На терри­тории Латинской Америки условно можно выделить четыре крупных региона: Мексику, страны Центра­льной Америки и Вест-Индии, стра­ны бассейна Амазонки и ЛаПлат­ской низменности, Андские страны.

Из всех стран Северной и Юж­ной Америки Мексика имеет са­мую сложную и бурную историю. Истоки ее государственного суще­ствования восходят к древнеиндейским государствам ацтеков и майя, уничтоженных испанскими конки­стадорами. Вся последующая исто­рия Мексики также отмечена непре­рывной борьбой народа за свои права и экономическую независи­мость против Испании и США, которые в прошлом веке присоеди­нили к себе почти половину тогдаш­ней территории Мексики Это несколько затрудняет хозяйственное (особенно сельскохозяйственное) освоение территории и препятствует внутрирайонным связям. Однако, проводя политику комплексного освоения богатых природных ре­сурсов, Мексика достигла ощути­мых успехов в развитии националь­ной экономики. Она обеспечивает себя большинством промышленных товаров.

Одну из основ мексиканской промышленности образует добыча и переработка нефти и газа. Круп­ный нефтегазопромышленный комп­лекс сформировался на побережье Мексиканского залива. Высокой территориальной концентрацией об­рабатывающей промышленности (2/3 национального производства) отличаются Мехико, Монтеррей, Гвадалахара.

Главная продовольственная ку­льтура в сельском хозяйстве Мекси­ки — кукуруза. Выращиваются также пшеница, бобовые, соя, сорго, хлоп­чатник, кофе, овощи. В условиях, когда 2/3 территории страны зани­мает Мексиканское нагорье, наи­большей продуктивностью отлича­ются капиталистические хозяйства, использующие орошение.

Мексика — один из наиболее привлекательных районов междуна­родного туризма, что приносит стране солидный доход. Центральная Америка и Вест-Индия включают страны американского большого перешейка (иногда называемые «банановыми республиками») и островные госу­дарства и территории Карибского моря.

Межокеанское положение конти­нентальных стран региона и выгод­ное стратегическое положение Вест-Индии на стыке Северной, Центра­льной и Южной Америки в про­шлом часто превращало эти страны в объект колониальных захватов.

В хозяйственном отношении Центральная Америка и Вест-Ин­дия известны в мире прежде всего как регион развитого плантацион­ного сельского хозяйства, в котором особое значение имеют сахарный тростник, кофе, ананасы и бананы.

Наиболее крупные плантации, как правило, контролируются капи­талом США. Иностранные планта­ции — это как бы «государство в го­сударстве» — они мало связаны с экономикой развивающихся стран.

Хозяйственное «лицо» стран Вест-Индии во многом определяется мощной нефтеперерабатывающей промышленностью, работающей в основном на привозной нефти и яв­ляющейся результатом политики переноса в развивающиеся страны «грязных» производств.

Крупной добычей бокситов и производством глинозема выделя­ется Ямайка.

Большим природным богатством Центральной Америки и особенно

островов Вест-Индии являются ро­скошные пляжи, живописные ланд­шафты и благодатный климат. Это один из наиболее привлекательных районов международного туризма.

В Вест-Индии находится социа­листическое государство Куба. На гербе этой страны изображен ключ, символизирующий ее уникальное расположение на подступах к Ново­му Свету.

Здесь пересекаются важные мор­ские и воздушные пути из Европы в Америку, из Северной Америки в Южную, из Атлантического океа­на в Тихий.

Интересна и богата этническая история кубинской нации. В сред­ние века Куба была своеобразным «перевалочным пунктом», одним из мировых центров работорговли, от­куда «живой товар» вывозился в другие регионы Латинской Амери­ки. Поэтому помимо потомков ис­панцев, некогда завоевавших Кубу, здесь много негров, мулатов, мети­сов.

Куба располагает значительны­ми рекреационными ресурсами, ко­торые используются еще недоста­точно. Из других ресурсов отметим запасы руд никеля, кобальта, а так­же железа, марганца. В дефици­те — энергетическое сырье.

Экономика страны еще хранит следы былой отсталости. Одна пи­щевая промышленность дает около 50% промышленного производства. Ведущая отрасль сельского хозяй­ства — выращивание сахарного тро­стника, плантации которого раски­нулись почти на 1/2 посевных площадей.

Развиваются новые производст­ва: горно-металлургическое, элект­ронное, биотехнология.

Страны бассейна Ама­зонки и Ла-платской низменности образуют самый об­ширный регион Латинской Амери­ки.

Наиболее массивную централь­ную и восточную части Южной Америки занимает Бразилия — од­на из крупнейших стран мира по территории и населению, обладаю­щая наибольшим экономическим потенциалом и наиболее развитой промышленностью в Латинской Америке. Природа щедро одарила Бразилию. Она располагает огром­ными территориальными и водны­ми ресурсами, плодородными па­хотными землями и ценными паст­бищами. Разнообразна и богата минерально-сырьевая база, в кото­рой особое место занимают мирово­го значения запасы железной, мар­ганцевой руд, бокситов и др. Под­линная ценность Бразилии — влаж-ноэкваториальные леса Амазонской низменности, занимающие около 2/3 территории страны и представ­ляющие огромный резерв развития лесной промышленности.

Важнейшей и наиболее дина­мично развивающейся отраслью бразильской экономики в настоящее время является промышленность, и прежде всего такие ее отрасли, как машиностроение, нефтехимия, черная металлургия. Бразилия вы­деляется крупным производством автомобилей, самолетов, судов, раз­личных средств производства. Эко­номическое сердце страны находит­ся на более развитом по сравнению с остальной частью страны Юго-Востоке, в треугольнике Сан-Пау­лу — Рио-де-Жанейро — Белу-Оризонти.

Успехи в индустриальном разви­тии страны достигнуты слишком дорогой ценой. Бразилия стала од­ним из самых выгодных «запо­ведников» международного финан-

сового капитала и транснациональ­ных корпораций. Неудивительно поэтому, что она лидирует среди стран-должников.

Сельское хозяйство Бразилии ха­рактеризуется господством крупного капиталистического (в том числе иностранного) землевладения. В структуре сельского хозяйства пре­обладает растениеводство, специа­лизирующееся на выращивании тропических культур для внешнего рынка (кофе, какао, сахарный тро­стник, сизаль, соя, апельсины, бана­ны, ананасы и т. д.).

Второе крупное государство это­го региона — Аргентина — одна из наиболее экономически развитых стран Латинской Америки (особен­но если иметь в виду ее высокие среднедушевые показатели). Уско­ренное развитие обрабатывающей промышленности (металлургии, ма­шиностроения, химии) в последние десятилетия существенно приблизи­ло Аргентину к высокоразвитым индустриальным государствам. Ос­новные производственные мощности страны сосредоточены в Пампе на Ла-Платской низменности. Именно здесь сложился один из крупнейших в мире агропромышленных ком­плексов, специализирующийся на товарном производстве зерновых, масличных и продуктов животно­водства, в значительной степени идущих на экспорт. Он дает при­мерно 80% стоимости аргентинско­го экспорта.