Преобладающая религия у киргизов - ислам суннитского направления.

Большинство историков считают, что на ранних этапах этнической истории киргизов существенное значение для после­дующего формирования нации имели племена гуннов, динлинов, саков и усуней. До Х в. тюркоязычные племена рас­селялись в горных районах Саян и Алтая, где сейчас можно найти их прямых по­томков, считающих себя киргизами, а так­же в восточных частях Саур-Тарбагатая и Тянь-Шаня. Постоянные военные конф­ликты, связанные, как правило, с борьбой за пастбищные ресурсы, приводили к пе­ремещению отдельных племен на запад и юго-запад (гораздо реже на восток и юго-восток), смешению разных по антро­пологическим признакам народов, что в итоге дало начало формированию кир­гизского этноса.

Предками киргизов можно считать не­которые племена карлуков, уйгуров, иранские народы, монгольские племена, пришедшие на восток Средней Азии в период захватнических войн XIII в., а в ХУ1-ХУ11 вв. существенное влияние в вос­точных частях Средней Азии имели и казахсксжогаиские племена. В XVI 1-ХУ111вв. Восточный Тянь-Шань постоянно подвергается на­бегам джунгаров. Это также повлияло на этнические особенности киргизского на­рода.

Современное размещение киргизов значительно отличается от их расселения в XVII-XIX вв. Тогда они заселяли весь Каратегин (территория современного Таджикистана), но постепенно их вытес­няют в более высокие части Памиро-Алая и далее на восток. В конце XIX - начале XX в., уже после принятия российского подданства, происходит дальнейшая экспансия на земли киргизов, особенно на предгорные пространства. Происхо­дило выделение прибывающим из Евро­пейской России славянским народам на­иболее плодородных богарных (способ­ных давать урожай без орошения) земель на высотах до 1000-1200 м, что, конеч­но же, привело к изменению расселения киргизских племен.

Главным занятием киргизов в течение многих веков было животноводство экстенсивного типа, в своем большинстве при кочевом, а в начале XX века при невы­сокой доле полукочевого или даже осед­лого (беднейшие семьи) образа жизни. Направление хозяйства менялось в зави­симости от исторических и природных условий. Большое значение всегда имели лошади - и для выпаса овец и крупного рогатого скота, и для военных действий. В южных районах для торгового обмена с земледельческими народами выращи­вался крупный рогатый скот, но все же преимущество отдавалось овцам как на­иболее скороспелому виду скота. Разви­тию животноводства способствовал со­став травостоя. С приходом русских уве­личилась доля земледелия, особенно 6о-гарного, в жизни киргизов. В южных рай­онах издавна применялось орошение, но лишь в наиболее крупных байских или манапских хозяйствах.

Значительное место в быту киргизов занимали домашние промыслы (выделка кож, кошм, шитье, ювелирное дело) и охота при помощи ловчих птиц.

В настоящее время все еще остается специализация киргизского народа на жи­вотноводстве, хотя в сельской местности уже часто можно встретить киргиза ово­щевода и табаковода, выращивающего сахарную свеклу или многолетние травы.

РУССКИЕ В КИРГИЗИИ

Киргизы заселили свою нынеш­нюю территорию не позднее XVII в. Это искони кочевой народ, и на протяжении веков их родоплеменные образования были мало связаны между собой. Номиналь­но они подчинялись разным пра­вителям, а фактически были неза­висимыми. Усиление влияния Рос­сии в Среднеазиатском регионе привело к тому, что в 1855 г. иссык-кульскме киргизы, а в 1864 г. чуйские киргизы перешли в россий­ское подданство. После ликвидации в 1876 г. Кокандского ханства к Рос­сии были присоединены и южные киргизы.

В конце 60-х гг. XIX в. началась русско-украинская колонизация Северной Киргизии (Чуйская и Та­ласская долины, Прииссыккулье). В 70-80-х гг. последовала миграция уйгуров и дунган из Синьцзяна, которые занимались в основном ре­меслом, а в Чуйской долине - зем­леделием.

После установления советской власти в Киргизии так же, как и во всей Средней Азии, начался пе­редел земель, сопровождающий­ся их изъятием, прежде всего у рус­ских переселенцев. В итоге так на­зываемого национально-террито­риального размежевания Средней Азии 14 октября 1924 г. была про­возглашена Кара-Киргизская ав­тономная область (с 25 мая 1925 г. - Киргизская) в составе РСФСР, а с 1 февраля 1926 г. - Киргизс­кая АССР, и, наконец, 5 декабря 1936 г. была образована Киргиз­ская ССР.

Современная карта этнического состава населения достаточно пестра и отражает упомянутые чер­ты заселения Киргизии. Славянское население проживает в основном в северных районах и в Прииссыккулъе, а киргизы населяют цент­ральную и южную часть респуб­лики. Компактные поселения уйгу­ров, узбеков и таджиков располо­жены на западе и юго-западе. Кроме того, на севере Киргизии компактно проживают выселенные в годы войны из Поволжья немцы.

Общая численность населения Киргизии на 1 января 1990 г. состав­ляла 4367 тыс. человек, в том числе киргизов - 52,4%, русских - 21,5%, узбеков - 12,9%, украинцев - 2,5%, немцев - 2,4%, татар - 2%.

В сложившейся за годы советс­кой власти национальной и соци­ально-экономической структуре населения Киргизии русские зани­мали вполне устойчивую позицию. В последние десятилетия ситуация стала меняться. За 1970-1989 гг. доля русских в населении сокра­тилась с 30,2 до 21,5%.

Но все же в 1989 г. в Киргизии проживало около 800 тыс. рус­ских, многие из которых были по­томками давних переселенцев и поэтому неплохо адаптировались к местной среде. Значительную часть русских составляли предста­вители достаточно обеспеченных групп работников тяжелой про­мышленности и производственно-технической интеллигенции.

В последние годы меняется не­профессионального состава насе­ления. Хотя местное население по преимуществу продолжает рабо­тать в аграрном секторе, произо­шел значительный прорыв кирги­зов в элитные сферы управления, просвещения и здравоохранения, юридической деятельности, а в са­мые последние годы - в торгово-коммерческую сферу, в легкую промышленность и в сферу город­ского сервиса.

Еще до радикальных перемен в трудовой сфере Киргизии (да и остальных среднеазиатских рес­публик), связанных с обретением независимости, в этническом фак­торе был заложен конфликтный по­тенциал, "проблема русских" су­ществовала, но в скрытой форме. Особенности социального и про­фессионального состава русских, обеспечивавшие им до этого срав­нительно благоприятный жизненный уровень, обрели определенно не­годы, когда в республике началась хозяйственная переориентация: со­кращение предприятий тяжелой промышленности (в том числе ВПК), в целом экономический кри­зис и бурный всплеск торгово-по-среднической и финансовой дея­тельности.

Для русского населения встала серьезная проблема поиска новой экономической и социально-куль­турной ниши. Но выбор опреде­ленной модели поведения связан со значительными трудностями, выз­ванными новой национальной по­литикой правительства Киргизии, введением законов о гражданстве и языке.