У нас, на юго-западе Украины, в Карпатах и в Крыму произрастает бук европейский, или лесной, – дерево высотой до 40 .50 метров. Это растение теплолюбивое, хотя может пережить кратковременные понижения температуры даже до минус 35 градусов Цельсия. А вот при более слабых (13 .20 градусов), но длительных морозах у бука европейского повреждаются стволы: они растрескиваются, кора отстает от древесины. Особенно чувствительны к морозам проростки.

Бук европейский дал название исторической территории Буковина в Восточных Карпатах. Некогда он покрывал большую часть ее территории. Там и поныне значительны массивы буковых лесов.

На Кавказе произрастает другой вид бука – бук восточный. Его деревья столь же внушительны. От бука европейского он отличается более продолговатыми листьями и несколько меньшей чувствительностью к морозам. Это одна из основных лесообразующих пород Кавказа, массивы бука занимают почти половину всей территории, занятой здесь лесами.

Общая площадь буковых лесов в нашей стране – 2,5 миллиона гектаров. Ископаемые остатки буков найдены в отложениях мелового периода. В третичном периоде буковые леса занимали значительно большую территорию, чем в настоящее время. Они простирались в Европе от Гренландии, Исландии, Шпицбергена до Франции, Италии и Балканского полуострова, в Северной Америке от Аляски до Калифорнии, а в Азии от Урала до Дальнего Востока. Однако в четвертичном периоде климат изменился, что привело к резкому сокращению ареала.

Буковые леса – бучины – имеют важное курортное и эстетическое значение. В них расположено немало санаториев, домов отдыха, пионерских лагерей. Чрезвычайно велика их роль в поддержании чистоты воздуха и водных источников, в защите почв от эрозии. Буковые леса способствуют переводу поверхностного стока воды во внутрипочвенный, обеспечивают равномерное поступление осадков в реки, предохраняют естественные и искусственные водоемы от заиления. Наблюдения показали, что под пологом букового леса даже на крутых склонах поверхностный сток, а значит и размыв почвы, невелик. Через корни растения выделяют в почву различные органические и неорганические вещества, способствующие повышению ее плодородия.

Во все времена бук пользовался большой любовью людей, почитался как священное дерево, а в Древнем Риме его даже обожествляли. Красивое и полезное дерево и сегодня достойно бережного и рачительного отношения.