Считается, что основной природной причиной возникновения наземности было изменения климата в конце миоцена, которое привело к значительному иссушению ряда регионов Центральной Азии и Африки, к развитию пустынь, а, главное, к сокращению площадей тропических лесов.

Виды древесных обезьян, не сумевших перейти к наземности, погибали, другие стали родоначальниками наземных четвероногих типов.

Другой путь адаптации - развитие двуногих форм типа австралопитеков.

Предполагается, что в среде кениапитеков (кениапитеки-это наиболее ранние гомениды /восточноафриканские/) разделение эволюционных потоков, ведущих к австралопитекам и африканским антропоидам.

Основные стадии эволюции человека

В настоящее время наука располагает значительным числом палеантропологических, археологических и геологических данных, позволяющих осветить ход антропогенеза. Выделяются 4 условные стадии (отрезка) антропогенеза, характеризующиеся определенным типом ископаемого человека, уровнем развития материальной культуры и общественных институтов:

1) АВСТРАЛОПИТЕКИ (предшественники человека),

2) ПИТЕКАНТРОПЫ (древнейшие люди, архантропы),

3) НЕАНДЕРТАЛЬЦЫ (древние люди, палеоантропы)

4) НЕОАНТРОПЫ (человек современного типа, ископаемый и современный).

В соответствии с зоологической систематикой классификация гоминид выглядит следующим образом:

СЕМЕЙСТВО - Hominidae

Подсемейство - Australopithecinae - Австралопитеки

Род - Australopithecus - Австралопитек

А. afarensis - А. афарский

A. robustus - А. мощный

A. boisei - А. бойсов и др.

ПОДСЕМЕЙСТВО Hominidae - Люди

Род Homo - Человек

H. erectus - Человек выпрямленный

H. sapiens neanderhalensis - Человек неандертальский разумный

H. sapiens sapiens - Человек разумный разумный.

Часть II. Австралопитеки (предшественники человека)

Палеонтологические и современные биологические данные подтвердили теорию Дарвина о происхождении человека и современных антропологов от общей исходной формы.

От общей исходной формы разошлись 2 ветви эволюции (примерно 8-6 млн. лет назад):

1) ПОНГИДНАЯ - привела спустя много миллионов лет к современным человекообразным обезьянам;

ГОМИНИДНАЯ - к появлению человека современного анатомического типа.

Две эти ветви развивались независимо друг от друга миллионы лет.

Ветвь высших обезьян эволюционировала в направлении приспособления к древесному образу жизни, к локомоции брахиаторного типа со всеми вытекающими отсюда анатомическими особенностями.

Человеческая ветвь эволюции, напротив, развивалась в направлении адаптации к наземному образу жизни, прямохождению, освобождению передних конечностей от функции опоры и локомоции, использованию их для употребления предметов в качестве орудий, а в дальнейшем - к изготовлению искусственных орудий, что и было решающим в выделении человека из природного мира.

Австралопитеки представляют собой одну из первых стадий эволюции человека. Они могут рассматриваться как предшественники всех ископаемых и современных людей. Австралопитеки - наиболее интересный объект современной палеонтологии - стали известны науке с 30-х годов 20 века.

Первая находка австралопитека была сделана на юге Африки (ЮАР, Таунг, 1924 год). Она представляла собой остатки черепа и естественный отлив его мозговой части, принадлежащий детской особи.

Анализ этой находки (ее называли "беби из Таунга ") показал, что целый ряд структурных признаков отличается от типа антропоидов и одновременно походит на современного человека.

Другие находки южноафриканских австралопитеков продемонстрировали наличие двух морфологических типов - грациального и массивного австралопитеков. Первоначально они относились к двум самостоятельным видам. В настоящее время известно несколько сотен африканских австралопитеков. Южно - и восточно-африканские массивные и грациальные варианты австралопитеков отнесены к разным видам. Южноафриканские виды обитали в промежутке 3-1 млн. лет, а восточноафриканские - 4 и более - 1 млн. лет.

Современные антропологи не сомневаются в том, что австралопитеки - это промежуточный тип между человекообразными обезьянами и человеком.

Основное отличие от первых - двуногое передвижение, отразившееся на строении скелета туловища и некоторых признаках черепа (срединное положение затылочного отверстия). Большая ширина тазовых костей, связанная с прикреплением ягодичных и части спинных мышц, выпрямляющих туловище, доказывает вертикальное положение туловища. К скелету таза прикрепляется также часть брюшных мышц, поддерживающих внутренние органы при ходьбе с выпрямленным корпусом.

Среди южноафриканских форм отчетливо выделяются "австралопитек африканский" и "австралопитек мощный". Последний можно охарактеризовать следующим образом: коренастое существо с длиной тела 150-155 см и весом около 70 кг. Череп более массивный, чем у австралопитека африканского, нижняя челюсть сильнее. Выраженный костный гребень на темени служили для прикрепления сильной жевательной мускулатуры. Зубы крупные (по абсолютным размерам), особенно коренные, при этом резцы непропорционально малы, так что хорошо видна диспропорция зубов. Такие особенности имел австралопитек-вегетарианец, тяготеющий в своем обитании к линии леса.

Австралопитек африканский имел меньшие размеры (грациальная форма): длина тела - до 120 см, а вес - до 40 кг. Судя по костям туловища, положение тела при ходьбе было более выпрямленным. Структура зубов соответствовала адаптации к всеядности с большим удельным весом мясной пищи. Австралопитеки занимались собирательством и охотой, пользуясь при этом охотничьими трофеями других хищников. Охотясь на павианов, австралопитеки использовали в качестве метательного оружия камни.

Р. Дарт создал оригинальную концепцию предкультуры австралопитеков - "остеодонтокератической культуры", т.е. постоянного использования частей скелета животных как орудий. Усложнение умственной деятельности: высокий уровень их орудийной деятельности и развитая стадность. Предпосылками этих достижений были прямохождение и развивающаяся рука.

Интересны находки в Восточно-Африканском регионе.

1959 год. Экспедиция Льюиса Лики. Танзания. Олдувайское ущелье, дно пересохшего солоноватого озера. Самый древний слой - 2 млн. - 1,7 млн. лет.

В 1959 году были найдены остатки посткраниального скелета (голень) и череп, принадлежавшие разным существам. Череп датировался приблизительно 1,8 млн. лет. Рядом находились каменные орудия (олдуван).

Восточно-африканский человек ( "Zinjanthropus boisei"). Мужчина 18 лет, гориллообразная внешность, мощные скуловые дуги, сильный рельеф. Кости голени - тонкие, грацильные.

Новые находки - Кения, Эфиопия.70-е годы. Более 200 останков. Западная Туркана - " черный череп ", особый вид, A. aethiopicus, возможный предок современного человека.

Грацильный тип тоже встречается: A. afarensis (73-76 годы), Эфиопия, около 40 видов.

Самые полные останки - Люси, 1974 год. Женщина, 20-30 лет, форма таза, как у плезиантропа, гипертрофирован по ширине, невозможность ротации головки плода. Размеры тела весьма невелики: длина тела - 105-107 см, вес несколько превышал 29 кг.