Задача, связанная с их поиском, казалась непростой. Но помогла всесоюзная перепись населения, проведенная в 1979 году. Один из пунктов ее анкеты как раз касался долгожителей, точнее тех, кому сто и более лет. По условиям переписи в этот пункт анкеты необходимо было записать их год рождения, фамилию и, что особенно важно для нас,— адрес. Вот так, используя материалы переписи, мы собрали сведения о столетних жителях Мурманской, Архангельской, Вологодской областей, Коми и Карельской АССР.

Сколько же у нас таких долгожителей? По сравнению с более южными регионами немного: в Архангельской области их было 15 человек (самой старшей из них на то время было 108 лет), в Коми АССР—14, в Карельской АССР — 8 человек и среди них одна из старейших жительниц Севера—110-летняя П. И. Готкович. Долгожители нашлись практически во всех районах Европейского Севера, включая Крайний Север и Заполярье. В Мурманской области, например, в 1979 году столетних граждан было шестеро. А вот в Вологодской области почти в пять раз больше — 29 человек. В общей сумме — 72 человека.

По данным переписи можно сделать вывод, что в среднем на Европейском Севере на миллион человек приходится 13 долгожителей, достигших ста и более лет. Это значительно меньше, чем, скажем, на Кавказе или на Украине. Чем это объяснить? Климатическими условиями? В определенной степени — да. Холодный климат способствует распространению различного рода простудных заболеваний, резкие колебания атмосферного давления приводят к перегрузкам сердечно-сосудистой и нервной систем. К этим неблагоприятным климатическим влияниям люди пожилого возраста, несомненно, более чувствительны. Однако, говоря о количестве долгожителей на Севере, нельзя не учитывать еще одного обстоятельства: определенная часть северян, достигнув пенсионного возраста, выбывает за пределы региона. Эти люди уезжают в среднюю полосу и на юг и, возможно, пополняют там число долгожителей.

Анализ биографических данных наших долгожительниц (а большинство долгожителей—женщины, и об этом ниже мы скажем подробнее) свидетельствует о том, что это преимущественно уроженки сельской местности. Следует учитывать, что сегодняшние долгожители родились в 70—80-х годах прошлого столетия, когда положение городских рабочих было крайне тяжелым. Продолжительность рабочего дня достигала 12 часов. Низкий уровень техники безопасности, плохие бытовые условия, нищенская заработная плата, отсутствие медицинской помощи — все это способствовало высокой заболеваемости и смертности городских рабочих. В сельской местности условия жизни были более благоприятными: труд не был строго регламентирован, был “здоровым” — на свежем воздухе, в кругу близких людей, более полноценным было питание. И в настоящее время в сельской местности средняя продолжительность жизни выше, чем в городах. Большую роль в сохранении здоровья жителей сельской местности играют спокойный ритм жизни, разнообразная и достаточно высокая физическая активность, низкая загрязненность окружающей среды промышленными отходами.

Теперь обратимся к вопросу: почему среди долгожителей на Севере значительно преобладают женщины (мужчины составляют лишь 4% от общего числа). На наш взгляд, и в этом большую роль сыграли социальные факторы: немало мужчин погибло в войнах. Жизнь многих унесли те тяжелые условия производства, о которых мы говорили выше: мужчины работали на лесоповале, уходили на промысел морского зверя, то есть нередко трудились в условиях экстремальных. И еще одно важное обстоятельство — женский организм от природы обладает большей надежностью. Специфический для женщин гормональный фон способствует тому, что некоторые болезни старческого возраста у них развиваются на 10—15 лет позднее, чем у мужчин. Важно то, что многие наши долгожительницы — многодетные матери. Среднее число детей в их семьях — семь человек. Специалисты высказывают мнение, что большое количество родов способствует долголетию: перестройка в организме женщины во время беременности производит своеобразный омолаживающий эффект. Жизнь мужчин, несомненно, укорачивает и большая подверженность вредным привычкам. (Пьющие и курящие женщины тоже не становятся долгожительницами).

Общая для всех наших долгожителей, женщин и мужчин, черта — трудолюбие. Причем в их жизни преобладал физический труд. Это еще один фактор, способствующий долголетию. Дело в том, что постоянные динамические физические нагрузки значительно улучшают обменные процессы в организме, стимулируют восстановительные процессы. Разнообразный физический труд, да еще на открытом воздухе очень полезен.

Наряду с этим фактором долголетия многие долгожители называют и другой, также способствующий сохранению здоровья на долгие годы—лад в семье. Это мнение самих ветеранов тоже не противоречит современным научным представлениям. Благоприятная психологическая обстановка в семье, конечно же, способствует долголетию.

Рациональное питание.

Несколько слов о питании. К нашему удивлению, совсем немногие из ветеранов связывают свое долголетие с характером питания. “Простая” пища, “как у всех”, по их мнению, особой роли в сохранении здоровья не играла. Смеем заверить, что это не так. Естественная пища, к тому же весьма разнообразная, включающая широкий набор молочных продуктов, овощных блюд, свежих ягод, безусловно, поддерживает здоровье. Заметим, что в северной кухне не было жареных блюд, все продукты употреблялись в свежем, отварном или тушеном виде и потому легко усваивались организмом. Обратим внимание и на то обстоятельство, что в деревнях ели не наспех, а обстоятельно, не торопясь, и, как правило, четыре раза в день, в одно и то же время. Режим питания, разнообразие его, чередование “постной” и “скоромной” пищи и физический труд, обеспечивающий активный расход энергии — все это составные того здорового образа жизни, который в настоящее время настойчиво пропагандирует наука.

Прежде всего нам необходимо осмыслить тот факт, что с точки зрения увеличения продолжительности жизни именно особая система питания способна дать наибольший эффект (сравниться по эффективности может лишь применение лекарственных препаратов). А значит питанию и внимание следует уделить особое!

Если организм начинает испытывать недостаток калорий, а также белка, то он включает приспособительную реакцию, которая заключается в замедлении или повышении экономичности обменных процессов. При замедленном обмене удовлетворить потребность в калориях и белке легче. При этом, чем медленнее или экономичнее обмен, тем дольше живёт организм.

Вывод: чем меньше калорий и белка в пище, тем дольше жизнь! Разумеется сокращению белка в пище и её калорийности есть предел. Исследования на животных под руководством В. Фролькиса показали, что ограничение калорийности потребляемой пищи на 20-60 % вызывает пролонгирующий (продлевающий) эффект. Пища при этом должна быть качественно полноценной (витамины, микроэлементы). Перевод молодых мышей на кормление через день увеличивал продолжительность жизни на 17%. Перевод более старших в возрасте 12 месяцев приводил к увеличению сроков продолжительности жизни на 30%. Увеличение продолжительности жизни наблюдалось и при переводе на диету "пожилых" мышей. Была выявлена связь между возрастом перехода животных на диету и продолжительностью жизни. Так, снижение потребления пищи в сосунковом периоде в экспериментах на мышах приводило к снижению смертности на 71%, после достижения половой зрелости - на 85%. Очень важно подчеркнуть, что есть какая-то оптимальная величина ограничения диеты. Сначала по мере снижения калорийности пищи сроки продолжительности жизни прогрессивно нарастают, а затем это не приводит к дальнейшему росту и даже увеличивает смертность.