Семейство объединяет деревья, кустарники и травы с большей частью очередными, реже супротивными, простыми или сложными листьями, часто снабженными прилистниками.

Цветки розовых актиноморфные, обычно обоеполые, с пятичленными (реже трех-четырехчленными или более чем пятичленными) околоцветниками. Число тычинок, расположенных кругами, неопределенное, или в два-четыре раза превышает число лепестков, или редуцировано до четырех-одного. Чашелистики, лепестки и тычинки расположены по внутреннему краю более или менее ясно выраженной и обычно вогнутой, часто бокальчатой или блюдцевидной цветочной трубки – гипантия. Нижняя часть гипантия образована разросшимся цветоложем, а верхняя – сросшимися основаниями лепестков, чашелистиков и тычинок. В центре гипантия находится от одного до многих плодолистиков. Плодолистики свободные, реже они срослись между собой, а иногда также с гипантием (у яблони – Malus, груши – Pyrus), образуя нижнюю и полунижнюю завязь. Семя зачатки анатропные. Плоды розовых сухие или сочные, листовки, коробочки, орешки, костянки, яблоки.

Розовые – это одно из крупных семейств цветковых растений, включающее около ста родов и три тысячи видов. Розовые распространены почти во всех областях земного шара, где могут расти цветковые растения, но основная их часть сконцентрирована в умеренной и субтропической зонах северного полушария.

Большинство розовых являются энтомофильными растениями, но в строении цветка они не имеют ярко выраженных приспособлений к различным агентам опыления. Цветки белые, розовые, ярко-красные, красноватые, реже желтые. Многие вырабатывают большое количество пыльцы или выделяют нектар, доступный разным насекомым. Нектароносная ткань часто имеет форму утолщенного диска на внутренней стороне гипантия между листом прикрепления тычинок и плодолистиков. Цветки довольно однообразны по строению, но зато плоды необычайно разнообразны и приспособлены к различным способам распространения (анемохории и различным формам зоохории).

На основании различий, главным образом в морфологии плодов и в основных хромосомных числах, семейство разделяется на четыре подсемейства: Спирейные (Spiraeoideae) – плод – листовка, редко коробочка, основные хромосомные числа 8 и 9; Шиповниковые (Rosoideae) – плоды – орешки, многоорешки, многокостянки, часто с участвующим в образовании плода гипантием, основные хромосомные числа 7, 9, реже 8; Яблоневые (Maloideae) – плод яблоко, основное хромосомное число 7; Сливовые (Prunoideae) – плод костянка, основное хромосомное число 8.

Подсемейство Спирейные – Spiraeoideae.

Представители подсемейства спирейные являются самыми примитивными розовыми. Это подсемейство представлено 20-ю родами и примерно 180-ю видами, из которых около ста видов принадлежат роду таволга (Spiraea), а в остальных родах насчитывается от 1 до 15 видов в каждом. Спирейные распространены преимущественно в Северном полушарии: в Евразии, Северной Америке (Рябинник, Волжанка, Пузыреплодник). Немногие другие– в Южном полушарии.

Спирейные – листопадные, реже вечнозеленые кустарники или невысокие деревья, многолетние травы или полукустарники с цельными или перистыми (редко тройчатыми – у американского портерантуса, трехлисточкового Portheranthus trifoliata) листьями, с прилистниками или без них. Цветки в кистях, метелках, простых или сложных щитках. Гипантий плоский или колокольчатый. Плодолистиков обычно 2-5, реже 1 или 8, свободных или более или менее сросшихся (у пузыреплодника, некоторых спирей и родов трибы). Плодолистики с двумя, обычно висячими семязачатками. Плоды – листовки, раскрывающиеся по внутреннему шву, часто дорсально у родов Линдлейя (Lindleye), Вохелиния (Vauquelinia), Эксохорда (Exochorda), плоды коробочкообразные.

Большинство спирейных обитают в горах, в лесной полосе и на открытых, прогреваемых солнцем, пространствах, по каменистым россыпям, склонам ущелий, берегам рек. В лесной зоне они входят в состав подлеска разных типов леса, в степях образуют кустарниковые заросли. Некоторые спирейные являются ксерофитами, и могут расти даже в пустыне.

Цветки спирейных, часто сильно пахнущие, выделяют нектар, доступный многим насекомым. Посещают цветки короткохоботковые пчелиные, мухи, жуки. Защита семязачатков от повреждений достигается тем, что они расположены на дне более или менее вогнутого гипантия. Раскрывание пыльников происходит постепенно. В результате сильного удлинения тычиночных нитей может происходить самоопыление. У некоторых видов цветки однополые (у Сибирки, Эксохорды, Волжанки), растения при этом могут быть однодомными или полигамно-двудомными.

Семена спирейных высыпаются на землю при растрескивании плодов. Они распространяются воздушными потоками, чему способствует их небольшой размер и рыхлая семенная оболочка, наличие крыла у крупных семян Трибы или длинных волосков на плодике Галодискуса. У пузереплодника листовки вздуты, что позволяет им летать как маленьким воздушным шарам.

Род спирея – Spiraea. Цветки белые, собранные в щитковидные соцветия. Цветки несут по 5 чашелистиков и лепестков, прикрепленных к краю бокальчатого гипантия, окрашенного в месте прикрепления многочисленных тычинок в желтый цвет. На дне гипантия располагается по кругу обычно 5 свободных плодолистиков, из которых развивается плод пятилистовка. У S. salicifolia – соцветия верхушечные, состоящие из бледно или ярко-розовых цветков, собранных в плотную сложную метелку.

Подсемейство Шиповниковые – Rosoideae.

Подсемейство Шиповниковые, включающее около 50 родов и около 1700 видов, является самым крупным среди розоцветных.

Деревья в подсемействе редки. Невысокими деревьями являются виды африканского рода хагении и австроамериканского церкокарпуса. Основную массу шиповниковых составляют кустарники, полукустарники и травы. Наряду с кустарниками с многолетними надземными побегами в подсемействе представлен особый тип кустарника с сокращенным жизненным циклом надземных осей, характерных для рода рубус Rubus (малина, ежевика). Среди травянистых шиповниковых изредка встречаются однолетники (некоторые манжетки, виды лапчаток).

Цветки в открытых мало – или многоцветковых дихазиях, образующих часто щитковидные, колосовидные или головчатые соцветия. Иногда цветки одиночные. Гипантий блюдцевидный, колокольчатый, кувшинчатый или, иногда, выпуклый (лапчатка, рубусы, земляника). Чашелистиков четыре-пять, лепестков обычно тоже пять (четыре – девять) у многих видов, особенно у тех, где выражены прилистники, имеется наружняя чашечка с долями меньшего размера, чем у оснований чашечки. Характерное строение имеет спирально расположенная чашечка многих видов шиповниковых. Два нижних ее чашелистика перистонадрезанные или с придатками, напоминающими перистые вегетативные листья, два верхних цельнокроенные, а средний с придатками только с одной стороны. Тычинок от одного до четырех (у манжеток, клиффортий) до неопределенного количества. Плодолистиков от одного до множества, свободных между собой и от гипантия. Семязачатков один, два висячих или прямостоячих. Плодики односемянные, невскрывающиеся орешки или костянки, а плод в целом многоорешек или многокостянка. Характерно участие гипантия в формировании плода. Орешки обычно заключены в разросшийся сухой (манжетки, кровохлебки, репейнички) или мясистый (у видов шиповника) гипантий или сидят на выпуклом мясистом (у земляники) или губчатом (у лапчатки) цветоложе. Костянки сидят, как наперсток, на коническом выросте цветоложа (у малин), а иногда даже прирастают к нему (у ежевик). При сухих плодах часто сохраняются и увеличиваются в размерах столбики, а также чашелистики.