Итак, в городском быту второй половины XVIII века были распространены прямоугольные гусли, гудок, во­лынка и балалайка.

В деревнях под звуки свирели, жалейки и рожка пели песни, водили хороводы, плясали.

Из самобытных народных ударных инструментов в XVIII веке применялись ложки и трещотки.

Ложки по внешнему виду ничем не отличались от обычных столовых деревянных ложек, только выделыва­лись они из наиболее твердых пород дерева. Игровой комплект обычно состоял из 3—5 ложек. Звук извлекали различными способами, например: между пальцами ле­вой руки зажимались 3—4 ложки, расположенные выпук­лой стороной к правой руке, и по ним ударяли ложкой, зажатой в пальцах правой руки; или: зажимают две лож­ки, обращенные друг к другу выпуклыми сторонами, в пальцах правой руки и ударяют ими поочередно о колено и ладонь левой руки. Применяют и прием скольжения од­ной ложки, зажатой в пальцах правой руки, по 5—6 лож­кам, зажатым ногами. Ложки изготовляются различных размеров, поэтому возникает впечатление чередования звуков по высоте.

Ложки вводились в инструментальные ансамбли и в солдатские хоры, когда исполнялись веселые и шуточные песни. Искусство игры на ложках доводилось до высокой степени. Да и в наше время возрастает популярность ан­самблей ложкарей.

Трещотки состояли из набора 18—20 тонких дощечек длиной 16—18, а шириной 8—10 сантиметров, сделанных из плотного дерева (обычно из дуба) и соединенных меж­ду собой плотной веревочкой, продетой в отверстия верх­ней части дощечек. На концах веревочки делались петли, которые надевали на большие пальцы обеих рук. Для то­го чтобы дощечки не прижимались друг к другу, между ними вверху вставлялись небольшие пластинки из того же дерева шириной не более 2 сантиметров. При игре делаются движения рук вниз — вверх в противополож­ном направлении (правая вниз, левая вверх). Звук у трещоток сухой, резкий, напоминающий треск раскалы­ваемых щипцами сухих грецких орехов.

Итак, достижения XVIII века в области всех жанров музыкального искусства, во всех областях общественной жизни страны создали благоприятные предпосылки для расцвета русского классического искусства XIX века.

В каком же направлении развивалась в XIX веке рус­ская народная инструментальная музыка?

Старинные русские народные инструменты в XIX ве­ке — волынка, гудок, домра — почти совсем исчезли из быта народа. Потеряли свою былую популярность и пря­моугольные гусли. Крыловидные гусли еще встречались в северо-западных районах России, шлемовидные — в Заволжье. Свирель, жалейка и рожки звучали в деревне, кугиклы - в Брянской и Курской областях. И только одна балалайка сумела сохранить свою былую популяр­ность; игрой на ней увлекалась деревенская молодежь, служилый люд в городе. Балалайкой интересовались и отдельные вы­сокообразованные музыканты-профессионалы: И. Хандошкин, Яблочкин, Хрунов, Радивилов.

В 30-х годах прошлого века в России появилась гар­моника, которая оказала огромное влияние на развитие городского фольклора.

Гармоника пришла к нам с Запада. Она была крайне примитивной по своей конструкции, имела пять клавишей на правой клавиатуре и две на левой. При сжиме и разжиме меха одна и та же кнопка соответствовала двум различным по вы­соте звукам. Тембр у этой гармоники был резким, прон­зительным, чуждым для певческого голоса и русских на­родных инструментов. Производство гармоник в России началось в Туле.

Оружейных дел мастера приступили к ее усовершенствованию, созданию новых конструкций, в результате чего от западноевропейской гармоники остался только сам принцип устройства инст­румента.

Затем гармонику стали выделывать мастера-кустари других районов и областей России. Так появились тульские, каси­мовские, бологойские, саратовские и многие другие гар­моники, получившие свои названия от городов, в которых они создавались.

Со второй половины XIX века гармоника становится незаменимым инструментом на деревенских посиделках, городских вечерах, под гармонику поют частушки, пля­шут.

Что можно сказать сейчас о народной инструментальной музыке, о народных инструментах? Некоторые считают их "музейными экспонатами", тормозящими дальнейшее развитие народных оркестров. Но так ли это на самом деле? Конечно, эти инструменты по характеру своего звучания своеобразны, специфичны, имеют ярко окрашенный национальный колорит. На жалейке не исполнишь пьесу патриотического или лирического склада. Зато когда нужно изобразить веселую или юмористическую народную пляску, воссоздать сценку из народной жизни, то тут жалейку не заменит ни один инструмент симфонического оркестра. Ну а если перед оркестром ставится задача исполнить произведение патриотического характера, то какой состав оркестра будет способствовать лучшему решению этого вопроса? Ответ очевиден. Это оркестр, состоящий из народных инструментов.

В настоящее время многие народные оркестры называются симфоническими: "Народный симфонический оркестр", "Симфонический оркестр мандолинистов", "Симфонический оркестр баянистов" и т. д. Если под словом "симфонический" понимать принцип развития музыкального материала, то такую симфонизацию следует только приветствовать. В "Камаринской" Глинки, по образному выражению П. И. Чайковского, русская симфоническая школа подобна тому, "как весь дуб в желуде". Такая симфонизация очень нужна народным оркестрам.

Народные инструменты в оркестрах уже по характеру своего звучания, исполнительским приемам, применяемым на них (это тоже основано на традициях), приближают исполняемые произведения к народному творчеству. Но всем известно, что работа каждого ансамбля и оркестра немыслима без творческого содружества с солистами-вокалистами, а иногда и с хором или танцевальным коллективом.

В последнее время с кадрами квалифицированных исполнителей, руководителей и дирижеров народных оркестров стало гораздо лучше. В программах музыкальных учебных заведений давно уже введен курс обучения игре на народных инструментах, начиная от детских музыкальных школ и кончая музыкальными институтами, консерваториями. Большой вклад в это дело вносят институты искусств.

Одной из ведущих кузниц кадров исполнителей и дирижеров оркестров народных инструментов является Московский музыкально-педагогический институт им. Гнесиных. Институт выпестовал целую плеяду высококвалифицированных исполнителей на домре, балалайке, баяне. Особенно следует отметить успех баянистов-гнесинцев, исполнительское мастерство которых многократно отмечалось на международных конкурсах присуждением им первых премий.

Из стен института вышли многие талантливые дирижеры и среди них хорошо нам известные - В. И. Федосеев, Н. Н. Некрасов и многие другие.

И сейчас мы уже не удивляемся тому, что в лучших концертных залах страны мы можем услышать в испол­нении ведущих народных оркестров и старинный вальс, который услаждал слух наших прабабушек и прадеду­шек, гулявших в садах и парках сто лет назад, и польку, да еще с ружейными выстрелами («Охотничья полька» Штрауса), услышать душещипательный старинный ро­манс «Я так безумно вас люблю» и многое другое по­добное.