Анализ изменения площади и продуктивности гаремной территории лежбища о-ва Тюлений, динамики численности приплода и ее тенденций свидетельствует, что в растущей популяции при строго ограниченной площади лежбища (как на о-ве Тюлений) в процессе роста выделяется 3 этапа.

1 - быстрый рост численности (1957-1962 гг., см. табл.1), продолжающийся до тех пор, пока имеется свободная площадь для расширения гаремной залежки. Он характеризуется устойчивым темпом ежегодного прироста численности приплода, ежегодным расширением гаремной территории, пропорциональным увеличению численности приплода; стабильной продуктивностью гаремной территории (3000-3200 щенков на 1000 м2 ее площади) и, следовательно, стабильной плотностью залегания самок.

2 - промежуточный этап - переход от быстрого роста численности популяции к процессу ее стабилизации (1963-1964 гг.).

Он начинается сразу же, как только возникают препятствия к дальнейшему расширению гаремной территории и характеризуется снижающимся, но еще положительным приростом рождаемости; непропорциональным, отстающим от роста численности приплода увеличением гаремной площади или же прекращением этого увеличения; повышенной продуктивностью (более 3250 щенков на 1000 м2), т.е. повышенной плотностью залегания самок на гаремной территории.

3 - этап стабилизации численности популяции при невозможности дальнейшего расширения гаремной залежки. В ходе этапа стабилизации выделяется 2 стадии. Первая (1965-1970 гг.) характеризуется ежегодным сокращением численности приплода; неустойчивым, но, как правило, отрицательным показателем прироста рождаемости щенков; стабилизацией гаремной территории и снижением ее продуктивности (менее 3000 щенков на 1000 м2), что однако в данном случае свидетельствует не столько о снижении плотности залегания самок на гаремном участке, сколько о снижении рождаемости. Одновременно происходит сокращение процента беременности в группе продуцирующих самок (от 5 лет и старше) в среднем на 10%. Вторая стадия этапа стабилизации (1971-1972 гг.) характеризуется новым возрастанием численности приплода и продуктивности, несмотря на отсутствие увеличения гаремной территории, это, вероятно, свидетельствует не о росте численности самок, а о повышении процента их беременности, однако недостаток данных не позволяет судить об этом более определенно.

Таким образом, обнаруживается прямая зависимость между изменением гаремной территории лежбища и режимом воспроизводства популяции. До тех пор, пока имеется резервная площадь для естественного расширения гаремной залежки, наблюдается ежегодное увеличение гаремной площади, численности приплода и, соответственно, рост стада. При отсутствии возможности дальнейшего расширения гаремной территории и стабилизации ее площади происходит перестройка процессов воспроизводства в стаде от режима быстрого роста численности к режиму ее стабилизации. Процесс этот проявляется в устойчивом снижении процента беременности продуцирующих самок и, соответственно, уменьшении величины приплода. Механизм процесса саморегуляции численности пока не ясен. Можно лишь предположить, что с появлением препятствий к расширению гаремной залежки и резким возрастанием, в связи с этим, плотности самок на гаремном участке у многих из них из-за усиления конкуренции за место на лежбище и за самцов возникает стрессовое состояние, в результате чего нарушается деятельность гипофиза и надпочечников, что и приводит к повышению процента вялости, т.е. к уменьшению темпа пополнения стада. Это постепенно сокращает избыточную для данного лежбища численность самок-производителей. Снижение численности приплода продолжается, по-видимому, до тех пор, пока большинство излишних самок в результате естественной смертности (которая может быть повышенной из-за упомянутого стрессового состояния) не выйдет из воспроизводства.

После этого, на второй стадии этапа стабилизации, когда общая численность самок-производителей установится на уровне, оптимальном для стационарной гаремной территории о-ва Тюлений, конкуренция между ними снизится и физиологические процессы войдут в норму, величина приплода вновь несколько возрастает. Затем она должна стабилизироваться и тогда популяция примет окончательный вид - популяции относительно стабильной численности.

Таким образом, плотность залегания самок на гаремной территории лежбища - один из решающих факторов динамики численности стада котиков. Показателем чрезмерной плотности залегания самок в гаремной залежке, свидетельствующим о достижении стадом максимально возможной для данного лежбища численности и предшествующим началу процесса ее стабилизации, является (для лежбища о-ва Тюлений или аналогичных ему) повышение значения продуктивности свыше 3250 щенков на 1000 м2 гаремной (территории).

Основной причиной, лимитирующей в настоящее время рост численности стаде котиков о-ва Тюлений, является естественная ограниченность площади лежбища.

Выводы

Для определения абсолютной численности котиков нет совершенной методики — все известные методические указания имеют недостатки. Определение численности находящихся на лежбище животных осложняется тем, что какое-то количество их периодически находится на воде, поэтому учесть одновременно всех котиков не удается. Наиболее приемлемым методом определения истинной численности стада считается метод, основанный на предположении, что величина приплода приблизительно равна одной трети всего стада, а так как численность приплода определяется достаточно точно, то можно высчитать и численность стада. Однако необходимо учитывать, что численность приплода иногда может колебаться (Когай, 1971).

Естественная ограниченность территории лежбищ является одним из главных факторов, лимитирующих рост численности стад морских котиков. Стабилизация площади лежбищ обусловливает и стабилизацию численности стад. Первым признаком, свидетельствующим о достижении стадом максимально возможной для данного лежбища численности и предшествующим началу процесса ее стабилизации, является (для лежбища о-ва Тюлений и аналогичных ему) повышение значения продуктивности свыше 3250 щенков на 1000 м2 гаремной территории.

Основным фактором, определяющим сроки подхода различных возрастно-половых групп котиков к лежбищу, ухода с лежбища на зимовку и сезонной смены биологических циклов жизни морских котиков в береговой период (размножение, линька) является термический режим окружающей среды.

С точки зрения емкости гаремных участков наилучшими являются ровные песчаные галечные пляжи, а наихудшими - крупновалунные (глыбовые). Продуктивность первых в 3-4 раза выше, чем вторых.

Главными факторами смертности приплода котиков на лежбищах являются температура, относительная влажность воздуха во второй декаде июля, т.е. в период массового рождения детенышей. Наиболее благоприятными условиями для выживания приплода является среднесуточная температура воздуха 7,0-8,5° и относительная влажность, максимально близкая к 100%. С точки зрения выживаемости приплода наиболее благоприятны для котиков каменистые участки, смертность детенышей на которых в среднем в полтора раза ниже, чем на песчаных.