Непосредственно перед второй мировой войной и до первых послевоенных лет бананы были важнейшей экспортной культурой Гватемалы. Они оспаривали первое место у кофе, но затем по стоимости экспорта уступили сначала кофе, а затем и хлопку. В настоящее время эта отрасль хозяйства переживает период застоя.

В 50-х годах новой экспортной культурой страны становится сахарный тростник, основные плантации которого располагаются на нижнем тихоокеанском пьедмонте. Выращивают его и в крестьянских хозяйствах для своих нужд. Крестьяне по-прежнему перерабатывают тростник домашним способом, получая коричневый нерафинированный сахар -"панелу".Индейцы потребляют почти исключительно панелу.Экспортное значение имеют манильская пенька (абака), сизаль, кенаф, табак, кунжут, цитрусовые и авокадо, а также эфироносные злаки, такие, как лимонное сорго и цитронелловая трава. Кроме того, Гватемала экспортирует в страны ЦАОР небольшое количество пшеницы.

Основные продовольственные культуры - кукуруза, фасоль, пшеница, рис и картофель. Местные сорта картофеля обычно занимают склоны нагорья выше границы произрастания зерновых культур. Так как здесь не бывает морозов, картофель является самовозобновляющейся "многолетней" культурой. Копают по мере надобности в течение всего года, постепенно поднимаясь по склону. Часть клубней оставляют в земле, это заменяет посадку. К тому времени, когда крестьянин доходит до верхнего края участка, внизу картофель уже успевает вновь созреть.

Орудия земледелия у индейцев очень примитивны. Это в основном мотьпа, а иногда и просто сажальный кол. Индейцы не знают удобрений, и их земельные участки, как правило, сильно истощены, я урожайность низка, несмотря на то что oт своих предков они унаследовали такую тщательность обработки земли, что се называют даже "мотыжной пахотой". Часто крестьянские участки располагаются на крутых горных склонах. В Гватемале говорят, что, если на склоне можно его ять, значит, его можно использовать под посевы. Чтобы ослабить эрозию, индейцы применяют контурную вспашку, проводя мотыгами борозды параллельно направлению склона, или прибегают к террасированию. Для восстановления плодородия почвы после многократных сборов урожая кукурузы практикуется посадка фасоли, второй по значении" потребительской культуры Гватемалы.

Животноводство в основном экстенсивное и не играет важной роли в хозяйстве страны. Главные районы разведения крупного рогатого скота - восточная часть нагорья и саванны тихоокеанскою побережья. На сочных высокогорных пастбищах Альтос разводят овец. Лесные промыслы развиты слабо, несмотря на хорошую обеспеченность страны, особенно Петена, ресурсами леса. Несколько десятилетий Гватемала была крупным поставщиком в США чикле - затвердевшей после кипячения смолы дерева саподилья. Сбор чикле был основой экономики Петена. Блоки чикле вывозились самолетами в Пуэрто-Барриос. После второй мировой войны чикле в производстве жевательной резинки был почти полностью вытеснен синтетическими мате риалами, и сейчас его собирают в значительном количестве.

В лесах ведется сбор некоторых идущих за границу лекарственных растений, в частности сарсапарели- деревянистой лианы, корни которой содержат не сколько сильных ядов, используемых в медицине. В доступных местах, особенно вдоль рек, в небольших размерах (около 7 млн. куб. м в год) производится заготовка ценных видов древесины.

Из морских промыслов наиболее развит лов креветок на экспорт. Несмотря на богатство рыбных ресурсов, страна вынуждена ежегодно ввозить большое количество соленой и сушеной рыбы, потребление которой особенно возрастает во время постов.

Производство электроэнергии частично находится в руках американского капитала. Тарифы на электроэнергию - одни из самых высоких в мире, что делает ее недоступной для значительной части населения. В топливном балансе страны немалую роль играют дрова, особенно в сельской местности. В густонаселенных районах, которые уже обезлесены, дрова стоят недешево.

Промышленность страны развита слабо и в значительной степени контролируется капиталом США. Одна из основных отраслей - горнодобывающая. Ежегодно добывается около 25 тыс. т нефти, 1,4 тыс. т свинца, 1,3 тыс. т цинка, а также в небольших количествах золото, серебро, асбест, сера.

Обрабатывающая промышленность представлена главным образом предприятиями легкой промышленности, производящими продовольственные товары, текстиль, обувь, табачные изделия, спички и т. д. Преобладают мелкие, часто полукустарные предприятия. Немалую роль в снабжении населения, особенно индейского, хлопчатобумажными и шерстяными тканями, обувью, гончарными изделиями все еще играют кустарные промыслы.

К новым отраслям промышленности Гватемалы относятся нефтепереработка (в Матиас-де-Гальвес), а также производство гальванизированной стали, бытовых приборов, сборка телевизоров и фотоаппаратуры. Все предприятия этих отраслей созданы при участии капитала США, ФРГ и Японии. Компания "Интернейшнл никел оф Канада" построила никелевый горнообогатительный комплекс, который работает на базе залежей латеритов у оз. Исабаль.

Основные промышленные центры страны - Гватемала, где сосредоточены предприятия пищевой, текстильной, кожевенно-обувной, деревообрабатывающей, металлообрабатывающей и цементной промышленности, и Кесальте-нанго, где развита текстильная и пищевая промышленность.

Одна из самых отсталых отраслей хозяйства Гватемалы - транспорт. На горных тропах и грунтовых дорогах Альтосидругих глубинных районов до сих пор можно увидеть вереницы носильщиков с тяжелой поклажей. Немало грузов перевозится на волах, лошадях и мулах. Особенно отличается бездорожьем департамент Петен.

Почти все железные дороги страны узкоколейные. Состояние путей плохое. Скорость движения очень низкая. Европейскую колею имеет только основная железнодорожная линия, соединяющая Пуэрто-Барриос со столицей. Эта система связана железнодорожными ветками с Мексикой и Сальвадором. Беспересадочного сообщения между Гватемалой и Мексикой нет из-за различной ширины колеи. Протяженность автодорог около 12,5 тыс. км, из них с твердым покрытием только 2 тыс. км. Через Гватемалу проходит Панамериканское шоссе (511 км), пересекающее всю страну.

Растет значение пассажирского авиатранспорта. Вблизи столицы расположен международный аэропорт Ла-Аурора. Он используется зарубежными компаниями и связан местными авиалиниями с Кесаль-тенанго, Пуэрто-Барриос и другими городами Гватемалы.

Все внешние перевозки страны ведутся по морю, хотя Гватемала практически не имеет собственного морского флота. Важнейшим портом страны, ее "окном" в Атлантику остается Пуэрто-Барриос. Через него идет большая часть ввоза и вывоза страны. Этот порт оборудован пирсами в отличие от тихоокеанских портов Сан-Хосе и Чамперико, где суда останавливаются на внешнем рейде. Быстро растет значение порта Санто-Томас, построенного в нескольких километрах к западу от Пуэрто-Барриос на средства от реализации внутреннего займа. Структура внешней торговли Гватемалы типична для отсталой аграрной страны с монокультурным направлением сельского хозяйства. Со второй половины XIX в. и поныне главенствующее место в ее вывозе занимает кофе, дающий свыше 1/3 стоимости экспорта. Гватемала вывозит также хлопок, бананы, сахар, мясо и мясопродукты, эфирные масла, лесоматериалы, смолу чикле и креветки. Список импортируемых товаров очень велик, причем он включает продовольствие и целый ряд изделий легкой промышленности, хотя страна сама имеет хорошую сырьевую базу для производства этих товаров. Импортирует она также нефть и нефтепродукты, оборудование и автомашины. От 1/3 до 1/2 внешнеторгового оборота страны приходится на США, на втором месте стоят страны ЦАОР, затем