После 1948 наряду с продолжающейся иммиграцией евреев из Европы резко вырос поток еврейских репатриантов из стран Ближнего Востока и Северной Африки. В начале 1950-х годов в Израиль были доставлены на самолетах евреи из Йемена (ок. 45 тыс.) и Ирака (ок. 123 тыс.). Эти операции получили неофициальные названия «Вол­шебный ковер» и «Али-Баба».

После Шестидневной войны иммигранты стали прибывать в ос­новном из западных стран и СССР. Однако репатриация евреев со­кратилась в период с начала 1970-х до середины 1980-х годов, когда она лишь незначительно превышала эмиграцию. Тем не менее в конце 1984 – начале 1985 почти 7 тыс. эфиопских евреев (фалашей) были переброшены авиатранспортом в Израиль (операция «Моисей»). Еще больше их было переправлено во время операции «Шева». В мае 1991 Израиль вывез еще 14 тыс. эфиопских евреев во время массо­вой операции «Соломон». В 1989 советские власти сняли ограничения на выезд евреев, и за десять последующих лет в Израиль прибыли свыше 700 тыс. человек (10% всего населения страны).

Две основные группы еврейского населения Израиля – ашкеназы и сефарды (выходцы из стран Ближнего Востока и Северной Африки, предки которых были изгнаны из Испании и Португалии в конце 15 в.). Хотя во время провозглашения независимости преобладающее боль­шинство еврейского населения составляли ашкеназы, в настоящее время численно доминируют сефарды. Коренных уроженцев Израиля называют сабрами (в переводе – «плоды кактуса»).

Кроме евреев и арабов, в Израиле выделяются другие этнические и религиозные группы. Караимы численностью ок. 15 тыс. человек со­средоточены преимущественно в районах Рамла, Беэр-Шева и Аш­дод. Эта еврейская секта строго соблюдает законы Торы (Пятикнижия Моисеева), считая ее единственной основой религиозного права. В стране живут армяне (преимущественно в Иерусалиме), а также сама­ряне (или самаритяне) и черкесы. Признавая себя потомками Иосифа и его сыновей Манассии и Ефрема, самаряне считают себя евреями и почитают только Тору и Книгу Иисуса Навина. Святыня самарян – гора Геризим в Самарии. Всего самарян ок. 600 человек, существуют две городские общины в Холоне и Наблусе. Черкесы (мусульмане-сун­ниты) численностью ок. 3 тыс. человек представлены в двух деревнях в Галилее и сохраняют свою этническую индивидуальность на протя­жении столетий. Штаб-квартира религиозной секты бехаитов и гроб­ница ее основателя находятся в Израиле, но приверженцев бехаизма в стране очень мало.

Арабские граждане Израиля – это прежде всего те арабы, которые остались на его территории после войны 1948–1949, а также их по­томки. В 1948 численность арабов составляла ок. 156 тыс., а в 1998 превысила 1 млн. человек. В 1998 в Израиле проживали 843 тыс. му­сульман, 180 тыс. христиан и 96 тыс. друзов. Арабское население со­стоит большей частью из мусульман (75% всего нееврейского населе­ния составляют сунниты), имеются также христиане (13%, преимуще­ственно греко-католики и православные) и друзы (10%). Две трети из­раильских арабов живут в Галилее и в городе Хайфе и его окрестно­стях, остальная часть – в центре страны, на территории, известной под названием «Малый треугольник». Арабы-бедуины (10% мусуль­манского населения) обитают в Негеве и некоторых местностях Гали­леи.

Друзы принадлежат к самоуправляемой мусульманской секте, ко­торая обособилась в 11 в. Большинство друзов сосредоточено в Си­рии и Ливане, а израильские друзы (ок. 80 тыс. человек) – главным образом в деревнях Галилеи и гор Кармель. Эта обособленная и тесно сплоченная группа населения играет особую роль в израиль­ском обществе. Их сложные религиозные обряды совершаются в пол­ной тайне. С 1956 друзы приняли решение об исполнении обязатель­ной воинской повинности и во всех арабо-израильских войнах сража­лись на стороне Израиля.

Израиль – сильно урбанизированная страна: более 90% населе­ния сосредоточено в городах с населением свыше 10 тыс. человек. В год образования Израиля местные арабы проживали главным обра­зом в деревнях и кочевых лагерях. В последующий период, вплоть до настоящего времени, арабское население, как и еврейское, все больше оседало в городах.

Черты старого и нового переплетаются во многих центрах урбани­зации. Некоторые из них находятся в местах, известных с библейских времен, – Иерусалиме, Цефате, Беэр-Шеве, Тиверии и Назарете. Дру­гие связаны с еврейской иммиграцией 19–20 вв. – это Реховот, Петах-Тиква и Ришон-Лецийон.

В первые годы после провозглашения независимости в Израиле строились новые города для размещения многочисленных иммигран­тов. При этом преследовалась цель рассредоточения населения по всей стране и создания промышленных предприятий и расширения сферы услуг в ранее слабообжитых районах. Среди вновь появив­шихся городов выделяются Арад, Кармель, Кирьят-Гат, Бейт-Шемеш, Димона и Ашдод.

Крупные города. Самый крупный город страны, Иерусалим, раски­нувшийся среди холмов Иудеи, – столица и резиденция правитель­ства Израиля. Этот исторический, духовный и национальный центр еврейского народа со времен царя Давида, сделавшего этот город столицей ок. 3000 лет назад, почитается евреями, христианами и му­сульманами. До 1860 Иерусалим был обнесен стеной и состоял из че­тырех кварталов – еврейского, мусульманского, армянского и христи­анского. Начиная с 1875 евреи составляли большинство его населе­ния, они стали селиться и за городскими стенами. Во времена британ­ского правления Иерусалим продолжал расти и превратился в про­цветающий столичный город, включавший много новых кварталов, ка­ждый из которых отражал особенности быта и происхождения их жи­телей. По окончании Войны за независимость в 1949 город был раз­делен бетонными стенами и колючей проволокой на территории Из­раиля и Иордании, а в результате Шестидневной войны вновь объе­динен.

Тель-Авив, современный город на берегу Средиземного моря, – важ­нейший торговый, финансовый и культурный центр страны. В нем размещены администрации многочисленных промышленных и сель­скохозяйственных предприятий и организаций, торговые фирмы и банки, редакции газет и журналов, издательства. Тель-Авив, основан­ный в 1909 как пригород Яффы, одного из древнейших городов мира, в 1934 сам получил статус города, а в 1950 слился с Яффой.

Хайфа, тоже выросшая на морском побережье, раскинулась на скло­нах горы Кармель. Город, расположенный на трех террасах, отлича­ется обилием зеленых насаждений: вдоль улиц растут деревья, много тенистых парков. Песчаные пляжи окаймляют его со стороны моря. С юга к городу примыкает национальный парк Кармель, представляю­щий собой разреженные средиземноморские сосновые леса и маквис с дубом и фисташкой. В Хайфе действуют крупные нефтеперерабаты­вающие заводы. Это главный порт, а также административный и инду­стриальный центр северного Израиля.

Беэр-Шева на севере Негева – новый город, построенный на месте древнего поселения, существовавшего в библейские времена, явля­ется административным, экономическим и культурным центром Юж­ного округа.

Эйлат – самый южный город страны, обеспечивающий ее выход к за­ливу Акаба, а оттуда в Красное море и Индийский океан. До 1949 здесь находился караван-сарай, в котором останавливались купцы. Хорошо оснащенный порт обслуживает внешнюю торговлю со стра­нами Африки и Восточной Азии. Эйлат является круглогодичным меж­дународным курортом.