Кремль является символом Москвы и России в целом. По древнерусской традиции он расположен на высоком береговом холме при впадении Неглинной в реку Москву. По периметру этого холма возведены крепостные стены с башнями, расстояние между которыми определялось рельефом и требованиями обороны. Дворец великого князя с многочисленными постройками располагался с южной стороны холма, а к востоку от него, на наиболее высоком месте, расположена главная кремлёвская площадь - Соборная - с важнейшими храмами.

Соборная площадь с западной стороны формируется Грановитой палатой, с южной - Архангельским собором, а с восточной стороны ограничена колокольней Ивана Великого с при­мыкающей к ней звонницей. Эта площадь является раскрытой в сторону реки и позволяет видеть панораму Замоскворечья; с востока она раскрывает вид на Спасскую башню, а с севера обращена к улице, ранее называвшейся Никольской.

Большой Кремлёвский дворец представляет собой комплекс построек, возводившихся с начала XV века. В него входят Грановитая палата и Святые сени – часть дворца XV столетия, Золотая Царицына палата XVI века, Теремной дворец XVII века, дворцовые соборы и церкви. Свой современный вид этот комплекс получил в 1838-1849 годах, когда по проекту К. А. Тона при участии Н. А. Герасимова и Ф. Ф. Рихтера был построен новый ансамбль дворца с выходящим на реку Москву фасадом.

В возведении памятников Кремля участвовали итальянские архитекторы, в числе которых А. Фиораванти, П. Солари, М. Руффо и другие. Однако распространено мнение о том, что участие этих мастеров лишь оттеняет исконно русский характер кремлёвского ансамбля. Если для крепостной архитектуры Италии были характерны замкнутый характер и геометрическая правильность композиционных построений, то в Кремле заложена противополож­ная архитектурная концепция.

Стены Кремля различны по высоте: там, где опасность вражеского штурма была велика, они высоки, а где природа больше позаботилась об обороне - они более низки и менее мощны. Кремлёвские башни также строго соответствуют своей роли в системе обороны: поскольку в линии укреплений нет двух пол­ностью одинаковых условий рельефа, нет и двух одинаковых башен. Мощью и большой высотой отличаются угловые башни Кремля, что объясняется их важным оборонным значением. Стены, обращён­ные к Красной площади и Александровскому саду, дополнены двумя проездными башнями с высокими шатровыми завершениями. Это сделано с расчётом художественной увязки башен с окружающей Кремль застройкой. Участок стены, обращённый к Москве-реке, наделён лишь невысокими «рядовыми» башнями, вторящими водному простору реки. Здесь нет крупных башен, подобных Троицкой или Боровицкой, поскольку здесь они мешали бы восприятию кремлёвской группы храмов с колокольней Ивана Великого.

До революции Кремлёвский дворец был парадной московской резиденцией царей. Его главными помещениями являются залы, получившие свои названия в честь русских орденов: Георгиевский, Владимирский, Андреевский, Александровский и Екатерининский,- а также так называемые Собственная (на первом этаже) и Парадная (на втором этаже) половины дворца. В 1934 году по проекту И. А. Иванова-Шица в результате реконструкции Андреевского и Александровского залов был сооружён зал Заседаний. Его площадь составляет около 1615 кв.м., длина – 81 м., ширина – 23 м., высота – 18 м., вместимость – около 3000 человек.

По парадной лестнице через зал с камином из зелёной яшмы можно пройти в самый красивый зал дворца – Георгиевский, названный так в честь учреждённого в 1769 году ордена Георгия Победоносца. Тематика отделки этого зала посвящена победам, одержанным русской армией в XV-XIX веках. Вдоль стен зала возвышаются 18 цинковых витых колонн, увенчанных статуями скульптора И. П. Витали, а на торцевых стенах зала размещены выполненные П. К. Клодтом барельефы с изображением сражающегося с драконом Георгия Победоносца на коне. Свод зала украшен 6-ю бронзовыми золочёными люстрами, каждая весом в 1300 кг. При изготовлении в XIX веке по рисунку Ф. Г. Солнцева ковра этого зала были использованы 20 ценных пород дерева. В настоящее время после произведённой реставрации Георгиевский зал имеет 61 м. в длину, 20,5 м. в ширину и 17,5 м. в высоту.

Рядом с Георгиевским залом расположен Владимирский зал. Одноимённый орден памяти одного из первых русских князей был учреждён в 1782 году и вручался за гражданские заслуги под девизом «Польза, честь и слава». Упомянутый зал построен на месте древней Боярской площадки и представляет собой лишённое окон пространство. Через Святые сени из него можно пройти в Грановитую палату, а по лестнице – на Верхоспасскую площадку; зал имеет также ход в Жилецкую и Золотую Царицыну палату и в Георгиевский зал. Рассматриваемый зал является восьмиугольным и увенчан восьмигранным куполом.

Грановитая палата была возведена в 1487-1491 годах М. Фрязиным и П. А. Солари и служила приёмным залом великокняжеского дворца. Своё название эта палата получила потому, что её выходящий на Соборную площадь фасад облицован белым гранёным камнем. Палата представляет собой большой почти квадратный зал с высокими крестовыми каменными сводами, опирающимися на центральный четырёхгранный столп. Её площадь – 495 кв.м., высота – 9 м. Своды палаты были покрыты росписями, современные из которых являются позднейшими и датируются 1882 годом. К 60-м годам XVII века Грановитая палата пришла в ветхое состояние; после пожара 1682 года в 1684-1685 годах Осип Старцев восстановил интерьеры этой палаты и расширил её оконные проёмы, украсив их с наружной стороны белокаменными резными колонками с травным узором.

В конце XVII века, при Петре I, стены Грановитой палаты побелили известью и затянули малиновым бархатом с вышитыми серебром двуглавыми орлами. В 1882 году художники братья Белоусовы восстановили роспись стен палаты по описям Симона Ушакова от 1668 года; рельефная алебастровая лепнина XVIII века на центральном столпе была заменена живописным орнаментом.

Святые сени получили современный вид в 40-х годах XIX века, когда к двум древним белокаменным порталам были пристроены два стилизованных новых. Они соединили Святые сени с Владимирским залом. В 1847 году Ф. Завьялов выполнил в сенях роспись на библейские и исторические сюжеты, а в 1968 году в этих сенях были проведены реставрационные работы.

Золотая Царицына палата является древней дворцовой пристройкой XVI века. В документах, датируемых концом этого века, она названа Золотой палатой царицы Ирины (жены царя Фёдора). Фасад палаты выходит на Соборную площадь; наличники его окон выполнены под влиянием архитектуры Ренессанса. Возведение в 1636 году над палатой Верхоспасского собора потребовало укрепления её сводов железными сваями. В конце XVI века фон Царицыной палаты сделали золотым, в связи с чем она и получила своё название. Из этой палаты можно попасть в Жилецкую палату – проходную комнату для дворцовой стражи.

От жилого комплекса XVII века в Кремле хорошо сохранился Теремной дворец, возведённый в 1635-1636 годах мастерами Б. Огурцовым, А. Константиновым, Т. Шарутиным и Л. Ушаковым. На двухэтажном основании XVI столетия они построили здание со служебными и царскими жилыми покоями. Все комнаты Теремного дворца почти одинакового размера, квадратные и наделены низкими сомкнутыми сводами.