С середины XIX века уставы постепенно становились средством обхода существующего законодательства, правоприменительная практика часто идет в разрез с законом. В 1857 году после резкого снижения процентных ставок в государственных банках инвесторы, желая сохранить свои доходы, начали активно вкладывать средства в покупку акций акционерных обществ. Результатом стал бум акционерного надувательства в 1857, 1864 и 1869 годах. Поучительные истории, из мировой практики не возымели должного действия на доверчивых российских инвесторов.

Одним из наиболее известных "мыльных пузырей" в мировой акционерной практике признают английскую "Компанию южных морей", созданную в 171I году. Не без помощи лиц, занимающих видные государственные посты, компании в 1720 году удалось "протащить" специальный билль, значительно расширяющий ее сферу деятельности. Удачная рекламная компания породила ажиотажный спрос на акции, началась учредительская лихорадка, курс акций Компании южных морей увеличился в 10 раз и достиг 1000 фунтов за одну акцию. Однако в сентябре 1720 года началось падение курса акций компании, что закончилось грандиозным финансовым скандалом, который погубил многие карьеры государственных деятелей, принявших самое деятельное участие в спекуляциях. Примечательно, что в рядах "обманутых вкладчиков" оказался даже сим Исаак Ньютон, который был в то время управляющим Королевским монетным двором.

В период с 1858 по 1897 гг. были разработаны несколько проектов новых положений об акционерных обществах, каждый из которых имел существенные недостатки. Видимо, поэтому до 1917 года акционерное законодательство так и не было реформировано, но это не сказалось на дальнейшем развитии акционерных обществ в России. Так, по данным статистки к 1913 году число акционерных компаний составляло около 2000.

С началом первой мировой войны происходят качественные изменения в экономике: снижается рост количества вновь созданных акционерных компаний, значительные масштабы приобретает их взаимное "соединение". В то время изрядно устаревшее российское законодательство еще не знало знакомых нам процедур реорганизации юридических лиц (присоединение, слияние, разделение, выделение, преобразование), поэтому процесс сращивания компаний шел на основе взаимного приобретения пакетов акции.

После февральской революции, 10 марта 1917 г. Временное правительство приняло постановление, устраняющее многие из ранее действовавших ограничений на деятельность акционерных компаний. Это вызвало бурное развитие акционерной формы хозяйствования и рынка частных ценных бумаг. До сентября 1917 г. в условиях нестабильной политической обстановки в России были учреждены более 700 акционерных компаний с общим уставным капиталом в 1960 млн. руб., что соответственно в 2 и 4 раза превышало уровень 1913 г.

Октябрьские события 1917 года произвели революционные изменения в законодательных актах об акционерных компаниях[3]. 14 декабря 1917 года ВЦИК внес на рассмотрение Высшего совета народного хозяйства (ВСНХ) проект Декрета, предусматривающий национализацию всех акционерных предприятий России. Проект не был принят, но предусмотренные им шаги постепенно реализовывались в других нормативных актах новой рабоче-крестьянской власти. Произошла национализация акционерных предприятий, акции которых все-таки не аннулировались. Собственники акций могли распоряжаться ими с разрешения местных Советов. Передача акций, в том числе и по наследству, сопровождалась регистрацией в тex же Советax. Размер дивиденда по акциям ограничивался ставкой по вкладам в Гострудсберкассах и составлял 4%.

В годы НЭПа ситуация несколько изменилась. Так, постановлением ВЦИК от 22 мая 1922 года "Об основных частных имущественных паях" было разрешено создание акционерных обществ всем правоспособным гражданам. Принятый в 1922 году Гражданский кодекс РСФСР содержал 45 статей, посвященных акционерным обществам, положения которых достаточно подробно регламентировали все необходимые вопросы. Некоторые статьи ГК 1922 года содержали, в частности, следующие установления:

- уставный капитал формировался за счет взносов учредителей, которые до публикации сообщения о регистрации общества могли совершать все необходимые сделки от имени общества, причем в случае, если в дальнейшем общее собрание акционеров общества не одобряло эти сделки, то ответственность учредителей по ним перед контpaгентами признавалась личной и солидарной;

- акции выпускались как именные, так и на предъявителя;

- акционер имел право на получение дивиденда из оставшейся чистой прибыли общества;

- правление акционерного общества, которое являлось исполнительным органом, могло заключать любые сделки oт имени общества (примечательно, что члены правления за убытки, причиненные недобросовестным исполнением своих обязанностей, отвечали перед обществом солидарно, а в случае банкротства последнего - также и перед кредиторами и акционерами).

Первое акционерное общество советского периода появилось 1 февраля 1922 г. Всего в 1922 г. было образовано 20 акционерных обществ, а на начало 1925 г. их насчитывалось уже свыше 150, при этом многие из них действительно представляли собой развитые структуры, насыщавшие рынок страны необходимыми товарами и услугами. Акционирование затронуло и банковскую сферу, в которой помимо Госбанка насчитывалось 5 крупных акционерных коммерческих банков, располагавших 95 филиалами на территориях наибольшего благоприятствования НЭП.

В дальнейшем в ходе «социалистического строительства» к ГК РСФСР 1922 года был издан целый ряд подзаконных актов, к числу которых относится "Положение об акционерных обществах" oт 17 aвгуста 1927 года, в котором в частности указывалось, что важнейшей задачей государственных акционерных обществ (а их было более 90% oт общего числа акционерных компаний) является хозяйственная деятельность, а не приумножение капитала учредителей. В результате указанных нововведений сама идея акционерного общества, как механизма для увеличения капитала посредством успешной хозяйственной деятельности, утрачивает всякую актуальность.

Государственный капитал все глубже проникает в акционерные предприятия, прибыли обществ распределяются соответствующими ведомствами. Проходит еще немного времени, и акционерные компании преобразуются в государственные предприятия, нacтyпaeт пауза, длившаяся в течение многих десятилетий.

К началу 30-х годов, практически все акционерные общества были преобразованы в государственные предприятия. Лишь 2 акционерных предприятия: созданный в 1924 г. Банк внешней торговли СССР (позже - Внешэкономбанк) и образованное в 1929 г. Всесоюзное акционерное общество "Интурист", составляли сферу деятельности акционерного капитала. Однако эти предприятия являлись акционерными лишь формально, ибо их деятельность осуществлялась на тех же принципах, что и деятельность всех других государственных организаций.

В период с начала 30-х до середины 80-х годов в СССР было создано только одно акционерное общество - в 1973 г. на базе Управления иностранного страхования был организован Ингосстрах СССР (Страховое акционерное общество СССР). Ингосстрах, подобно Внешторгбанку и Интуристу, акционерным обществом являлся формально. Об акционерной форме хозяйствования практически надолго забыли.