Наши же специалисты занялись исследованием поверхности планеты. И вот в октябре 1975 года весь мир облетела весть: станции “Венера-9” и “Венера-10”передали на Землю панорамы венерианской поверхности! Люди впервые смогли воочию убедиться: поверхность планеты действительно твердая. Более того, в правой части снимка ученые увидели странный объект, который при некотором воображении можно было принять за…обитателя Венеры! Однако большинство специалистов все же решили, что это просто камень странной формы. Оказалось, что поверхность Венеры была усыпана гладкими скальными обломками, по составу похожими на земные базальты, многие из которых имели около 1 м. в поперечнике. Вся поверхность довольно ровная. На Земле ее бы назвали плоскогорьем, поскольку она возвышается над уровнем венерианских “морей” (в которых, конечно, нет никакой влаги) в среднем на 3500 м. Впрочем, есть на Венере и настоящие горы. Самый большой горный район - Иштар - по площади вдвое превышает Тибет. В центре его на высоту 11 км поднимается гигантский вулканический конус - пик Максвелла. Также на поверхности Венеры имеются большие по размеру, но мелкие кратеры. Происхождение кратеров неизвестно, но, поскольку в такой плотной атмосфере должна быть сильная эрозия, по “ геологическим “ стандартам они вряд ли могут быть очень старыми. Причиной возникновения кратеров может быть вулканизм, поэтому гипотезу о том, что на Венере происходят вулканические процессы, пока нельзя исключить. Кстати сказать, низменности Венеры, занимающие около 20% территории, заметно отличаются от равнин, а тем более уж от морей Земли. На радиолокационных изображениях они выглядят очень темными, что может означать одно из двух: либо эти участки очень ровные и гладкие, либо состоят из горных пород, очень хорошо поглощающих радиоволны. А вообще приборы исследовательских зондов показали, что на поверхности Венеры вовсе не царит вечная ночь, как можно было бы подумать, глядя на плотные тучи, постоянно прикрывающие поверхность. Оказалось, что днем на Венере столь же светло, как на Земле в пасмурный осенний день. Очень интересен вид горизонта на Венере. Из-за сильного искривления световых лучей в плотной и горячей венерианской атмосфере, днем видимый горизонт находиться очень близко, всего в каких-нибудь 40-100 метрах от возможного наблюдателя. Зато ночью, когда становиться прохладнее, извержение, скажем, вулкана, можно будет увидеть далеко за чертой дневного горизонта. Объяснение такому явлению дал наш астроном-планетолог В.И.Мороз. Согласно его расчетам получается, что днем из-за очень сильного нагрева очень темной, почти черной поверхности планеты, световые лучи вместо того, чтобы уходить за горизонт, круто изгибаются вверх. Ночью же, когда становиться немного прохладнее, такое искривление выправляется.

Разобрались ученые и в том, почему на Венере нет океанов. Оказалось, из-за тамошней жары вода не только испарилась, но и разложилась на составные части – кислород и водород, а из газов океана не бывает.

В июне 1985 года многие жители нашей планеты стали свидетелями еще одного интнтересного эксперимента, связанного с Венерой. Две автоматические межпланетные станции “Вега-1” и ”Вега-2”, спеша на встречу с кометой Галлея, пролетавшей в то время поблизости, попутно выполнили еще одно задание. Они сбросили на поверхность Венеры спускаемые аппараты, а также запустили в атмосферу планеты воздушные шары. Внутри гандолы, подвешанной к аэростату, дрейфовавшему в атмосфере Венеры на высоте около 50 км, находился комплекс аппаратуры, которая передавала на Землю данные о верхних слоях атмосферы. Когда специалисты ознакомились с результатами эксперимента, то захотели повторить его еще раз, но в другом варианте. Предсавьте себе, когда-нибудь к Венере отправиться космолет с людьми, и им надо будет где-то жить. На поверхности самой планеты очень жарко, да и давление там громадное. Поэтому ученые полагают, что лучше всего исследователям обоснаваться на этаком ”летающем острове”, который по существу будет представлять собой большой дирижабль. Ведь он месяцами сможет плавать в верхних слоях венерианской атмосферы, практически не требуя для своего полета затрат энергии и горючего. А для изучения более низких высот можно использовать аппараты, похожие на глуоководные земные батипланы и батискафы. Они будут “нырять” в нижние слои атмосферы, даже опускаться на поверхность планеты, а затем снова возращаться наверх, к своему ”летающему острову”.

Юпитер

Юпитер – это особая планета. Она совершенно не похожа на другие хотя бы тем, что относится к разряду планет гигантов. Если люди еще смогут в какой-то мере воспользоваться земным опытом на Венере, Меркурии, Марсе, то на Юпитере по всей вероятности, он совершенно непригоден. Ведь там мы не сможем даже ходить. Одна из причин – чудовищное тяготение; как-никак гигант способен вместить в себя 1300 земных шаров. Причина вторая.… О ней надо поговорить особо.

Юпитер столь велик, так ярко сияет на земном небосклоне, что его заметили даже в древние века. И придумали имя достойное его величины. Зевсом – Юпитером в греко-римской мифологии звали одного из самых главных величественных богов. Эту планету наблюдал в свой телескоп Галилей. Он один из первых заметил полосы на Юпитере (это были облака-вследствии быстрого вращения планеты вокруг своей оси, они слились в полосы). Благодаря их перемещению он определил период вращения планеты – один оборот длится около 10 земных часов.

Однако по-настоящему изучение Юпитера началось, пожалуй, лишь в 19 веке, когда появились достаточно мощные оптические инструменты. Астрономы увидели, что Юпитер сильно сжат с полюсов (по современным данным его поперечник по экватору составляет около 12500 км, а по полюсам 133500 км.) В 1842 году талантливый бухгалтер-токарь-астроном-математик Фридрих Вильгельм Бессель вычислил, что масса Юпитера более чем в 300 раз превышает массу Земли, а среднее расстояние до Солнца 778 млн. км. Вскоре удалось определить и среднюю плотность Юпитера. Она оказалась, напротив, сравнительно небольшой – 1,34, то есть, говоря иначе, Юпитер примерно вчетверо менее плотен, чем наша планета. Из чего же тогда он состоит? Ученые по-разному пытались ответить на этот вопрос. В 1896 году профессор Ричард Проктор предложил модель горячего, докрасна раскаленного, расплавленного Юпитера. Но откуда взять столько тепла, чтобы разогреть такую массу? Быть может, Юпитер – остывающая звезда? Но вот в 1926 году астроном Дональд Мензел, работавший в Гарварде, сумел установить температуру поверхности Юпитера, его результаты, словно холодный душ, обрушились на головы сторонников горячей модели Юпитера: температура его оказалась близкой к … -140 градусов. Ученым в срочном порядке пришлось пересматривать свои взгляды на природу планеты-гиганта. Английский астроном Гарольд Джеффирс предложил иную схему. Сердцевину Юпитера, полагал он, составляет относительно небольшое твердое ядро, окруженное толстым слоем льда; далее идет очень протяженная атмосфера, состоящая из водорода, гелия, азота, кислорода. (в действительности атмосфера в основном состоит из водорода, гелия, метана, а также аммиака)