Эльзас занимает французскую часть долины Рейна и восточный склон Вогезов. Это очень живописные территории: туманно-дымчатые Вогезы, покрытые пихтами и буковыми лесами, где практически повсюду можно встретить и старинные готические замки, и ультрасовременные турбазы.

Литературный язык Эльзаса – немецкий, в этом и состоит этническое своеобразие региона. Область, пограничная между романской и германской этнической средой, часто переходила от Германии к Франции и обратно и окончательно вошла в состав последней только в 1648 году. Поэтому здесь присутствует множество черт, схожих с немецкой культурой (а порой и вовсе с ней одинаковых), а в фольклоре германские элементы соединены с французскими. Регион густонаселен, и люди, проживающие здесь, имеет особую, исторически сложившуюся народность, - эльзасцы, говорят о них. И говорят они на особом, эльзасском диалекте немецкого языка. Ежегодно здесь проводится фестиваль народного искусства. Участники надевают традиционные костюмы, вышедшие из повседневного употребления, и исполняют народные песни и танцы.

Благоприятные климатические условия и хорошие почвы определяют развитие экономики Эльзаса: здесь преобладает сельское хозяйство, пищевая промышленность, но развиты также и текстильная промышленность, и машиностроение.

Мюлуз и его окрестности – «хлопчатобумажный район» Франции. Вогезы – крупный поставщик леса и бумаги. Для Эльзаса (из-за большого количества населения и не достаточного для них количества рабочих мест на промышленных предприятиях) характерно выращивание трудоемких культур: винограда, пшеницы, сахарной свеклы, овощей, табака и хмеля. Также развито и животноводство. В регионе растет число предприятий, принадлежащих западногерманскому капиталу, происходит транспортировка грузов.

Крупным центром региона является город Страсбург, в котором проживает более 300 тыс. человек; здесь находится Европейский парламент. Город – важный порт на Рейне и крупный транспортный узел. В архитектуре Страсбурга французские черты переплетаются с немецкими, но, в основном, преобладает готика. Здесь, помимо великого Готического собора, построенного в 1176-1439гг., находится множество различных памятников, музеев и красивейших архитектурных сооружений.

Франш-Конте занимает невысокое плато на верхней Соне и Юрские горы, покрытые лесами. Здесь малоплодородные почвы и потому отсталое сельское хозяйство. В этом регионе развито животноводство, лесная и бумажная промышленность, а также машиностроение.

Франш-Конте – чисто французская область, здесь проживают почти одни французы, и состав населения не пестрит разнообразием. Местные умельцы занимаются народным искусством: сами делают мебель, игрушки и различные музыкальные инструменты.

Наиболее крупный город этого региона – Безансон с 100 тыс. жителей. Это старинный центр производства часов и родина великого французского писателя Виктора Гюго. Севернее Безансона находится агломерация Монбельяр-Сошо, где расположен крупный автомобильный завод «Пежо-Ситроен».

ЛИОНСКИЙ РАЙОН

Часть этого района занимают горы: Савойские Альпы – на востоке и Центральный массив (Овернь) – на западе. Эти горные системы разделяются долинами рек Роны и Соны, по которым проходят важные пути из северной половины Франции, Германии и Швейцарии к Средиземному морю.

Главное в местной экономике – промышленность. Лионский район занимает первое место по мощности ГЭС, по выпуску качественных сталей, алюминия, электрохимии, резины. Ядром района является промышленный узел Лион – Сент-Этьенн.

Лион – центр всего района, выросший у слияния рек Роны и Соны; он и пригороды имеют более 1 млн. жителей. Это один из древнейших городов Франции. Более 2000 леи назад здесь было галльское поселение, превращенное римлянами в столицу завоеванной ими Галлии. Как следы этого далекого прошлого в городе сохранились развалины театров, водопроводов и другие постройки римлян. В истории города немало революционных событий: это и восстание лионских ткачей в 1831 и 1834гг., и победа революционной коммуны в 1871г. В период немецко-фашистской оккупации город был главным центром движения Сопротивления на юге Франции. Лион издавна (с 16 века) приобрел мировую и международную известность как центр шелковой промышленности. Теперь шелк вытеснили искусственные волокна, по производству которых Лион занимает первое место во Франции. Но важно также и значение химической промышленности, и машиностроения, развитого на базе нефтепродуктов. Лион – второй после Парижа город по финансовому и культурному значению. Широко известны и имеют большую популярность лионские международные ярмарки, на которых представлена всевозможная продукция предприятий города и всего района.

Город живописно раскинулся по берегам Соны и Роны и на склонах окрестных холмов и гор. Прекрасная панорама открывается с холма Фурвье. Внизу, среди пышной зелени долин, раскинулся большой город с прямыми улицами, заостренными преимущественно 6-8-этажными домами, с обширными площадями и извилистыми лентами рек, перетянутых мостами. В центре города – банки, конторы промышленных фирм, крупные магазины, церкви и музеи (например, Музей тканей, в котором представлены сотни тысяч образцов шелковых изделий).

Вокруг Лиона расположен широкий пояс промышленных и жилых пригородов. Вершины окрестных возвышенностей увенчаны старинными монастырями и замками, еще дальше, на северо-востоке, тянутся в туманной дымке очертания Юры, а далеко на востоке белеют снежные вершины Альп. Савойские (северные) Альпы – излюбленный район туристов и горнолыжников. Там находятся более 100 крупных баз зимнего спорта с отелями, механическими подъемниками и горнолыжными школами. Обслуживание приезжих – зачастую главный и единственный источник существования жителей многих небольших городов и местечек.

Сельское хозяйство в районе представлено, в основном, молочным скотоводством. Часто жители этих мест с весны до осени проводят время на горных пастбищах со стадами; здесь же, в горах, молоко перерабатывается в сыр. В долинах рек много садов и виноградников, также выращиваются овощи и табак.

Особенно важна долина реки Изер, где находится единственный крупный город французских Альп – Гренобль (более 300 тыс. жителей). Это одна из научных баз страны, где расположены университеты, центры ядерных и гидроэнергетических исследований.

Запад Лионского района – Овернь – самая высокая часть Центрального массива. Обширные плато расчленены глубокими речными долинами и усеяны конусами потухших вулканов, кратеры которых нередко заполнены водой и образуют озера. Жители Оверни занимаются преимущественно разведением крупного рогатого скота на горных пастбищах, возделыванием серых хлебов и картофеля, они сеют пшеницу и сахарную свеклу, выращивают виноград.

В горах около потухших вулканов находится немало курортов, имеющих международную известность, - Виши, Ла-Бурбуль, Сан-Неибар.

ЗАПАДНЫЙ РАЙОН

Территории этого района занимают исторические провинции Бретань, Анжу и Пуату, а границы его совпадают с границами древнего Армориканского массива. Рельеф Западного района – холмистый, здесь преобладает морской климат. Малоплодородные почвы и бедность полезных ископаемых определяют экономическое хозяйство района – молочное скотоводство. Преобладают мелкие хозяйства и хуторное расселение, повсюду видны поля, обсаженные живыми изгородями. Здесь высока плотность сельского населения и распространена безработица, да и средняя заработная плата ниже средне-французской. Промышленность в этом районе развита достаточно слабо, но он известен своими верфями и множеством пищевых предприятий. Главным городом можно назвать Нант, удобно расположенный в центре района у устья Луары.