Близ Азорских островов располагаются устойчивая область повышенного атмосферного давления - Азорских антициклон, оказывающий влияние на климат Западной Европы и Северной Африки. На самых островах климат океанический, субтропический. Температуры в течение года меняются незначительно: средняя температура января 14°, а июля - 22°. В горах, где на высотах 800-1000м. располагается «пояс облаков» выпадает 2500-3000 мм. осадков в год, а на побережье - от 1400 мм. на западных островах до 700 мм. на восточных. Несмотря на большое количество осадков, острова испытывают недостаток воды. Это объясняется большой водопроницаемостью вулканических пород, в которых быстро просачиваются дождевые воды.

Нижние участки склонов гор до высоты 500 м. большей частью возделаны. Далее по склонам распространены субтропические леса и кустарники с преобладанием лавра каштана, можжевельника, некоторых интродуцированных растений. Выше 900 м. леса сменяются кустарниками и высокотравьем.

Азовские острова означают в переводе «острова ястребов». Эти птицы и сейчас весьма характерны для местной фауны.

Острова Мадейра расположены в Атлантическом океане приблизительно в 700 км. от северо-западного побережья Африки. Как и Азорский архипелаг, они имеют вулканическое происхождение, представляя собой вершины подводных вулканов. Самый крупный из островов - Мадейра, вдоль которого протягивается высокий (до1861м.) горный хребет.

Климат островов субтропический, океанический, мягкий и тёплый. Средняя температура на побережье составляет 19°, летом на 2-3° выше, зимой на 2-3° ниже. Столь ровные, оптимальные для жизни, температуры и продолжительный купальный сезон способствовали превращению Мадейры в курортный и туристский центр мирового значения, хотя важной проблемой остаётся нехватка пресной воды.

Интенсивное освоение этих островов приводит к постепенному сведению древесной растительности, покрывавшей ранее всю их территорию. Ныне до высоты 600 м. на южных и до 300 м. на северных и северо- восточных склонах преобладает культурная растительность. Далее она сменяется рощами лавра, дуба, сосны, каштана. Выше 1100-1200 м. и местами вдоль побережий распространена травянисто-кустарниковая растительность типа саванны.

Население

Население Португалии в национальном отношении исключительно однородно, 99,7% его составляют португальцы. Государственный язык страны португальский, относится к романской группе индоевропейской семьи языков.

История формирования португальского языка уходит в далёкое прошлое, во времена Римской империи, когда заселявшие земли нынешней Португалии лузитаны подвергались романизации, восприняли культуру, и прежде всего народно-разговорный латинский язык римлян. Более позднее завоеватели этих земель - германские племена и мавры, естественно, тоже оказали влияние на формирование языка местного населения, но не изменили его первоначальной основы. Письменное выражение португальский язык получает в пору первого португальского государства, ядром которого было португальское графство со столицей в Порту. Именно язык этой области, выделенной из части Галисии в междуречье Минью и Дору, распространился с севера на юг по всей стране и стал называться португальским. В нём различают 3 диалекта северный, центральный и южный. Литературный португальский язык на основе центрального диалекта оформился намного позднее, в период политического и экономического расцвета государства, в 16 веке и лучшим его памятником стала поэма Луиса Камоэнса «Лузиады».

Основной частью словаря португальского языка является лексика народной латинской речи и лексические элементы литературного латинского языка. В португальском словаре сохраняются слова языков доримских колонистов - греческих, финикийских, карфагенских, а также слова кельто-иберского происхождения. В 5-8 вв. португальский язык проникли слова германского происхождения, а в 8-13 вв. им заимствован значительный арабский элемент. Большое влияние на португальский язык оказал испанский; длительное время он использовался в Португалии в качестве литературного языка. Не избежал португальский язык и французского влияния. Имея сходство с испанским и другими романскими языками, португальский язык отличается своеобразием звукового состава - он богат дифтонгами и носовыми гласными, а также имеет некоторые грамматические особенности.

Подавляющая часть верующих Португалии - католики. Приверженность римско-католической церкви признана ещё первым португальским королём в 12 веке. Христианство, как известно, распространилась на всём Пиренейском полуострове со времён римского завоевания. Большая роль духовенства в судьбе государства определила сильное влияние церкви на духовную жизнь португальцев. Особой религиозностью отличается население севера; с давних пор эта часть страны считается её религиозной цитаделью. Именно отсюда под христианскими знамёнами древнее население страны начало изгнание иноверцев-мусульман - арабских завоевателей. До сих пор местом паломничества католиков остаётся город Брага, где был воздвигнут первый в Португалии католический собор. На территории Португалии бесчисленное множество церквей, соборов, часовен, монастырей. Каждый населённый пункт, каждый церковный приход имеет «своих» святых, календарь церковных праздников чрезвычайно насыщен.

Численность населения Португалии с давних пор зависела от эмиграции, которая началась в эпоху Великих географических открытий, когда португальцы стали расселяться по всем континентам. Эмиграция продолжается и теперь основная причина - слабое развитие производительных сил страны. Переписи населения, начиная с 1890 года, проводились каждые 10 лет. К началу 20 в. численность населения составляла 5 млн. чел, в 1950 г. - 8,5 млн., в 1960 г. - 8,9 млн., в 1970 г. - 8,5 млн., в 1980 г. - около 10 млн. человек.

За 1900 -1980 гг. рождаемость сократилась примерно в 1,5 раза, а смертность вдвое - соответственно с 30 человек на 1000 до 18,4 и 20,3 чел до 9,6. В послевоенное время естественный прирост оставался довольно высоким, примерно 12-15 чел. На 1000 жителей и хотя он несколько снизился в 70-тых годах, всё же он был чуть ли не в двое больше, чем в среднем по Европе: в 1960 г. - 12,6 чел., в 1970 г. - 8,7 чел., в 1978 г. - 7,3 чел., в 1980 г. - 8,8 чел.

За послевоенные годы Португалию покинуло около 1 млн. жителей. Ежегодно из страны выезжает от 20 тыс. до 80 тыс. чел. Прирост населения Португалии (с учётом внешней миграции) в 1950 - 1978 гг. в среднем за год был всего 0,5%, причём в середине 1960-х годов численность населения даже сократилась(в основном из-за эмиграции, поглотившей часть естественного прироста). В разных районах страны уровень воспроизводства населения не одинаков - на севере он выше, чем на юге.

Демографические последствия постоянной эмиграции населения для страны весьма серьёзна. Она отрицательно сказывается не только на приросте населения, но и усиливает, например, диспропорции в его половозрастной структуре (среди эмигрантов преобладают мужчины в трудоспособном возрасте). Традиционно сложилось так, что основной поток эмигрантов направлялся в Южную Америку (Бразилию, Венесуэлу, Аргентину) и в США.