В зарослях речных долин пустынной зоны (тугаях) много травянистых съедобных растений (тростник, рогоз, верблюжья колючка, дикий сахарный тростник и др.).

Растительность гор, окаймляющих пустыни с юга, весьма разнообразна. Здесь встречается много лекарственных и съедобных растений. Низкогорья до 1000 м над уровнем моря по характеру растительности не отличаются от прилежащих равнин. В среднегорьях (на высоте от 1000 до 2500 м» над уровнем моря) преобладает древесно-кустарниковая растительность. Здесь растут грецкий орех, яблони, клены, арча, унаби, миндаль, алыча, боярышник, шиповник. В узких ущельях по берегам рек распространены смородина, ежевика, кизил. На некоторых участках развита высокотравная растительность (горцы, ревени, щавели). На субальпийских лугах высокогорий много луковичных и корневищных видов (тюльпаны, эремурусы, луки, горцы). Выше, на альпийских лугах, встречаются фиалки, тюльпаны, различные виды лука. У кромки тающих снегов, покрывающих наиболее высокие вершины гор, образуются узкие полосы приснежных растений. Подземные органы большинства из них пригодны в пищу (тюльпаны, луки).

Район Дальнего Востока на территории России включает в себя зоны тундры, лесотундры, хвойных лесов и лесостепи Характер растительности в этом регионе меняется не только по направлению с севера на юг, но и в широтном направлении, так как в прибрежных восточных районах климат более мягкий, морской, а в западных и северо-западных - типично континентальный. Разнообразие растительного покрова обусловливается также сложностью рельефа, изобилием горных хребтов и долин, идущих в разных направлениях.

Большую часть растительности Дальнего Востока составляют представители тех же родов и видов, что и в соответствующих природных зонах Европы. В зарослях по долинам рек на побережье Охотского моря преобладают ольха, ива, рябина, кизильник, шиповник, жимолость. В поймах рек Приамурья растут также черемуха, груша, яблоня, боярышник. Хвойные леса состоят из ели, пихты, лиственницы, кедровой сосны. В них много голубики, брусники, черники и ягодных кустарников. В смешанных и широколиственных лесах встречаются береза, тополь, дуб, различные виды клена и ильма, дикие плодовые деревья и кустарники, земляника, борщевик, дудник и другие травянистые растения. Многие из них по своим, пищевым качествам и лекарственному действию сходны с близкими им европейскими видами.

В каждом районе Дальнего Востока есть и свои, характерные для него виды, число которых может быть значительным. Наиболее известны из них актинидии, лимонник, женьшень, свободноягодник колючий (элеутерококк).

Растения этого региона и опыт местного населения по их использованию в пищу и в лечебных целях изучены еще недостаточно.

На территории Китая, Кореи и в Японии в результате интенсивного хозяйственного освоения земель естественный растительный покров почти уничтожен. Непригодные для земледелия участки заняты вейниковыми и осоковыми лугами. В горных районах кое-где сохранились остатки лиственных, а в Индии (Ассам) и в Непале - лавровых лесов.

В тропиках Южной Азии большие площади заняты культурными растениями. Однако здесь, особенно в горных районах, еще имеются значительные территории, покрытые дождевыми тропическими лесами, не испытавшими воздействия человека. Они отличаются богатством растительности и разнообразием ее видового состава. В областях с муссонным климатом, где обильные осадки выпадают с апреля по октябрь, распространены летне-зеленые (муссонные) леса. В период засухи с деревьев верхнего яруса листва опадает; нижний ярус частично остается зеленым. Видовой состав деревьев здесь гораздо беднее, чем в тропическом дождевом лесу. В высокогорных лесах встречаются виды, родственные европейским (дуб, каштан и др.).

В тропических лесах в любое время года можно найти много съедобных и лекарственных растений. До настоящего времени плоды дикорастущих растений составляют существенную часть рациона жителей малоосвоенных областей Южной и Юго-Восточной Азии. Известны случаи длительной жизни людей в тропическом лесу за счет ресурсов девственной природы. В частности, после второй мировой войны небольшие группы японских солдат, не зная о ее окончании, в течение многих лет скрывались в джунглях, питаясь исключительно дарами леса.

Однако, не имея опыта, найти съедобные плоды в тропическом лесу нелегко, так как их трудно заметить среди обильной зелени и они часто расположены на большой высоте. Ярко окрашенные или хорошо заметные плоды часто оказываются ядовитыми, и их следует опасаться.

3. Правила сбора пищевых растений

Для использования в пищу нужно собирать в первую очередь знакомые растения. При сборе малоизвестных растений следует быть очень внимательным и тщательно сравнивать описание и рисунок с живым растением, чтобы убедиться, что это именно тот вид, который можно употреблять в пищу. Если такой уверенности нет, лучше вовсе не использовать растение. Очень важно соблюдать это правило, так как некоторые ядовитые растения имеют сходство со съедобными. Необходимо строго придерживаться указаний о формах использования растений, которые даны при описании каждого вида, и если рекомендуется употреблять растение только после предварительной обработки, то нельзя есть его в сыром виде - в нем могут содержаться вредные вещества, которые в процессе обработки удаляются.

Надземные зеленые части растений следует собирать до цветения или с нецветущих экземпляров - они более сочны, нежны и легко перевариваются. В период цветения в зеленых частях содержится больше питательных веществ, но одновременно могут накапливаться и вредные соединения. После цветения надземные части становятся грубыми, малопитательными и трудно перевариваются.

Съедобные растения рекомендуется собирать в ясную погоду во второй половине дня; утром они увлажнены росой, а влажные растения после сбора быстро портятся. Кроме того, в конце дня в подземных частях растений накапливается большое количество крахмала. Нельзя собирать растения на свалках, у сточных канав, на обочинах дорог и в других загрязненных местах, так как на них могут быть патогенные микроорганизмы и различные вредные для организма человека вещества (соединения свинца, продукты сгорания дизельного топлива и др.).

Из зеленых частей растений (зелени) наиболее легко перевариваются и имеют наибольшую питательную ценность молодые листья, молодые побеги или молодые части побегов (растущие верхушки). Их используют в первую очередь для приготовления салатов. Особенно нежной зеленью обладают растения, растущие в тени. Собирать можно не только весенние, молодые листья и побеги, но и побеги, отрастающие в течение всего лета и даже осени на старых растениях.

Для приготовления первых и вторых блюд (супов, похлебок, соусов, пюре и т. п.) можно собирать более старые растения.

Семена и плоды содержат наибольшее количество питательных веществ при созревании, а подземные органы растений - после плодоношения, осенью, в течение зимы и ранней весной, пока растения не тронулись в рост. После начала вегетации питательные вещества корней и корневищ быстро расходуются на образование зеленых надземных частей растений, поэтому собирать их в этот период не имеет смысла. Однако при сборе корней и корневищ в период, когда отсутствуют характерные надземные части, нужно особенно остерегаться ядовитых растений, ведь отличить их по подземным органам иногда очень трудно. Кроме того, после отмирания надземных частей растений найти их подземные органы часто бывает весьма затруднительно.