Лаврентийский (Канадский) щит. Территория этого района характеризуется выходами древних кристаллический коренных пород. Местные формы рельефа - наследие ледникового периода. По мере того, как массивные ледниковые покровы отступали к северу, они расчищали и сглаживали поверхность. В пределах этого района находятся тысячи озер, в центре - Гудзонов залив. Весь район, имеющий форму круга, охватывает почти половину Канады (4,6 млн. км). Район чрезвычайно богат минеральными ресурсами, здесь найдены месторождения практически всех элементов таблицы Менделеева.

Аппалачские горы. Приморские провинции и островная часть Ньюфаундленда представляют самый северный край Аппалачской системы, которая проходит через восточную часть США в Канаду. Это горный район древних скальных пород.

Внутренние равнины. Этот граничащий на западе с Канадским щитом район равнин и полого-волнистого рельефа распространяется из США в Степные провинции и продолжается на северо-западе до Тихоокеанского побережья. Канадский щит и Внутренние равнины представляют собой область пониженного рельефа, которая охватывает примерно 60 % площади Канады и США.

Скалистые горы резко поднимаются вдоль западного края Внутренних равнин. Контрастируя с полого-волнистыми равнинами, Скалистые горы имеют вершины, часто превышающие 3 тыс. м.

Межгорные районы. Западнее находится относительно узкий коридор из плато и долин, отделяющий Скалистые горы от горных хребтов, расположенных вдоль Тихоокеанского побережья. Этот район, исключительно сложный в геологическом отношении, представляет собой лабиринт плато, невысоких хребтов и долин.

Тихоокеанская горная система. Западный край континента представляет собой горную страну, простирающуюся от Аляски через территорию Юкон и Британскую Колумбию до Сьерре-Невады в Южной Калифорнии.

В прошлом веке великий французский географ Элизе Реклю высказал мнение о том, что Канада не представляет собой осмысленной географической единицы и ее границы "фантастичны", то есть надуманны, условны. Некоторые современные географы даже ввели в употребление термин "канадское географическое противоречие", которое, по их мнению, заключается в том, что Канада как единая хозяйственная система была создана искусственно: ведь большинство природных регионов Северной Америки протянуты в меридиональном направлении (Атлантическое и Тихоокеанское побережья, Скалистые горы, Аппалачи, Великие равнины, водная система р. Миссисипи с притоками), и заселенная часть Канады - это, дескать, не более чем механическое объединение северных оконечностей этих регионов.

За такими построениями всегда следует кивок в сторону США - вот, мол, где находится основная часть регионов, которые заходят своей периферией в Канаду, вот "географическая метрополия" Канады.

И все же Канада остается Канадой - страной с совершенно отличной от той, которая сложилась в США, структурой экономики, своей собственной культурой, развитым национальным самосознанием ее жителей, уж во всяком случае не считающих себя американцами. Утверждению идеи самобытности канадского общества посвятили свое творчество многие канадские писатели и поэты.

Те канадские ученые и литераторы, которые стараются обосновать географическое единство своей страны и с позиций физической географии, подчеркивают "северность" Канады (чисто канадский термин). По их мнению, Канада - это особое и целостное "северное географическое образование" с четкой географической привязкой: Канадский щит и простирающаяся с востока на запад речно-озерная дуга - река Св. Лаврентия, Великие озера, реки Оттава и Саскачеван (по которым двигались на запад вояжеры), далее река Фрейзер, а также ведущая на Север река Маккензи - все эти "реки, которые создали нацию".

По мнению канадского географа К.Харриса, канадцам присуще некое подлинно "северное" мироощущение, отраженное в национальном искусстве. Это действительно ощущается - и в полотнах художников, и в прозе таких крупнейших писателей страны, как Фарли Моуэт, Эрнест Сетон-Томпсон или Ив Терио, в стихах англоканадца Роберта Сервиса или франкоканадского барда Жиля Виньо ("Моя страна - это Зима" - поется в одной из самых популярных его песен), даже в национальном гимне, воспевающем Канаду как "Подлинный Север, сильный и свободный".

Глубокие корни канадской самобытности - и в истории освоения и заселения страны. Массовые миграционные потоки конца прошлого - начала нашего века в Канаде распространялись на запад в основном не из первоначального "ядра" на берегах Атлантики (как ранее в США), а непосредственно из Европы, причем каждый очаг освоения, переполняясь, давал отток населения не столько на запад, сколько на более доступный в транспортно-географическом отношении юг - в США. Остаться канадцем означало предпочесть Север Югу!

Климатические районы Канады и России очень похожи. На Севере район тундры простирается от Канадского архипелага через полуостров Унгава восточнее Гудзонова залива и оканчивается на Атлантическом побережье Ньюфаундленда. К югу от тундры расположена обширная область субарктического климата, идущая от Юкона и Северо-Западных территорий на восток через всю страну до Гудзонова залива и продолжающаяся до залива Св. Лаврентия. На юге эта зона достигает северного берега озера Верхнее. Южнее субарктического пояса находится район влажного континентального климата, распространяющийся через южную часть Степных провинций и через район Великих озер в Приморские провинции. Однако все природные зоны в Канаде по сравнению с Россией (особенно ее европейской частью) сдвинуты к югу. Дело в том, что вместо теплого Гольфстрима ее восточные берега омывает холодное Лабрадорское течение, да и Северный полюс, по предположениям ученых, в далеком прошлом находился на территории нынешней Канады, где до сих пор остался и северный магнитный полюс Земли. Здесь в гораздо более южных широтах, чем у нас, - иногда даже в Монреале! - можно видеть северное сияние. Климат в Монреале примерно такой же, как в Москве, хотя Монреаль, как и столица - Оттава, находятся на широте Симферополя. А на широте Москвы в восточной Канаде - уже тундра. Как и в России, примерно 70% территории Канады принято относить к району Севера.

2. Достопримечательности

Наиболее резкие различия в природных условиях создает контраст между равнинным востоком и горным западом страны. Восточная Канада, широко открытая к Ледовитому океану, расчлененная на многочисленные острова, с глубоко вдающимся на юг обширным Гудзоновым заливом, постоянно подвержена мощным вторжениям арктических воздушных масс. В результате тундровая зона со скудной растительностью и вечной мерзлотой формируется уже на 55–57° северной широты, то есть на широте Москвы. В центральной, предгорной части страны на тех же широтах располагаются канадские степи, а на Тихоокеанском побережье, защищенном горной системой Кордильер, практически не бывает зимы, и на склонах гор развиваются высокоствольные «береговые леса», в которых отдельные деревья достигают 40–60, а иногда и 90 м высоты. Это знаменитые ситхинская ель, дугласова пихта, западный гемлок и др. Примечательной особенностью Канады является развитие крупных озерно–речных систем. Это река Макензи, несущая воды в Ледовитый океан, в бассейне которой расположены знаменитые озера Большое Медвежье, Большое Невольничье, Атабаска. Другая система — река Нельсон, впадающая в Гудзонов залив, в бассейн которой включены озера Виннипег, Виннипегосис, Манитоба и многие другие. Третья система — река Св. Лаврентия, несущая воды в Атлантический океан. Она включает все пять Великих озер. Озера соединены короткими порожистыми реками. На одной из них — реке Ниагаре, которая соединяет озера Эри и Онтарио, расположен знаменитый Ниагарский водопад, низвергающийся с 50-метрового уступа. Река Ниагара — пограничная между США и Канадой. И наиболее живописная часть водопада — «Большая подкова» — принадлежит канадской территории. Чтобы ее увидеть тысячи американских туристов пересекают государственную границу по мосту Дружбы, построенному через Ниагару. В 1932 году в обход Ниагарского водопада сооружен канал Уэлленд, который вместе с другими судоходными каналами образует единый глубоководный путь, позволяющий океанским судам проходить от устья реки Св. Лаврентия до озера Верхнего.