Пребывание Дарвина на Огненной Земле и встреча с туземцами навели его на смелую мысль о животном: происхождении человека. Изучение структуры коралловых рифов было основой для разработ­ки Дарвиным теории образования коралловых островов.

После возвращения из путешествия 2 октября 1836 г. Дарвин подробно обрабатывает и публикует собранные геологические, зоологические и другие материалы и работает над разработкой идеи исторического развития органического мира, которая зародилась еще во время путешествия. Свыше 20 лет настойчиво развивает и обосновывает он эту идею, продолжает собирать и обобщать факты, особенно из практики растениеводства и животноводства.

Эпохальный труд Дарвина семь раз переиздавался при жизни автора, он быстро стал известен ученым других стран и был переведен на большинство европейских языков., в том числе на русский (1864).

После опубликования “Происхождения видов” Дарвин продолжает энергично работать над обоснованием проблемы эволюции. В 1868 г. он публикует капитальный труд “Изменение домашних ; животных и культурных растений”, где всесторонне анализирует '., закономерности изменчивости, наследственности, искусственного отбора. Идею исторического развития растении и животных Дарвин распространяет и на проблему происхождения человека. В 1871 г. выходит его книга “Происхождение человека и половой отбор”, в которой подробно анализируются многочисленные доказательства животного происхождения человека. “Происхождение видов” и следующие две книги составляют единую научную трилогию, в них приведены неопровержимые доказательства исторического развития органического мира, установлены движущие силы эволюции, оп­ределены пути эволюционных превращений, наконец, показано, как и с каких позиций следует изучать сложные явления и процессы природы. Дарвин опубликовал 12 томов своих трудов. Очень инте­ресна его автобиография “Воспоминания о развитии моего ума и характера”.

ОСНОВНЫЕ ПОЛОЖЕНИЯ ЭВОЛЮЦИОННОГО УЧЕНИЯ

Эволюционное учение охватывает широкий круг проблем, связанных с историческим развитием орга­нического мира. К важнейшим из них следует отнести: проблему доказательств эволюции, накопление фактов, ис­пользование данных разных наук, группирование их в определен­ную систему для обоснования исторического развития органического мира как неопровержимого явления; изучение факторов, или движущих сил эволюции: изменчивос­ти, наследственности, отбора,—которое приводит к причинному по­ниманию исторического развития; определение направлений, путей и закономерностей эволюцион­ного процесса; творческое овладение формообразующими процессами с целью управления эволюцией, прогнозирования ее.

ИЗМЕНЧИВОСТЬ И НАСЛЕДСТВЕННОСТЬ

В условиях господства представле­нии о постоянстве, неизменности видов Дарвину важно было пока­зать, за счет чего образуется их многообразие. Поэтому в первую очередь он подробно обосновывает положение об изменчивости жи­вых существ. Ученый понимал, что лучше всего это можно осу­ществить, воспользовавшись очень распространенными и достаточ­но понятными примерами из практики растениеводства и живот­новодства. И не случайно первый раздел книги “Происхождение видов” посвящен анализу именно этой проблемы (“Изменчивость в прирученном состоянии”). Дарвин обращает внимание на большое разнообразие сортов растений и пород животных, предками которых является один вид или ограниченное количество диких видов.

Под определенной (групповой) изменчи­востью Дарвин понимал сходное изменение всех особей по­томства в одном направлении вследствие влияния определенных условий (изменение роста при изменении количества и качества пи­щи, толщины кожи и густоты шерстного покрова от изменения кли­мата и пр.); под неопределенной (индивидуаль­ной) изменчивостью — появление разнообразных незна­чительных отличий у особей одного и того же сорта, породы, вида, которыми, существуя в сходных условиях, одна особь отличается от других. Так, из семян одной коробочки вырастают нетождест­венные растения, потомки одной пары животных не бывают совер­шенно подобными, хотя и развиваются в сходных условиях. Такая изменчивость является следствием неопределенного влияния усло­вий существования на каждый отдельный индивид. Дарвин объяс­няет, что характер изменчивости определяется не только условиями внешней среды, но и особенностью организма, его состоянием. Не­определенная изменчивость всех особенностей организма довольно распространена. Значительное разнообразие особей вследствие ин­дивидуальной изменчивости является важным материалом для эво­люционного процесса.

Отмечая, что индивидуальная изменчивость, как правило, при­водит к незначительным изменениям, Дарвин не исключает возмож­ности появления и резких отклонений. Так, в стаде обычных овец появлялись коротконогие особи (анконские овцы) и животные с длинной прямой шелковистой шерстью (мошанские овцы), в кроне деревьев из отдельных почек вырастают ветки с измененными листьями или плодами (почечные вариации). Вполне возможно, что отдельные породы животных своим происхождением обязаны индивидуальным изменениям подобного типа (ниатский скот с уко­роченной лицевой частью черепа, некоторые породы собак — моп­сы, бульдоги, таксы и др.).

Коррелятивная, или соотносительная, из­менчивость. Дарвин понимал организм как целостную си­стему, отдельные части которой тесно связаны между собой. По­этому изменение структуры или функции одной части нередко обус­ловливает также изменение другой или других (связь изменения окраски кожи и шерсти у животных, длины шеи и ног у болотных птиц, длины клюва и языка, связь между развитием мышц и разме­рами гребней на костях, к которым они прикреплены).

Компенсационная изменчивость состоит в том, что развитие одних 'органов или функций часто является при­чиной угнетения других, то есть наблюдается обратная корреляция, например, между молочностью и мясистостью скота.

Наследственность. Вторым важным фактором эволюции является наследственность, т.е способность всех организмов передавать особенности строения, функции, развития своему потомству. Эта особенность была хорошо известна. На способность организмов •воспроизводить себе подобных всегда обращали внимание практики, селекционеры и за хороших животных платили большие суммы. Дарвин подробно проанализировал значение наследственности в эво­люционном процессе. Гениальный ученый сделал ряд важных обоб­щений по этой проблеме. Он обратил внимание на случаи одномастности гибридов первого поколения и расщепления признаков во втором поколении, ему была известна наследственность, связанная с полом, гибридные атавизмы и ряд других явлений наследствен­ности.

Вместе с тем Дарвин отмечал, что изучение изменчивости и наследственности, их -непосредственных причин и закономерностей связано с большими трудностями. Наука того времени еще не могла дать удовлетворительного ответа на ряд важных вопросов. Неизвестны были Дарвину и работы Г. Менделя. Только значительно поз' же развернулся широкий фронт работ по исследованию изменчивос­ти и наследственности, а современная генетика сделала гигантский шаг в изучении материальных основ, причин и механизмов наслед­ственности и изменчивости, в причинном понимании этих явлений.