знали Николая Павловича, его взгляды и жестокость. Сами они давно освободили своих крестьян.

Константин отказался принять русскую корону и сам первый присягнул Николаю. Но когда начали приводить к присяге гвардию, то многие офице­ры и их части наотрез заявили, что присягать Николаю не будут .

Офицеры заявили, что после отказа Константина в России необ­ходимо учредить республику. Гвардейцы собрались 14 декабря на Петровской площади. К ним примкнула часть народа, и вспыхнул мятеж.

Но в гвардии, к несчастью, не было единства. Многие солдаты, не зная, что декабристы хотят освобождения крестьян, вышли с ружьями и пушками стрелять в своих.

К мятежникам вышли московский и петербургский митрополиты и генерал-губернатор граф Милорадович, уговаривая их подчиниться. Милорадовича убили выстрелом из пистолета, а митрополитам посоветовали убраться подобру-поздорову. Тогда Николай приказал стрелять картечью. Три картечных выстрела положили конец мятежу. Толпа упала на колени, прося прощения. Так велико оба­яние фантома власти, вооруженной картечью!

Николай велел предать суду только офицеров, а солдат при­знать «впавшими в заблуждение». Следствие по делу декабристов привело к арестам многих лиц во всех концах России. Верховный суд в своей униженной верной преданности монарху приговорил всех к смертной казни. Но Николай велел казнить толь­ко пятерых. Остальные были сосланы в сибирскую каторгу, где про­вели долгие годы в лишениях и мучениях

После бунта декабристов Николай возненавидел солдат. Он ввел в войске самую строгую дисциплину. Солдаты умирали под палками. Кроме того, Николай завел военные поселения для детей евреев, так называемые кантоны. Евреи до Николая не отбывали воинской повинности.

Царь велел отбирать у них мальчиков, насильно крестить и вос­питывать из них солдат. Еще в царствование Александра III в Рос­сии можно было встретить много офицеров и даже генералов, кото­рые вышли из кантонистов. Это были счастливцы. Другим жилось очень тяжело.

Николай I, как и его предшественники, занимался упорядочением законов русской империи. Он возвратил Сперанского из ссылки и поручил ему составить уложение. Через четыре года Сперанский издал «Полное собрание законов».

Занимался Николай и крестьянами, но освободить их, конечно, и не думал. Он боялся помещичьего бунта. Все его заботы о крепост­ных выразились в том, что он запретил продавать людей без земли, как это было до Екатерины. Однако он также находил, что крестьяне почему-то обязаны работать на господ и платить им повинности, барский оброк.

При Николае появились Белинский, Пушкин, Герцен, Грановс­кий, борцы за освобождение народа, которые выступили против карамзинского славянофильства, тянущего Россию назад, к Иоанну Грозному. К самодержавию своему Николай I относился очень иронически.

Этот царь своим легкомыслием напоминал свою бабушку Екате­рину. Он любил ездить на маскарады, в оперу, на балы, знакомился с красивыми девушками и делал их фаворитками на час или на более продолжительное время.

Перечислять его фавориток нет возможности. Тогда пришлось бы назвать всех придворных дам, всех фрейлин и более или менее красивых институток или городских девушек.

К жене своей он относился с трогательным уважением: и нежностью, говоря, что сходится с другими женщинами, щадя ее здоровье. Одно время называли царской фавориткой дочь генерала Лешерка, потом дочь полковника Кокошина Марию, которую государь взял в наложницы прямо из института, не дав ей даже завершить образование.

Николай, впрочем, был очень красив, и женщины любили его. Жаловал царь своим вниманием и балерин и артисток. Графиня Остен-Сакен, княжна Голицына также были к нему благосклонны. Были у него фаворитки и среди цыганок и среди дам полусвета. Его адъютанты заботливо поставляли царю живой товар, чтобы уго­дить. А в то время, как царь веселился, в России было далеко не ве­село.

Полиция делала все, что хотела. Взятки и произвол царили пов­сюду. Жандармы рыскали, подслушивая, сажая в тюрьмы за невин­ные вещи. Свободы печати не существовало. Сам Николай был цен­зором Пушкина. Церковная печать также свирепствовала.

Как все деспоты, Николай ошибался. Недовольство возрастало. Сперанский был прав, что во избежание революции царь должен дать народу свободу сам и тогда его династии обеспечена будущ­ность.

Но Сперанский уже понял, что проповедь его непонятна Романо­вым. Деспоты по натуре, люди малообразованные, не знакомые с философией истории, они цеплялись за свое мнимое самодержавие, хотя знали, что «Россией управляют столоначальники» . И жандар­мы. Таким образом, они давали возможность развиваться подполь­ным течениям и провокации и губили множество людей, чего не было бы при другом режиме. Развивались также произвол, взяточ­ничество, свистели нагайки и розги. Солдаты и крепостные стонали и безропотно умирали под градом палочных ударов.

На этот царский режим прежде всего откликнулась Польша. Во главе восстания стоял бывший друг Александра I Адам Чарторыжский. Ксендзы и польская интеллигенция вели пропаганду в войсках и в народе.

Революционеры напали в ноябре 1830 года на дворец, где жил Константин Павлович, брат царя, польский наместник, и на казармы. Но великий князь спасся, хотя его хотели убить за слишком крутую, по словам поляков, николаевскую политику. А Николай обвинил его потом в слабости.

Константин вывел 7000 своих солдат из Варшавы. Генерал Дибич и граф Паскевич усмирили Польшу. Паскевича царь назначил наместником вместо Константина. Не только в России проявлялся самодержавно-охранный дух Николая, который интересовался даже черным кабинетом, где сыщики читали чужие письма.

Он вмешивался в дела Западной Европы, стараясь изгнать там революцию.

Италия восстала против Австрии требуя конституции, и Николай дал Австрии денег на борьбу с революцией.