Кроликов широко используют в лабораториях для биологичес­ких и медицинских исследований. Разводят их и юннаты на станци­ях для опытнической работы, в школах их используют для поста­новки биологических опытов и ознакомления учащихся с некоторыми вопросами зоологии, анатомии и физиологии, основ генетики и селек­ции. Разведение кроликов на пришкольной ферме имеет большое воспитательное значение для привития трудовых навыков учащимся.

Кролиководством заняты десятки специализированных совхозов и большое количество колхозных ферм. Разводят их в личных хо­зяйствах.

Кролик относится к классу млекопитающих, отряду грызунов (травоядных), семейству заячьих, виду кролик. Заяц принадле­жит к другому виду и с кроликом потомства не дает. Про­должительность беременности у кролика 30 дней, а у зайца 50, кроль­чата рождаются голыми и слепыми, зайчата — опушенными и зря­чими.

Кролик — самое плодовитое и скороспелое домашнее животное. За год крольчиха может давать 4—б окролов и в каждом из них по 6—8 и даже по 15 крольчат. Половой цикл (соз­ревание яйцеклеток) у неоплодотворенных маток повторяется через каждые 8—9 дней, причем самки бывают способны к оплодотво­рению на следующий же день после окрола.

Рождаются крольчата, как и у всех норных животных, недораз­витыми — слепые, неопушенные, беспомощные. В первые три недели питаются только молоком матери. В молоке крольчихи 13—27% жи­ра, 10—15% белка, 1,8—2,1% молочного сахара, 2,6% минеральных веществ. Высокая питательность молока обеспечивает быстрое раз­витие крольчат: на 5—7-й день жизни они покрываются шерстью, на 10—14-й прозревают, на 15—20-й начинают выходить из гнезда.

При рождении кролик весит 40—64 г, за первую неделю его масса удваивается, к 4-месячному возрасту он достигает 60% мас­сы взрослого кролика. Половая зрелость наступает у средних по размерам пород в 4—5-месячном, а у крупных — в 5—6-месячном возрасте. Кролики хорошо откармливаются, достигая к 4-месячному возрасту 2,5—3 кг. Убойный выход мяса 60—65%.

Кролик приспособлен к наружному содержанию.

ПРОИСХОЖДЕНИЕ И ПОРОДЫ КРОЛИКОВ

Домашние кролики произошли от диких, родиной которых счи­тают Испанию и Южную Францию. Приручены и одомашнены они более 2000 лет назад. В России их разводят с XI в. В настоящее время известно около 60 пород. По характеру получаемой про­дукции они делятся на мясо-шкурковые, короткошерстные, пуховые и мясные; по размерам и массе животных — на крупные, мелкие и средние породы. В нашей стране разводят десятки высокопро­дуктивных пород кроликов.

Белый великан — крупная мясо-шкурковая порода кроли­ков, выведена в Бельгии и Германии. Завезенные в 1927—1929 гг. кролики этой породы значительно улучшены — повышена их плодо­витость, мясная продуктивность и приспособленность к климати­ческим условиям нашей страны. Окраска волосяного покрова чисто-белая, средняя живая масса 5,1 кг, длина 60 см, обхват груди 37 см. Скороспелы, при хорошем кормлении достигают к 4-ме­сячному возрасту 3,0—3,2 кг. Разводят в зверосовхозах и колхо­зах Татарской АССР, Курской, Тульской, Ленинградской и других областей.

Серый великан — крупная мясо-шкурковая порода, выве­дена в зверосовхозе «Петровский» Полтавской области и в под­московных колхозах скрещиванием кроликов породы фландр с местными кроликами. Путем отбора и подбора закрепили крупные размеры, высокую плодовитость и жизненность потомства. Окрас­ка серо-заячья (рыжевато-серая). Средняя живая масса 5 кг, длина туловища 61 см, обхват груди 38 см. Плодовиты, за один окрол самка приносит 6—9 крольчат и хорошо их выкармливает. К 4-ме­сячному возрасту молодняк достигает 3—3,3 кг. Убойный выход 58— 61%. Шкурки крупные.

Советская шиншилла — отечественная мясо-шкурковая порода, выведена в зверосовхозах Саратовской и Новосибирской областей путем воспроизводительного скрещивания кроликов шин­шилла с кроликами породы белый великан. Основной тон окрас­ки серебристо-голубой. Средняя величина массы взрослых живот­ных 5 кг, длина туловища 62—70 см, обхват груди 34—44 см. Молодняк к 4-месячному возрасту достигает 2,8—3,0 кг. Кролики хорошо приспособлены к различным климатическим и кормовым условиям нашей страны.

Венский голубой — средняя мясо-шкурковая порода. Во­лосяной покров имеет сизо-голубую окраску. Живая масса 3,8--4,0 кг. Крольчихи отличаются хорошими материнскими качествами и высокой плодовитостью. Кролики этой породы выносливы, хорошо приспособлены к климатическим условиям разных зон страны. Ши­роко распространены. Их разводят на школьных кроликовод­ческих фермах, содержат в школьных живых уголках.

Белая пуховая порода кроликов создана в зверосовхо­зах Кировской, Курской областей и Татарской АССР путем погло­тительного скрещивания местных пуховых кроликов с ангорскими и последующего отбора желательного типа. Средняя масса кроликов 3,8 кг, длина пуха 6—7 см. За год с взрослого кролика собирают 400—500 г пуха.

Завезены в нашу страну и разводятся специализированные мясные породы кроликов — новозеландская белая и калифорний­ская. Живая масса взрослых кроликов 3,5—5,0 кг. Хорошо откармливаются. Убойный выход до 60%.

Кролиководы-любители, кроме указанных основных пород, раз­водят кроликов русский горностаевый, бабочка, коротковолосых и др.

РАЗВЕДЕНИЕ КРОЛИКОВ

На кролиководческих фермах систематически ведется селек­ционно-племенная работа, направленная на совершенствование раз­водимых пород и создание новых. Основными центрами такой работы являются племенные кролиководческие фермы зверосовхозов. В этих хозяйствах выращивается чистопородный и линейный молодняк для реализации в совхозные и колхозные фермы. В последние годы ши­роко практикуется создание сочетающихся отцовских и материн­ских линий, при скрещивании которых получают гибридный мо­лодняк, проявляющий эффект гетерозиса. Его откармливают на спе­циальных фермах для получения крупных шкурок и тушек высоко-питательного мяса. На товарных фермах племенная работа вклю­чает регулярный отбор кроликов в племенное ядро, целесообраз­ный подбор пар для спаривания и направленное выращивание молодняка.

В кролиководстве применяют как чистопородное разведение, так и скрещивание. В целях получения однородных шкурок по окраске и размерам чаще применяют чистопородное разведение. При скре­щивании в условиях крупных ферм также учитывают необхо­димость получения однородного потомства. Отбор кроликов ведут по принадлежности к породе, происхождению, живой массе, качеству шерстного покрова, плодовитости, телосложению; у пуховых кро­ликов оценивают качество и количество пуха.

Животных, имеющих пороки (слабый костяк, прогнутую или горбатую спину, запалую грудь, неправильно поставленные лапы и другие недостатки) выбраковывают. Племенных кроликов исполь­зуют 3—4 года, наиболее ценных — до 5—6 лет. Всех племенных кроликов метят с помощью татуировочных щипцов малого размера.

Для размножения используют самок с 5 месяцев, а самцов с 5—7-месячного возраста. За самцом закрепляют 7—8 маток.