Наиболее высокий уровень развития льноводства приходится на 1928 г. Сеяли лен не только в Московской, но и в Омской, Тверской, Смоленской и Кировской областях. При этом крестьяне сознательно и систематически улучшали качество льна. Известно, что льняное волокно всегда ценилось тем дороже, чем было длиннее. Для получения таких растений крестьяне, прежде чем начать общий обмолот льна, отсекали на семена у снопиков верхушечную часть, выступающую над общей массой коробочек. Этот прием назывался «сечкой». Так из года в год незаметно, но неуклонно выводились все более длинностебельные растения.

Конечно, с тех пор технология возделывания и переработки льна изменилась. Промышленность нашей страны выпускала специальные узкорядные сеялки, теребилки, комбайны, подборщики, машины для мытья – льномялки и трепалки, молотилки-веялки, оборудование для сушки соломы и семян. Качество волокна принято обозначать номером, выражающим соотношение его длины и веса. Волокно, из 1 кг которого можно изготовить нить длиной 10 км, принято обозначать номером 10. Лучшие наши волокна имеют номера 20, 24, 26, а иногда достигают 44-го номера. А вот в Древнем Египте, как установили ученые, умели получать льняные волокна почти до 200-го номера!

Из волокон 40-х номеров русские мастерицы в специальных сырых помещениях (чтобы от сухости не ломались и не рвались тончайшие нити) создавали почти невесомые кружева. И сейчас вологодские кружевницы плетут сказочные узоры из льняной нити: жилетки, кофточки, шарфы, салфетки, воротнички, накидушки. Чего только не делали кружевницы на коклюшках. Из толстой нити (билль) плели саки – широкие длинные пальто, а из тончайшей – квадратики, уголочки с узорами: птичками, петушками, карманчиками.

Судьба у искусства плетения кружев счастливая: не сгинуло оно, выстояло перед натиском хитрых машин и доказало, что мудрым и талантливым рукам никакой механизм не конкурент. Опыт и мастерство старших в Вологде передается молодому поколению в профессионально-техническом училище, ежегодно проводятся конкурсы новых рисунков, появляются новые творческие группы, изображающие на кружевах и птиц-небылиц, и космические мотивы.

Не зря, видно, русское льняное волокно в старину называли в Европе «северным (русским) шелком». Лен не теряет и вряд ли потеряет в будущем свое значение, несмотря на серьезную конкуренцию со стороны хлопка и синтетики.

В 1920–1930-е гг. Советская Россия находилась в экономической блокаде капиталистических стран. Своего хлопка в стране не было, поэтому очень остро стояла задача его замены отечественным сырьем, чтобы одеть обнищавшее население. Началось массовое строительство льнозаводов. Тяжелую работу крестьян, обрабатывавших лен вручную, стали выполнять машины.

В 1931 г. в г. Торжке (Тверская обл.) был образован Всероссийский научно-исследовательский институт льна (ВНИИЛ). Была разработана технология получения нового материала – катонина – из отходов трепания льна, но ткани из него получались непрочными. С развитием в среднеазиатских республиках хлопкосеяния производство катонина было приостановлено.

Лен-долгунец выращивали в специальных льняных севооборотах. Сеяли его на хорошо удобренных землях после многолетних трав, картофеля, озимых хлебов, викоовсяной смеси. При выращивании льна бессменно на одних и тех же полях его урожайность резко снижается, поэтому культура должна возвращаться на поле не раньше, чем через 6–7 лет. В Волоколамском уезде лен сеяли в восьмисменном севообороте: пар–рожь–яровые–пар–рожь–клевер–яровые–лен. Правильное размещение клевера и льна на полях давало достаточные запасы кормов, способствуя развитию скотоводства.

Почву под лен готовили с осени. Лущили стерню, оставшуюся после озимых зерновых, вносили фосфорные, калийные удобрения, бор. Проводили зяблевую вспашку на глубину пахотного слоя. Весной поле бороновали, затем культивировали (перед культивацией вносили азотные, фосфорные, калийные и борные удобрения) и снова бороновали, чтобы создать рыхлый поверхностный слой. Если весна была засушливой, то перед посевом почву прикатывали. Общая норма минеральных удобрений под лен-долгунец – по 120–250 кг азота, фосфора и калия на 1 га.

Сеяли лен-долгунец в первой половине мая, когда почва прогревалась до 7–8 °С. На 1 га высевали 120–150 кг семян, заделывая на глубину 1,5–3 см. Способ посева узкорядный, с междурядьями 7–8 см.

Уход за посевами начинали еще до появления всходов. Чтобы разрушить корку и дать росткам возможность выйти на поверхность, посевы бороновали или обрабатывали рубчатыми катками. Для уничтожения сорняков применяли гербициды. Для уничтожения вредителей и возбудителей болезней использовали пестициды. Когда растения достигали высоты 7–10 см, их подкармливали азотными и калийными удобрениями.

Было замечено, что наиболее тонкое волокно получалось, когда стебли становились светло-желтыми, а семенные коробочки еще были зелеными, но нижние листья должны были опасть.

Лен выдергивали с корнем и расстилали на поле для росяной мочки, во время которой волокно отделялось от стебля и получалась треста. После подсушивания тресту вязали в снопы, обмолачивали и сдавали на льнозаводы. Там ее мяли и обрабатывали на льнотеребильных машинах и прочесывали. В результате получали льняное волокно.

Иногда на льнозаводы сдавали не тресту, а льняную солому. В этих случаях для отделения волокна солому сначала мочили или подвергали химической обработке.

После революции и Гражданской войны посевные площади подо льном в России резко сократились, затем начали расти, достигнув максимума перед Второй мировой войной. После войны значительная часть площадей была восстановлена, и под посевами льна в СССР было занято более 2 млн га. Но с 1960-х гг. начался медленный спад, который с 1985 г. ускорился.

После распада СССР в 1991 г. вместо льна стали использовать импортный хлопок. Объем выпуска льняных и льносодержащих тканей в 1990–1999 гг. сократился почти в 7 раз. Но экономическая независимость России не может базироваться на импортном сырье. Возникла необходимость лучшего использования имеющихся ресурсов и увеличения производства льна для замены импортного хлопка.

Стал расширяться и выпуск льносодержащих смесовых тканей, вырабатываемых из более дешевого модифицированного льняного сырья по более производительной и дешевой технологии. Модификация льняного волокна состоит в его более интенсивной очистке, утончении, разрушении комплексных, в основном длинных, волокон.

Переход страны к рыночной экономике привел к распаду прежних экономических связей и резкому ухудшению ситуации в льноводстве и льняном комплексе в целом. Хотя лен и является высокодоходной технической культурой, объемы производства его в последние годы значительно сократились. Одна из главных причин этого – высокая трудоемкость культуры: трудозатраты на 1 га посевов льна-долгунца в 3,3–3,5 раза выше, чем на такую же площадь зерновых.

Из-за сокращения посевных площадей льна и небывалого уменьшения объемов выработки волокна льняная промышленность в настоящее время ощущает острый дефицит натурального сырья. Нарушение агротехнических процессов при переработке льна привело к снижению его качества. Падение производства льнопродукции снизило уровень занятости населения и обострило ситуацию в социальной сфере в льносеющих районах и на предприятиях льняной промышленности.