Долину Луары можно назвать долиной древних замков. Они располагаются в трех древних провинциях: Орлеане, Турень, Анжу и в северной части Берри. Здесь находятся такие великолепные архитектурные сооружения, как Жьен, стоящий на правом берегу Луары; Сюлли, сооруженный в 12 веке в устье реки Санж; Сеньория Ферте-Набер, впервые упомянутая в источниках в 989 году и по сей день остающаяся красивейшим сооружением древней эпохи; Орлеан – город-символ, второй город королевства после Парижа; базилика Нотр-Дам де Клери, построенная Карлом Седьмым и Людовиком Одиннадцатым в благодарность за преданность провинций Орлеане, Вендомуа и Берри, оставшихся верными королю в то время как большая часть Иль-де-Франса перешла на сторону англо-бургундских войск; замок Шатодюн, построенный на скале Тибальдом Лукавым в начале 10 века; замок Шамбор (на галльском – «кривой брод»), из которого в ненастные ночи призрак графа Тибальда – его бывшего владельца – выезжает на охоту; Борегар, Шеверни и множество других. Эти замки сейчас являются своеобразными экспонатами истории Франции, ее правителей и подчиненных и завязавшихся между ними политических интриг, которые оказывали подчас очень существенное влияние на развитие страны. Ежегодно в эти места приезжает огромное количество туристов и любителей старины.

Бретань – наиболее своеобразная часть западной Франции, характерная черта которой – изолированность, слабая связанность отдельных ее территорий. Полуостров, занимаемый ею, далеко вдается в океан, но удален от главных торговых портов. Мягкий (под влиянием близости моря) климат способствует росту южных вечнозеленых растений (лавр, фиговое дерево), и травы тут растут весь год.

Благодаря системе блокажей, вся земля Бретани кажется разделенной на зеленые квадраты, среди которых на большом расстоянии разбросаны отдельные фермы и деревушки из 2-5 домов. Несколько десятков домов вокруг церкви образуют бург (поселок городского типа). Западные области Бретани населяют бретонцы (кельтский народ Европы, сохранивший свою самобытность). Традиционное жилище бретонцев представляет собой приземистую постройку из камня с низко опускающимися скатами крыш, часто с земляным полом, с единственной жилой комнатой. Помещение для скота отделяется лишь перегородкой или сенями. В настоящее время произошла модернизация характерного бретонского жилища, и земляной пол встречается только у бедняков, но во многих поселках Бретани до сих пор нет ни электричества, ни водопровода.

Для интерьера бретонского дома была характерна массивная резная мебель, в частности, деревянные высокие кровати-шкафы (открытый сверху ящик с раздвижными дверцами, богато украшенный резьбой). В современном жилище чаще можно встретить мебель фабричного изготовления. Образцы бретонской резьбы по дереву сохранились в деревянном убранстве многочисленных бретонских церквей и отдельных деталях современной мебели. Резьба по дереву и обработка камня – самая развитая форма бретонского народного искусства.

Народный костюм бретонцев – кружевные чепцы и наколки – сейчас, конечно, уже вышли из употребления, но их иногда можно увидеть на пожилых женщинах. Народное творчество бретонцев весьма своеобразно: это особая музыка, танцы, игры и изготавливаемые ими музыкальные инструменты (такие как волынка, гобой и др.).

Своеобразие фольклора, обычаев, традиций, черты быта, искусство в большой степени можно объяснить религиозностью бретонцев. Особое место в их духовной жизни занимают праздники в честь местных святых-покровителей (так называемые «отпущения»). Сейчас их религиозное содержание отступает на второй план, большее значение имеют светские развлечения – танцы, пение, различные ярмарочные увеселения. Особенно популярны фольклорные праздники, организуемые сторонниками движения за сохранение бретонского наследия и поддерживаемые молодежью (эти праздники отвечают также и потребностям развития туризма). Быт местных жителей тесно связан с морем. Бретонцы – мореходы, они занимаются рыбным промыслом, ловлей омаров, устриц, креветок. Мелководный морской пролив Маренн – самый крупный в мире центр по разведению устриц.

Побережье – средоточение части городов Бретани. Важная военно-морская база Франции на побережье Атлантического океана – город Брест. Древняя столица Бретани – Ренн – промышленный, торговый и культурный центр. Солнечный климат и плодородные почвы способствуют развитию сельского хозяйства, которое базируется на выращивании винограда (здесь же находится город Коньяк, давший название известному всем виду спиртного напитка).

ЮГО-ЗАПАДНЫЙ РАЙОН

Этот район занимает Аквитанскую низменность с окаймляющими ее склонами Пиренеев и западные окраины Центрального массива (область Лимузен). Влажный климат этих мест определяет развитие сельского хозяйства, в частности, растениеводства и животноводства, выращивание пшеницы, кукурузы, табака, а также виноградарство и птицеводство. Энергетические ресурсы достаточно высоки, есть промышленное сырье – в этом районе два крупных индустриальных центра: Бордо и Тулуза.

Бордо, имеющий более 500 тыс. жителей – морской порт, расположенный в 100 км от моря, но в нем все же останавливаются суда (порт Вердон и другие аванпорты); Бордо связывает Францию с Западной Африкой и Латинской Америкой. Этот город давно известен всему миру как прославленный центр виноделия.

Есть мнение, что Бордо немного напоминает Санкт-Петербург: то же приморское положение, река, расчленяющая город на части, четкая планировка, широкие площади, красивые архитектурные ансамбли, монументальные здания. В Бордо расположен Большой театр, построенный в 18 веке, – один из самых красивых в Европе. Рядом, к югу от Бордо, находятся морские курорты Аркамон и Биарриц.

В горной области Пиренеев теплый климат, множество минеральных источников; здесь живут баски, которые хорошо сохранили свой древний язык и культуру (своеобразный этнический колорит). Небольшая область, заселенная басками, вошла в состав Франции в 16 веке, но двуязычие утверждалось медленнее, чем в других национальных областях. Кое-где дети, поступая в школу, и сейчас знают только баскский язык. Национальные черты проявляются в материальной культуре басков, например, в их национальном жилище: обычно это массивное 2-3-этажное здание, объединяющее в себе жилые и хозяйские помещения, нижний этаж строится из грубо отесанного камня и штукатурится снаружи, верхний – деревянный или фахверковый, вдоль него располагается балкон, к которому часто крепят наружную лестницу.

Сохранились в повседневном употреблении и элементы одежды басков: суконный плоский берет черного, синего, красного или белого цветов, он известен как баскский берет; и характерная обувь – альпаргаты – сандалии, плетенные из злака эспарто.

В отличие от Испании, где проблема басков всегда стояла очень остро, во Франции их национальные движения выражаются лишь в стремлении сохранить национально-культурные традиции. Здесь ежегодно проводятся фестивали народного искусства, где демонстрируются национальные баскские игры, песни, танцы, исполняемые под барабаны, флейту, рог, трубы и эль сабор – обтянутый кожей горшок, издающий при ударе палочкой рокочущие звуки. Особенно ярким достижением басков можно по праву считать резьбу по камню и дереву, которой украшены многие архитектурные сооружения и мебель. Игра в мяч, служащая развлечением для басков, называется «пелота», так же они любят корриду и «бег коров», который имеет большую популярность. Но баски очень религиозны, и потому Бордо и его пригороды почти всецело подчинены влиянию церкви.