В начале 17 века в Канаде возникли французские поселения. В 1608 г. был основан город Квебек, в 1642 г. - Монреаль, который летом 1992 г. широко отметил свое 350-летие. Население Монреаля, красивейшего канадского города, превышает 3 млн. чел.; это самый большой после Парижа франкоязычный город мира. А всего в Канаде живет 7 млн. франко-канадцев, большинство на востоке страны - в провинции Квебек, где французский язык был признан основным языком (кстати, название провинции Квебек и ее столицы - города Квебек и по-французски, и по-английски, и по-русски произносится с ударением на второй, последний слог). Франко-канадцы давно уже не французы; за почти 4 века обособленного развития они составили народ со своей культурой и особым диалектом - старинным вариантом северо-французского языка. Из Франции переехало всего 10 тысяч человек, сейчас их около 10 млн. (вместе с теми, кто переселился в США): за 300 лет численность увеличилась в 1000 раз! И почти все друг другу родственники (может, и очень дальние), и помнят свое родство. Например, людей по фамилии Трамбле здесь, в Северной Америке, 300 тысяч, и все они происходят от одного человека, приехавшего сюда из Франции 350 лет назад, - у него было 16 сыновей! Может, поэтому франко-канадцы между собой на "ты" - такая же фамильярность, какая часто встречается у нас, в России. И вообще жители провинции Квебек очень похожи на русских: тоже северный народ - лесорубы, земледельцы, освоители северной тайги. Их землепроходцы - торговцы пушниной ("вояжеры") - объездили на лодках весь североамериканский континент и установили добрые отношения с индейцами, часто женились на индеанках. У франко-канадцев(-квебекцев) такие, как и у нас, зимние праздники - с катанием на санях, с блинами. Даже многие народные песни по своей мелодии чем-то созвучны с русскими .

В остальных девяти канадских провинциях численно преобладают англо-канадцы. Их более десяти миллионов, а всего в Канаде проживает 30 миллионов человек. Большинство канадцев нефранцузского и неанглийского происхождения, кроме как в Квебеке, говорят между собой по-английски и постепенно сливаются с англо-канадцами. Англоязычные канадцы - не американцы и не англичане, у них также свое особое лицо и особая культура - более европейская, чем американская.

Помимо коренных народов и двух "народов-основателей" современной Канады здесь живут представители других наций, приехавшие сюда, в основном, за последние сто лет: они составляют более трети всего населения страны. Все эти этнические группы канадцев гордятся своим культурным наследием и достойно его демонстрируют. Это и многочисленные фольклорные фестивали, субсидируемые правительством, и пресса на всевозможных языках. Это и выставки национального искусства, и множество магазинчиков, где можно купить изделия народного творчества.

Обычно земляки - выходцы из одной и той же страны - предпочитают селиться рядом, чтобы иметь тут же свой собственный клуб, и свои школы, и свою церковь, мечеть, пагоду или синагогу. Так сами собой возникают "национальные кварталы". Канадские власти, как правило, субсидируют школы, ведущие обучение на национальных языках, например, французские в англоязычных провинциях, оказывают поддержку немецким, украинским, индейским и еврейским школам.

Более 80 % жителей Канады - христиане. Из них 45,7 % приходится на католиков (франко-канадцы, ирландцы, итальянцы, часть украинцев и др.). Православных (греки, русские, украинцы) - всего 1 %. Англо-канадцы в большинстве - прихожане Объединенной церкви Канады (11,5 %), англиканской (8,1 %) и других протестантских церквей. Более 10 % всех жителей Канады - баптисты, пятидесятники, русские духоборы, члены Армии Спасения, Свидетели Иеговы, лютеране (немцы, скандинавы), пресвитериане (шотландцы), адвентисты, меннониты и гуттериты (немцы из России). Другие религии включают (в порядке убывания) иудеев, мусульман, буддистов, индуистов (все вместе 4 %). Неверующие составляют лишь 12,5 % жителей. Католики преобладают преимущественно в провинциях Квебек (88 % жителей) и Нью-Брансуик (54 %), а из крупных городов - в Монреале (78 %), Квебеке (94 %), Оттаве (57 %). Православные наиболее заметны в провинциях Онтарио, Манитобе, Саскачеване, Альберте - по 2 % жителей. Иудеи расселены преимущественно в крупных городах Торонто (4 % от всего населения), Монреале (3 % ), Виннипеге (2 %), Оттаве (1 %).

Формально Канаду можно рассматривать как малозаселенную страну (здесь на площади в 10 млн. кв. км проживает всего 30 млн. жителей. Тем не менее о самой южной части страны (5 % территории, где живут 2/3 всех канадцев) можно сказать, что она перенаселена. Подавляющая часть населения страны живет не далее 160 км от американской границы: заселенная часть Канады представляет собой "ленту", длина которой в 40 раз превосходит ее ширину. В наиболее плотно заселенной части (юг провинции Онтарио) отмечаются такие же промышленно-сельскохозяйственные "перегрузки" природной среды, как в Промышленном поясе США или в Западной Европе. При этом - огромные незаселенные территории на Севере и в средней страны, где климат в общем. не хуже, чем в заселенных. Но мало дорог, других коммуникаций, короче - "руки не дошли". Люди сюда не едут, потому что территория не освоена, а территория не освоена, а территория не освоена, потому что безлюдна. В 1960-70-х гг. существовал проект освоения и заселения "Среднеканадского коридора", но он потребовал таких огромных средств, какие правительственные органы выделить просто не смогли. Не проявили особого рвения переселиться на север и простые канадцы. И проект пришлось сдать в архив. В очень богатых природными ресурсами (лес, гидроэнергия, нефть, газ, уголь, и чуть ли не вся таблица Менделеева) северных районах, занимающих 70 % территории страны проживает всего 1,5 % ее жителей. В основном, это коренные народы - индейцы и эскимосы, а также приезжие жители маленьких поселков при рудниках, где весьма эффективно ( и тут нам есть чему поучиться) - малым числом рабочих при очень высокой производительности труда - разрабатываются минеральные ресурсы страны.

В Канаде официально принята концепция государственного "двуязычия". Во всех правительственных публикациях используются французский и английский языки. Однако влияние французского элемента в культуре страны (за пределами провинции Квебек) не столь велико, как английского. С ростом иммиграции в страну, доля обеих крупнейших культурных групп во всем населении относительно снижается. К настоящему времени доля лиц британского происхождения составляет около 40 % всего населения, а французского - 27 %. Остальные 33 % составляют очень разнообразную группу, включающую лиц смешанного происхождения: английского и французского, английского и иного, французского и иного представителей коренных народов, а также лиц итальянского, германского, голландского, польского, украинского, русского и другого европейского, а в самое последнее время еще и латиноамериканского и азиатского происхождения.