Следует отметить интерес, который традиционно проявляли к географии и ее проблемам виднейшие представители общественной мысли в России. Географические работы в разное время рецензировали, высказывая при этом очень важные мысли экономико-географического характера, Н.П. Огарев, В.Г. Белинский, Н.Г. Чернышевский, Н.А. Добролюбов, Д.И. Писарев.

В пореформенное время, в период сильного развития капитализма в России, главным образом вширь, стали складываться резкие различия между метрополией и колониальными окраинами, между сельскохозяйственными и индустриальными районами, между районами с различными типами капиталистической эволюции. Перед русской географией в этот период возникли новые проблемы: углубленное исследование обширных районов, особенно новых районов капиталистического земледелия (Степной Украины, Северного Кавказа, Заволжья, Сибири и др.); дальнейшее развитие районного подхода к изучению страны и, в частности, выделение относительно дробных районов; объяснение различий в темпах, уровне и характере хозяйственного развития страны от места к месту, которые с каждым десятилетием усиливались; объяснение упадка хозяйства ряда районов Росии, в частности Черноземного Центра, Урала.

Во второй половине XIX в. в России складывается новая крупная географическая школа, во главе которой стоял П.П. Семенов-Тян-Шанский. Эта школа была одной из величайших из когда-либо создававшихся в мире географических школ. Она насчитывала несколько тысяч исследователей, в том числе таких ученых мирового значения, как сам П.П. Семенов-Тян-Шанский, Н.М. Пржевальский, В.И. Роборовский, Г.Н. Потанин, М.В. Певцов, В.А. Обручев, И.В. Мушкетов, А.П. Федченко, П.А. Кропоткин, Н.Н. Миклухо-Маклай и многие другие.

С 1863 по 1897 г. П.П. Семенов-Тян-Шанский стоял во главе государственной статистики России, и под его руководством был осуществлен ряд крупных обследований нашей страны. В это же время развивается земская статистика. В рассматриваемый период накапливается также материал по изучению природы нашей страны. Все это позволяет создать ряд крупных сводных географических работ, имевших важное значение для развития экономической географии. Среди них выделяются: “Географическо-статистический словарь Российской империи”(5 томов, 1863-1885 гг.), “Статистика поземельной собственности и населенных мест Европейской России”(8 выпусков,1880-1886 гг.) и “Россия. Полное географическое описание нашего отечества”(11 томов, 1899-1913 гг.). П.П. Семенов-Тян-Шанский был редактором и автором части статей в указанных изданиях. Ему принадлежит также видное место в районировании дореволюционной России, использованном для статистики и многих экономических работ.

В конце XIX-начале XX в. в России развивается целое созвездие географических научных школ: Д.Н. Анучин и его ученики Л.С. Берг и А.А. Борзов, деятельность которых особенно развернулась уже в советское время, В.В. Докучаев и несколько поколений его учеников, среди них В.И. Вернадский, А.Н. Краснов, Г.И. Танфильев, Б.Б. Полынов, А.Е. Ферсман, А.И. Войеков. Многие выдающиеся географы в своих работах обращали огромное внимание на хозяйственное использование природных условий и ресурсов и тем самым внесли важнейший вклад в целостное развитие географической науки, что имеет принципиальное значение для экономической географии.

Особое место в развитии экономико-географической мысли в конце XIX в. занимают работы Д.И. Менделеева, в том числе его опыт районирования России по “экономическим краям” со строгой системой показателей, характеризующих выделенные им районы, а также многочисленные опыты сельскохозяйственного районирования.

2) Вклад отдельных ученых в развитие экономической географии и теории экономического районирования страны.

Проблема районирования есть и будет основной для всей системы географических наук. Очень интересно выразил роль районирования для географии Н.Н. Колосовский: “Во всякой науке, как показывает история научных знаний, самым трудным и сложным делом оказываются исходные положения и понятия. В математике таковым является понятие о числе, в физике - понятие о материи и энергии, в биологии - учение о “ первичном” живом веществе - клетке, в географии - учение о районах”[5].

Район - территориальная система, которая всегда является частью наиболее крупных территориальных подразделений всей земной поверхности - континентов, океанов, стран (государств), почвенных зон, растительных зон и т.д. Районирование - процесс выявления и изучения объективно существующей (в природе, в расселении и жизни людей, в хозяйстве) территориальной структуры, упорядоченности, организованности и иерархической подчиненности. Выделение районов - путь к управлению территориальной организацией совокупностей явлений в природе, расселении людей, хозяйстве.

Вопрос о зарождении и развитии учения о районах как основного учения для географии в целом имеет очень большое значение. Как уже говорилось ранее, первые элементы учения о районах появились в работах русских ученых, особенно К.И. Арсеньева. Но Арсеньев, создав конкретную иерархию экономических районов Росии и определив систему показателей для их выделения, не углублялся в теорию районирования.

Первым ученым в истории мировой науки, разработавшим стройную теорию районирования, был русский революционный демократ, соратник А. И. Герцена Николай Платонович Огарев, который в целях борьбы с самодержавно-крепостническим строем внимательно изучал экономику России и в связи с этим интересовался районированием нашей страны. В его экономических и публицистических работах имеются высказывания по вопросам выделения районов в России. Огарев был автором интересной статьи по теоретическим вопросам экономического деления России.

Во второй половине 40-х гг., во время пребывания в Пензенской губерниии, Огарев усиленно занимался разработкой экономических проблем и писал статьи по экономическим вопросам. К этому времени относится его первая теоретическая работа в области экономического районирования. В 1847 г. он опубликовал статью “Замечания на статью, помещенную в №98 “Московских ведомостей” под заглавием “Опыт статистического распределения Российской империи”. Подвергая статью критическому разбору, Огарев выступал не только против неправильных ее положений, но и против официальной статистики царского правительства.

Критикуя эту статью, Огарев подробно рассматривает выделенные группы губерний и указывает на неправильности ряда объединений губерний в группы, на несоответствия этих объединений реально сложившимся экономическим особенностям отдельных территорий страны. Например, Огарев считал неправильным соединение Московской и Орловской губерний в одну группу центральных, или околомосковских губерний, так как Москва характеризуется промышленной деятельностью, а Орловская - сырьем для экспорта.

Через весь критический разбор Огаревым данного районирования проходит мысль о необходимости при экономико - географическом изучении страны выделять район как реально существующее образование, что являлось важным достижением в истории отечественных работ по экономическому районированию.