Этот маскарад не является осознанным или обду­манным, а представляет собой результат естественно­го отбора. Бабочка-мутант, случайно приобретшая за­щитную окраску или форму, имеет больше шансов выжить. Затем она передает эти изменения некото­рым из своих потомков и после смены многих поколе­ний они становятся характерными для данного вида. Это поразительный пример выживания тех, кто луч­ше всех приспособился. Благодаря изысканным цветам и воздушной грации бабочки стали объектом вдохновения поэтов, симво­лом бессмертной жизни и самыми популярными на­секомыми. Однако эти экзотические цвета и узоры на крыльях не являются просто случайными фан­тастическими мазками на палитре природы. Они служат вполне определенным целям.

Некоторые отметины, например, шесть широко открытых глаз на крыльях американской Precis coenia предназначены для того, чтобы отпугивать врагов. Глаз на крыле совки эутизанотии выполняет роль мишени, которая может отвлечь врага от жиз­ненно важных органов. Другие цветные узоры, на­пример, у самой распространенной из всех бабочек, репейницы, или у называе­мого «летающим цветком» светлого парусника, несмотря на их бросающуюся в глаза элегантность, являются чудесным камуфля­жем на фоне часто посещаемых цветов.

Миграция бабочек-данаид.

Каждую осень данаиды Северной Америки снимают­ся с места и отправляются на юг, нисколько не усту­пая в своей выносливости многим перелетным пти­цам. Миллионы хрупких на вид созданий поднима­ются в воздух в Южной Канаде и преодолевают око­ло 2000 миль. Бабочки, обитающие на западе конти­нента, летят к побережью Калифорнии, а живущие на востоке путешествуют через Флориду и побе­режье Мексиканского залива и садятся высоко в Альтиплано, северо-западнее Мехико.

Путешественники неизменно, из года в год следуют одними и теми же маршрутами, останавливаясь чтобы подкрепиться нектаром диких цветов. Особен­ной популярностью у них пользуется золотарник (внизу). Оказавшись на зимних квартирах, бабочки собираются плотными массами на деревьях (на сле­дующей странице), хотя прилетают они обычно группами не более десяти штук. Весной данаиды вновь улетают на север. По пути самки откладывают оплодотворенные яйца на молочай. Ко времени окон­чания путешествия туда и обратно практически все из первоначальных мигрантов умирают.