Все в свой жизни слышали термин “таблица Менделеева”, но мало кто знает, что великий русский ученый, знаменитый химик Д.И. Менделеев проявлял большой интерес к самым различным областям знания. Проникновенный исследователь природы, крупнейший специалист в области многих отраслей техники, Менделеев в то же время был автором ряда экономических и экономико - географических работ. Гениальный ученый был пламенным патриотом, горячо любившим свою Родину.

Многообразная научная и практическая деятельность Менделеева, относящаяся ко времени между реформой 1861 г. и революцией 1905 г., проходила в период развития промышленного капитализма в России. Менделеев стремился помочь преодолеть отставание России, выступая за создание крупной отечественной индустрии и за экономическую самостоятельность страны. “Ограниченный рост промышленности непригоден нашему краю и неприличен нашему народу . Народ смутно, но решительно, по здравому инстинкту сознает, что, идя помаленьку, мы никогда не догоним соседей, а надо не только догнать, но и перегнать”[6]. Он был глубоко убежден, что Россия “окажет рано или поздно свою долю влияния на судьбы цивилизации”[7].

Конкретизируя свои представления о будущем экономическом развитии нашей Родины, Менделеев во многих работах выдвигал проекты и предложения о развитии промышленности и сельского хозяйства в различных частях страны. В его трудах имеется ряд крупных и ценных идей по таким вопросам, как развитие добычи нефти на Кавказе и создание нефтепереработки в центральных районах, развитие Донбасса и подземная газификация углей, всестороннее развитие Урала и начало добычи угля в Сибири, орошение закаспийского края и района нижней Волги, освоение Арктики и др.

Из вопросов, относящихся к экономической географии, внимание Менделеева особенно привлекали хозяйственная оценка природных богатств и географического положения различных частей России, экономическое районирование России и установление системы показателей экономики района, развитие Урала, освоение Арктики, экономический анализ демографических показателей России.

Интерес к исследованиям экономико - географического характера проявился у Менде-леева очень рано. В одной из первых опубликованных им работ - “Северный Урал и береговой хребет Пай-Хой” - 23-летний ученый рассмотрел географию Северного Урала. На основании материалов экспедиций Географического общества (1847, 1848, 1850) он характеризует природу, хозяйственный быт и трудовые навыки населения Северного Урала. При этом Менделеев не ограничивается простым описанием края, а делает выводы и высказывает практические соображения. Он подчеркивает торгово - промышленное значение северо - восточной границы Азии и Европы, указывает на происхождение здесь водораздела двух огромных речных систем - Оби и Печоры, отмечает вероятное наличие руд (позже подтвердившееся), лесные богатства, изобилие края пушным зверем и рыбой. Все это, по мнению ученого, может быть объектом хозяйственного использования и важно для хозяйственной оценки края. В то же время Менделеев считает необходимым развивать на Северном Урале земледелие.

В ранний период своей деятельности Менделеев интересовался главным образом тремя отраслями хозяйства: сельским хозяйством, нефтяной и угольной промышленностью. К этим отраслям он в той или иной степени возвращается и в более поздних своих работах.

В 1869 г. в докладе Вольному экономическому обществу Менделеев ставит вопрос об организации в различных частях страны опытных участков для изучения почв и удобрений, что было прототипом будущих опытных сельскохозяйственных станций. В “Мыслях о развитии сельскохозяйственной промышленности” Менделеев говорит о важности преобразования природы культивируемых растений. В работе “К познанию России” ученый возвращается к вопросам сельского хозяйства и пишет об изменении его природной среды. Он отмечает важность сохранения лесов и говорит, что площадь под земледелие может быть расширена за счет осушения болот. Позже, “В дополнениях к познанию России”, Менделеев ставит вопрос о “ветряных двигателях”, которые смогут подавать воду для орошения в районе низовий Волги.

Останавливаясь на вопросах сельского хозяйства, Менделеев неоднократно подчеркивал ведущую роль промышленности в развитии сельского хозяйства. Он считал, что с развитием промышленности сельское хозяйство технически перестроится и поднимется на новый, более высокий уровень.

Разрабатывая вопросы нефтяной промышленности, Менделеев опубликовал ряд исследований, в том числе отчет о своей поездке в Пенсильванию, о нефтяной промышленности на Кавказе, о постройке нефтеперабатывающих заводов. Описывая нефтяную промышленность Баку, ученый указывает на важность проведения нефтепровода к Черному морю. Он ставит также вопрос о необходимости построить нефтеперерабатывающие заводы в Центральной России, в так называемой внутренней зоне, с транспортировкой на них нефти по Волге с Кавказа. В создании и развитии нашей нефтяной промышленности Менделееву принадлежат большие заслуги.

Разрабатывая вопросы угольной промышленности в России, Менделеев в 1888 г. написал интересную работу “Будущая сила, покоящаяся на берегах Донца”. Обобщив имеющийся материал о Донбассе и собрав о нем обширные новые сведения на месте, Менделеев приходит к выводу, что Донбасс является “важнейшим по предстоящему значению” районом. Существенным для будущего развития он считал нахождение в районе Донбасса и близко от него железных руд, марганца и других ископаемых, отмечая при этом важность близости их взаимного размещения. Характеризуя Донбасс, Менделеев попутно дает оценку угольных месторождений в других районах России. К этой оценке он подходит с учетом особенностей положения и всей совокупности местных условий каждого района, т.е. с экономико - географической точки зрения. В данной работе Менделеев впервые ставит вопрос о подземной газификации угля: “Настанет, вероятно со временем, даже такая эпоха, что угля из земли вынимать не будут, а там, в земле, его сумеют превращать в горючие газы и их по трубам будут распределять на далекие расстояния”.

В 1892 г. Менделеев опубликовал “Толковый тариф, или исследование о развитии промышленности в России в связи с общим тарифом 1891 года”. В этой книге, выступая как ярый сторонник протекционизма, т.е. защиты отечественной промышленности путем высоких таможенных тарифов, он приводит многочисленные конкретные сведения о внутреннем производстве различных товаров, его географии, дает ряд экономических расчетов и попутно высказывает свои соображения в отношении некоторых теоретических вопросов.

Среди работ Менделеева экономико - географического характера особенно выделяется “Фабрично - заводская промышленность и торговля России” (1893). В этой работе автор отмечает разнообразие условий в различных частях страны для развития промышленности. “Первейшими” из этих условий он считает густоту населения, удобство путей сообщения для вывоза продукции и подвоза сырья и возможность получить дешевое топливо.

Поскольку сочетания этих условий различны, Менделеев выделяет в ней экономические районы “различного хозяйственного характера”, группируя губернии в 14 краев: