Мари был столицей государства, протянувшегося до Персидского залива на востоке, посредником между Средиземноморьем, Месопотамией и Анатолией. Этот важный коммерческий центр держал контроль над караванными торговыми путями, связывавшими страны древнего мира. Народ, населявший царство Мари, сумел сохранить независимость в течении долгого времени, постоянно укрепляя и расширяя свою территорию. В казну текли деньги от налогов, взимаемых с караванов. Хорошо развитая система земледелия обеспечивала отличные урожаи. Все эти факторы способствовали процветанию цивилизации, существовавшей во втором тысячелетии до н. э.

Царский дворец был окружен защитной стеной. Единственные ворота на северной строне обеспечивали наиболее надежную защиту. Многочисленные переходы вели к большому внутреннему двору. Здесь протекала официальная и административная жизнь государства, здесь царь принимал послов, курьеров. Палата аудиенций вмещала сотни людей. Широкий коридор вел к царским апартаментам. К тронному залу.

Ни один из известных древнейших царских дворцов не был так велик, как дворец Мари, и так талантливо украшен. Многочисленные росписи были очень эффектны. Кажется, что краски на росписях нанесли только вчера. На стене нарисован фрагмент ритуального шествия царя. Лицо каждого человека – участника шествия индивидуально. Особенно интересно лицо жреца – с крупным носом и плотно сжатыми губами.

Как уже говорилось, дворец царя Мари имел массу помещений. Чиновники, вельможи, писцы имели специальные комнаты. Существовал иностранный отдел и отдел торговли. Более ста официальных лиц были вовлечены в учет доходов, а также товаров, ввозимых и вывозимых из государства. Записи по этому вопросу заняли тысячу табличек.

Особенную ценность представляют царские архивы Мари. События далеких лет раскрываются при прочтении многочисленных писем, счетов, деловито начертанных на глине писцами. Таблички потребовали неустанного труда ученых, которые занимались расшифровкой материалов архива на протяжении нескольких лет. Было переведено и опубликовано большое количество документов, каждый из которых представляет собой маленький кусочек огромного мозаичного панно, рассказавшего нам о государстве Мари.

Столица жила насыщенной жизнью. Новости поступали сюда исключительно быстро, ибо существовал своеобразный телеграф. Важные сообщения передавали с помощью сигнальных костров. Государство Мари лежало на пересечении великих караванных путей с запада на восток и с севера на юг. Корреспонденция осуществлялась с помощью глиняных табличек. Они фиксировали разнообразные события жизни, рассказывали о религиозных праздниках, о жрецах с их волшебными формулами и гаданием по звездам.

Однако граждане Мари были вынуждены защищать себя и свою территорию. Для многочисленных кочевых племен богатый и цветущий Мари был большим соблазном. Кроме того и известные завоеватели покушались на суверенитет могучего государства. Завоевать Мари удалось Саргону аккадскому А довершили разрушение армии Хаммурапи из Вавилона около 1700 года до н. э. При раскопках обнаружены следы страшного ущерба, нанесенного столице. Но стереть город с лица земли не удалось. Остались пятиметровые стены. «Можно пользоваться кухнями и ванными комнатами дворца. Даже нет необходимости их реставрировать», - писал Парро. И это через 4 тысячи лет после разрушения! Прекрасно сохранились глиняные трубы водопровода и даже древесный уголь в потухших печах.

Мертв город, исчезло государство, но богатую культуру невозможно уничтожить. Ее восприняли другие народы. Сильно ее влияние на цивилизации Востока.

Пальмира.

В осенний день 271 года Рим ликовал. С триумфом возвращался на родину император Аврелиан. Процессия медленно двигался через город под восторженные крики толпы. Замкнутое и надменное лицо Аврелиана не могло, однако, скрыть радости. За колесницей императора двигалась толпа измученных пленников. Народ с любопытством смотрел на закованную в золотые цепи женщину. С трудом ступали по камням ее намученные ноги. Но ни длинные спутанные волосы, ни лохмотья не могли скрыть ее удивительной красоты. Современники утверждали, что она прекрасней Клеопатры. Имя пальмирской царицы Зенобии, идущей за колесницей, было известно всему Востоку. А по уму и смелости эта гордая женщина превосходила многих мужчин. Ее не посмели казнить, ибо она вызывала слишком глубокое уважение. Как упоминают тексты, Зенобия кончила свои дни пленницей.

Упоминания о городе встречаются на ассирийской табличке II тысячелетия до н. э. и на табличке из Мари. Аккадский текст говорит нам, что ассирийский царь Тиглатпаласар I шел походом на Тадмор (Пальмиру), чтобы бороться с арамейцами. Предшественниками арамейцев были ханааниты, которые ввели культ культ бога Бола, ставшего главным богом Пальмиры. Позже он ассимилировался с Белом – главным богом Вавилона. В течение раннего римского периода число арабов и арамейцев было равным в Пальмире. Племена, оседавшие в городе, были арабскими, говорили по-арабски, а писали по-армейски. Арабы чувствовали себя хозяевами этих мест. Они приходили, строили свои жилища в Пальмире, и происходило это задолго до ислама. Далее, вплоть до I века до н. э., никаких сведений о Пальмире нет. Правда, в ветхом завете упоминается, что пальмирой правил Соломон, который реконструировал этот город. Доисламский поэт аль-Набиха в поэме «Аль-Далейя» вспоминает арабскую легенду о том, как джинн построил Пальмиру для царя Соломона: «Бог приказал Соломону: Встань и иди к людям, помоги им освободиться от ошибок, дай знать джинну, что я дал ему право построить прекрасные каменные здания и колонны Тадмора»». Город был разрушен, но вскоре восстановлен. Название «Тадмор». Под которым он известен арабам и другим семитским народом, имеет неизвестное происхождение. Под латинским названием «Пальмира город был широко известен в греко-римский период. Какое-то время Пальмира находилась в руках Селевкидов и независимость обрела в 64 году до н. э., тогда как остальная Сирия превратилась в римскую провинцию. С этого момента город играл роль буферного государства между персами и римлянами. Выгодное географическое и политическое положение позволило ему быть связующим звеном между средиземноморской культурой и культурой Персидского залива. К 40-му году он превратился в богатейший торговый центр. Сюда везли жемчуг, стеклянные изделия, вина, китайский шелк, индийскую слоновую кость, персидские ковры, статуи из Финикии. Бесчисленные караваны устремлялись к удивительному городу.

Богатство города привлекало к себе алчное внимание Рима. В одном из текстов, относящихся к 41 году до н. э., говориться, что Антоний. Проконсул Рима в Египте, организовал грабеж города: «Когда Антоний послал своих всадников в Пальмиру и приказал разграбить ее, ему не в чем было обвинить пальмирцев, ибо они честны и занимаются торговлей, покупая товары в Индии, аравии, Персии и продавая их римлянам». В этот период город не был укреплен и в случае опасности жители, забрав свое добро, уходили на левый берег Евфрата.