Заключительная глава раздела о происхождении человека посвящена человеческим расам. Дарвин не занимается описанием рас, а ставит перед собою задачу уяснить значение различий между расами и вопрос о их происхождении.

Дарвин уделяет много внимания вымиранию человеческих рас. Он приводит многочисленные примеры частичного и даже полного вымирания человеческих рас, в особенности гибели "диких племен" при их соприкосновении с "цивилизованными" народами. Он ищет причины вымирания в чисто природных явлениях, в "борьбе за существование", хотя и сознает, что вопрос очень сложен. "Из причин, ведущих к победе цивилизованных народов, некоторые очень просты и ясны, другие же сложны и темны", - признается Дарвин. Поразительным примером является судьба жителей Тасмании. При появлении первых колонистов - англичан на этом острове насчитывали до 20 тысяч туземцев. Число их с тех пор из года в год сокращалось благодаря войнам с англичанами и между собой. В 1832 г., когда англичане устроили облаву на несчастных туземных жителей, их оказалось всего 120 человек. Их насильственно переселили на другой остров. В 1869 г. от всего тасманийского народа остались только 3 старые женщины. Такими же катастрофическими темпами шло вымирание новозеландских маори, жителей Сандвичевых островов и многих других "диких" человеческих племен.

Несмотря на явную связь вымирания этих племен с колонизаторской деятельностью европейских государств, Дарвин обращает главное внимание на чисто биологическую сторону: "восприимчивость к условиям жизни" органов воспроизведения и уменьшение плодовитости в результате изменения условий жизни. Он сравнивает дикие племена, условия жизни которых резко изменились, с дикими животными, попавшими в неволю. Обычно в этих условиях животные становятся бесплодными. " . Дикари всех рас, - пишет Дарвин, - при внезапном изменении их образа жизни становятся более или менее бесплодными, и дети их страдают здоровьем . ". Анализируя различия между расами (физический облик, цвет кожи, форма губ, носа, цвет и форма волос и т.д.), Дарвин приходит к важнейшему выводу, что они очень изменчивы и не существенны. Расовые признаки "не могут иметь особого значения" ни в социальном, ни в биологическом отношениях. Поэтому Дарвин считает, что некоторые расовые отличия возникли. вполне случайно, другие вызваны действием полового отбора.

Дарвин заинтересовался разработкой теории полового отбора как одной из форм естественного отбора. Он связал этот вопрос с возникновением расовых отличий и посвятил ему вторую часть своего сочинения о происхождении человека.

Общая идея теории полового отбора очень проста. Обычный естественный отбор происходит потому, что не все особи одинаковы: одни из них обладают большими преимуществами в борьбе за существование, чем другие. В животном мире наряду с обычным естественным отбором действует половой отбор. "Он зависит от тех преимуществ, исключительно по отношению к воспроизведению, которыми обладают известные особи над другими особями того же пола и вида".

Дарвин подробно анализирует наличие, как у беспозвоночных, так и в особенности у позвоночных животных так называемого полового диморфизма. Как известно, он выражается в том, что самцы и самки у многих животных различаются между собой не только по строению полового аппарата, но и по внешнему облику, строению тела, наличию некоторых приспособлений и т.д. Иными словами, у них имеются вторичные половые признаки. Всем известно, например, что петух заметно отличается от курицы телосложением, оперением и его окраской, развитием шпор, гребня, бороды и другими вторичными половыми признаками.

Вторичные половые признаки возникли под действием полового отбора. Так как активной стороной при размножении у животных обычно являются самцы, половой отбор выработал у них ряд специфических приспособлений и инстинктов, не свойственных самкам, например: "орудия нападения и средства защиты у самцов, служащие для борьбы с соперниками и для того, чтобы их отогнать, их храбрость и драчливость, их различные украшения, их приспособления для произведения голосовой или инструментальной музыки и их пахучие железы, большинство из которых служит лишь для приманивания или возбуждения самки".

Развитие этих приспособлений полезно самцам, так как обеспечивает больший успех у самок, по сравнению с теми самцами, у которых такие приспособления развиты слабее. Это результат полового отбора, он усиливает те специфические признаки самцов (а иногда и самок), которые лучше обеспечивают спаривание. Какое-нибудь украшение самца (например, яркое оперение самцов птиц) само по себе бесполезно, но оно дает его обладателю преимущества перед другими самцами, у которых оно развито слабее.

Дарвин придает большое значение "ухаживанию" самцов за самками как средству привлечения самок. Особенно развиты эти инстинкты у птиц. Тут имеет значение и сила и драчливость самцов, их способность петь и издавать странные звуки. "Многие птицы, - пишет Дарвин,-стараются очаровать самок любовными танцами и странными телодвижениями, исполняемыми на земле или в воздухе, а иногда и на особо приготовленных площадках".

По поводу теории полового отбора было много споров. Дарвина обвиняли в антропологизме, в том, что он приписывает животным чуть ли не человеческие чувства, вкус и способность оценивать красоту. Однако Дарвин настаивает на своем утверждении о том, что самки тонко различают особенности украшения самцов. "Предположить, - пишет он,-что самки не ценят красоты самцов, значит допускать, что их великолепные украшения, вся их роскошь и щегольство бесполезны, а это невероятно. Птицы имеют тонкую способность различения и в немногих случаях можно показать, что у них есть вкус к прекрасному. Кроме того, самки, как известно, выказывают иногда явное предпочтение или отвращение к некоторым самцам".

Таким образом, состязание самцов из-за самок принимает разнообразный характер, от более агрессивных форм (драки между самцами - "закон боя", как выражался Дарвин) до более мирных. Это привело к тому, что возникли свойственные самцам украшения, способность к пению, сложные инстинкты ухаживания и т.д.

Теорию полового отбора Дарвин распространяет и на ранние этапы исторического развития человека: "закон боя преобладал у человека в раннюю пору его развития", - пишет он. Большой рост мужчины, его сила, вместе с более широкими плечами и более развитыми мышцами, по сравнению с женщиной, - унаследованы современным человеком "от самцов его получеловеческих предков".

Приложению теории полового отбора к человеку посвящена третья часть книги, состоящая всего из двух глав и общего заключения

Впрочем, автор справедливо отмечает, что всем предположениям о роли, которую играл половой отбор в истории человека, "недостает научной точности".

Рассуждения о половом отборе у человека понадобились Дарвину главным образом для того, чтобы прийти к заключению, что из всех причин, которые вызвали возникновение различий между различными расами человека, половой отбор был наиболее эффективной.