Живой уголок – это частичка природы у нас дома. В нем можно увидеть, как «червячок»-гусеница становится легкокрылой бабочкой и многое другое, что обычно ускользает от нашего взгляда.

Осенью, гуляя в парке, можно встретить ползущих по земле гусениц. Как правило, они ищут место для окукливания. Окукливаются гусеницы разных видов под отставшей от ствола дерева корой или просто на коре, на заборах, стенах домов, на кормовых растениях или зарывшись в мох или в землю.

Если вы хотите пронаблюдать за этим процессом, а потом и за тем, как из куколки выходит бабочка, ползущую гусеницу надо аккуратно взять и дома поместить в широкогорлую литровую банку, в которую на две трети объема насыпать земли. Землю лучше взять из парка, где жила гусеница. Сверху горлышко банки надо закрыть сеткой, используемой для защиты окон от комаров. Еще внутрь банки надо поставить небольшие палочки, по которым вышедшая из куколки бабочка сможет взобраться наверх, на сетку, и повиснуть там, чтобы ее крылья смогли расправиться.

Если гусеница сразу или на следующий день зарылась в землю, значит она окукливается в земле и тревожить ее не нужно, только раз в 2–3 недели слегка смачивайте землю водой. Если гусеница окукливается не в земле, она обычно забирается на сетку сверху и подвешивается там вниз головой. В этом случае можно увидеть, как появляется куколка. Иногда гусеница окукливается в сплетенном коконе – на сетке или на поверхности земли.

Первое время банку надо держать на балконе или в другом месте при уличной температуре, а с наступлением холодов, заморозков поместить в холодильник, но подальше от морозильной камеры – туда, где температура около 0 °C. Зимой землю в банке также надо слегка увлажнять.

Весной, когда прекратятся ночные заморозки, банку надо вынуть из холодильника и поставить на балкон. Если неподходящие условия (например, чрезмерная сухость или, наоборот, сырость) не погубили куколку, вскоре вы можете стать свидетелем таинства – появления на свет бабочки. Но для этого надо набраться терпения и почаще посматривать на банку. К сожалению для наблюдателя, бабочки, чьи гусеницы окукливаются в земле, чаще всего выходят из куколок ночью. А вот из куколок, расположенных открыто, – обычно днем.

Только что вышедшая из куколки бабочка имеет жалкий вид, крылья ее – пока еще не совсем крылья, а только маленькие комочки. Бабочке надо забраться куда-нибудь повыше и повиснуть, чтобы крылья свободно свисали вниз. Со временем «комочки» под напором гемолимфы – крови насекомых, которая течет по жилкам крыла, – расправляются и превращаются в настоящие крылья. Но до этого насекомое нельзя беспокоить, иначе крылья могут не расправиться или будут уродливыми.

Стадии гусеницы и куколки стоит сфотографировать: хорошая фотография может пригодиться для дальнейших исследований жизни бабочек. Существует ошибочное мнение, что, мол, все давно сфотографировано и изучено. Уверяю вас, это совершенно не так. До настоящего времени не существует сколько-нибудь полных справочников по гусеницам и куколкам бабочек даже средней полосы, я уж не говорю о других регионах нашей страны.

Лишь только стает снег – на южных склонах оврагов, железнодорожных насыпях, на полянах в лесу появляются первые бабочки. Порой в глубине леса еще лежит снег, а они, согревшись на весеннем ласковом солнце, уже порхают вдоль лесных дорог. Ими руководит великий инстинкт продол-жения рода – в это время самцы ищут самок и спариваются с ними, а оплодотворенные самки вскоре откладывают яички. Сроки лёта первых весенних бабочек очень сжаты. Ранней весной погода неустойчивая, и бабочки спешат.

Первые весенние бабочки – это те, которые зимовали в стадии имаго. Чуть позже начинают появляться другие, зимовавшие в стадии куколки. К таким видам относится пестрокрыльница изменчивая (Araschnia levana). У этой бабочки существуют две цветовые формы – одна, весенняя, окрашена в кирпичный цвет с черным рисунком, а другая, летняя, – темно-коричневая с белыми перевязями. Ученые проводили опыты с этим видом бабочек, выдерживая их куколки при различной температуре. Оказалось, что при низких температурах из куколок выходят бабочки весенней формы, а при высоких – летней. Кроме того, на окраску бабочек влияет даже длина светового дня. Когда гусениц содержали при температуре +26 °C, постоянно освещая, они дали летнюю форму. Но при освещении в течение только 9 ч из куколок выходили бабочки весенней формы.

Один раз я взял из природы «гнездо» (скопление) осенних гусениц пестрокрыльницы. Кормил их листьями крапивы, и они благополучно начали окукливаться. Но, заглянув однажды в садок, я увидел там бабочку летней формы. Объяснение этому случаю я не нашел до сих пор. Остальных куколок я поставил на зиму в холодильник и весной получил много бабочек весенней формы.

Получал я из гусениц и бабочек крапивницы (Aglais urticae). Взятые из природы, они начали окукливаться в начале августа, а дней через 10 из куколок вышли первые бабочки. Когда гусеницы крапивницы начали окукливаться, я обнаружил в садке пупарии (куколки насекомых из отряда двукрылых) каких-то паразитов, видимо, мух тахин. Эти мухи откладывают яйца на кормовые растения гусениц, и те заражаются, поедая эти яйца вместе с листьями. Оказавшись внутри хозяина, личинки мух прогрызают кишечник и начинают поедать внутренние ткани гусеницы. Сначала поедается жировое тело, затем мышцы и в самую последнюю очередь – кровеносная система. В гусенице могут развиваться несколько личинок паразита одновременно. Когда приходит время окукливания гусеницы, они прогрызают ее кожные покровы, выходят наружу и окукливаются сами. Мух тахин много видов, и каждый паразитирует на определенных видах хозяев. В тот раз мух из пупариев я не получил, так что осталось неизвестным, какой именно вид тахин поражает гусениц крапивниц.

Выводил я из гусениц также бабочек дневного павлиньего глаза (Inachis io). Когда я их взял, они уже были большие, но еще питались. На следующий день многие гусеницы полиняли и стали черного цвета с белыми крапинками и черными шипами. Еще через день появились первые куколки, они были зеленого цвета. Окуклились гусеницы на крышке, и, когда я снял ее, чтобы почистить садок, потревоженные куколки стали делать резкие движения, оторвались и упали. Когда я в очередной раз посмотрел в садок, то увидел, что неокуклившиеся гусеницы прогрызли мягкие части тела куколок и пили обильно выступающую гемолимфу. Я думаю, что такой вид каннибализма наблюдается только в искусственных условиях – в природе гусеницы дневного павлиньего глаза окукливаются поодиночке, на расстоянии друг от друга.

Когда гусеницы павлиньего глаза начали окукливаться в массе, из них, как и из гусениц крапивницы, стали выходить личинки паразитических мух, которые тоже тут же окукливались. Как и в прошлом случае, пупарии были разного размера – побольше и поменьше. Но, скорее всего, это был один вид паразита: большие пупарии могли принадлежать самкам, а маленькие – самцам мух.