Первое положение Н.И. Пирогова гласит: “Война есть травматическая эпидемия”. Это определение войны с медицинской точки зрения прочно вошло в военно-медицинскую литературу. Оно вытекает из того, что для боевых действий войск характерна массовость и крайняя неравномерность санитарных потерь, а отсюда и неравномерность поступлений пострадавших в полевые медицинские учреждения. Уже во время Крымской войны нехватка врачей на перевязочных пунктах и в полевых лазаретах бывала так велика, что на сто и более тяжелораненых приходилось иногда по одному ординатору. Неравномерность санитарных потерь в последующих войнах проявились еще ярче, оказывая все большее влияние на организационные принципы построения военно-медицинской службы, на тактические приемы ее работы и боевую подготовку личного состава.

Н.И. Пирогов не рассматривал боевое повреждение как простое механическое нарушение целостности тканей; он предавал большое значение в возникновении и течении боевых повреждений общему утомлению и нервному напряжению, недосыпанию и недоеданию, холоду, голоду и другим неизбежным неблагоприятным факторам боевой обстановки, способствующим развитию раневых осложнений и возникновению ряда заболеваний у солдат действующей армии.

Второе положение Н.И. Пирогова гласит: “Свойство ран, смертность и успех лечения зависят преимущественно от различных свойств оружия и в особенности огнестрельных снарядов”. Взгляды Н.И. Пирогова на хирургические вмешательства, на превентивные операции на перевязочных пунктах и в полевых лазаретах менялись на протяжении всей его деятельности. Вначале он был решительным сторонником предупредительных операций. После тщательного анализа клинических исходов ранений, дававших особенно высокую смертность от осложнений ран гнилостными процессами, а также смертности среди больных, оперированных в больницах и в условиях частной практики, Н.И. Пирогов сделал вывод о нецелесообразности предупредительных операций на перевязочных пунктах и о бессилии хирурга в этих условиях в борьбе за снижение смертности и инвалидности среди раненых. Ознакомившись во время русско-турецкой войны с медицинским обеспечением боевых действий войск и с постановкой хирургической работы на главных хирургических пунктах и военно-временных госпиталях (в частности, с результатами применения листеровского метода борьбы с инфекцией при операциях), Н.И. Пирогов изменил свое отношение к роли хирургических вмешательств в профилактике осложнений огнестрельных ран. В своем последнем труде “Военно-врачебное дело…” он говорил уже о двух путях развития хирургии (особенно военно-полевой): выжидательно-сберегательном и активно-профилактическом. С открытием и внедрением в хирургическую практику антисептики и асептики хирургия стала развиваться по второму пути, о котором Н.И. Пирогов писал: “Для полевой хирургии открывается обширное поле самой энергической деятельности на перевязочном пункте – первичной операции в небывалых до селе размеров”.

Третье положение Н.И. Пирогова, тесно связанное с первым, гласит: “Не медицина, а администрация играет главную роль в деле помощи раненым и больным на театре войны”. Согласно этому положение успех медицинского обеспечения боевых действий войск зависит от организационной структуры медицинских учреждений, их количество подчиненности, назначения, подвижности и взаимоотношений между ними, что, в свою очередь должно определятся особенностями театра военных действий, характером войны и методами ведения боевых операций, с одной стороны, и достижениями медицинской науки и практики здравоохранения – с другой.

Н.И. Пирогов признавал необходимость регламентации назначения и задач медицинских учреждений, прав и обязанностей должностных лиц, но подчеркивал, что для успеха медицинского дела на войне с ее многочисленными неожиданностями, быстрой смены боевой обстановки, вынуждающей в интересах дела нарушать эти регламенты, но при этом подчеркивал, что особое значение имеет умелое руководство военно-медицинской службы, в которое должно быть авторитетным, медицинским сверху донизу, способным отвечать за порученное дело по существу, а не по форме.

Н.И. Пирогов считал главной задачей обеспечение взаимосвязанности лечения и эвакуации; при этом он исходил из определяющего значения боевой обстановки в решении основных задач медицинского обеспечения боевых действий войск, в частности при установлении дислокации и группировки медицинских учреждений, а также объема оказываемой в них медицинской помощи пораженным и больным.

Н.И. Пирогов – основоположник учения о медицинской сортировке. Он утверждал, что сортировка раненых по срочности оказания и объему хирургической помощи и по показаниям к эвакуации является главным средством предупреждения “сумятицы” и “неразберихи” в медицинских учреждениях. В связи с этим он считал необходимым иметь в медицинских учреждениях, предназначенных для приема раненых и больных и оказания им квалифицированной помощи сортировочного и операционно-перевязочного подразделения, а также подразделение для легкораненых (“слабосильные команды”), а на путях эвакуации (в районе сосредоточения госпиталей) - “сортировочники” – сортировочные госпитали.

Большое значение не только для военно-полевой хирургии, но и для клинической медицины в целом имели труды Н.И. Пирогова по проблемам иммобилизации и шока. В 1847 году на Кавказском театре военных действий он впервые военно-полевой практики использовал неподвижную крахмальную повязку при сложных переломах конечностей. В период Крымской войны он также впервые (1854) наложил в полевых условиях гипсовую повязку. Н.И. Пирогову принадлежит подробная характеристика патогенеза, изложение методов профилактики лечения шока; описанная им клиническая картина шока является классической и продолжает фигурировать в руководствах и учебниках по хирургии. Он описал также сотрясение мозга, газовый отек тканей, выделил “раневую чахотку” как особую форму патологии, известную теперь под названием “раневое истощение”.

Характерной чертой Н.И. Пирогова – врача и педагога – была крайняя самокритичность. Еще в начале своей профессорской деятельности он издал двухтомный труд “анналы дерптской хирургической клиники ” (1837-1839), в котором критический подход к собственной работе и анализ своих ошибок рассматриваются как важнейшие условия успешного развития медицинской науки и практики. В предисловии к первому тому “Анналов” он писал: “Я считаю священной обязанностью добросовестного преподавателя немедленно обнародовать свои ошибки и их последствия для предостережения и назидания других, еще менее опытных, от подобных заблуждений”. И.П. Павлов назвал издание “Анналов” первым его профессорским подвигом: “… в известном отношении небывалое издание. Такая беспощадная, откровенная критика к себе и своей деятельности едва ли встречается где-нибудь в медицинской литературе. И это – огромная заслуга!”. В 1854 году “Военно-медицинский журнал” опубликовал статью Н.И. Пирогова “О трудностях распознавания хирургических болезней и о счастье в хирургии”, построенную на анализе главным образом собственных врачебных ошибок. Этот подход к самокритике как эффективному оружию в борьбе за подданную науку характерен для Н.И. Пирогова во все периоды его разносторонней деятельности.