Революции всегда сопровождали развитие человечества, но особое значение они приобрели в последние два столетия. Неудивителен поэтому интерес к этой форме политического процесса со стороны ученых-политологов. В политологии существуют разные теории, которые стремятся понять их смысл, причины возникновения, ход и результаты революционного процесса.

Наиболее распространенным (в том числе и в западной литературе) остается понимание феномена революции, данное К. Марксом. Революция трактуется марксизмом как результат конфликта между производительными силами и производственными отношениями. Противоречия такого рода в общественном развитии всегда выступают в роли повивальной бабки при рождении нового строя, при переходе от низшей к более высокой общественной формации. При этом наряду с объективными факторами (историческая необходимость) выступают также субъективные (организованность пролетария та). Должно ли революционное разрешение классовых противоречий носить насильственный характер, или возможны мирные пути к социализму? Прямого ответа на этот вопрос в работах К. Маркса нет. Однако его последователи (особенно большевики России) обычно ссылались на недвусмысленные высказывание Ф. Энгельса о том, что революция - акт, с помощью которого одна часть населения навязывает свою волю другой части с помощью винтовок, пушек и штыков. Чем отличается пролетарская революция от всех предшествующих, так это тем, что означает не смену господства одной группы, представляющей меньшую часть населения, другой, столь же незначительной по численности группой, а приводит к власти ранее эксплуатируемое и угнетенное громадное большинство в форме диктатуры пролетариата и тем самым ликвидирует все массовые противоречия.

Современное западное обществознание вносит существенные поправки в такую трактовку. Соглашаясь, что революции являются следствием политического развития, западные социологи и политологи отказываются признавать фатальную неизбежность, как и телеологическую предопределенность исторического процесса к заранее поставленной цели. Сама по себе революционная ситуация носит "открытый" характер и не всегда завершается революционной ломкой. Не все революционные взрывы или революционные преобразования заканчиваются успешно (революция в Мюнхене в 1919 г., революция в Никарагуа, победившая в 1978 г., но отступившая перед экономическими и другими непредвиденными трудностями). Последствия революции вообще невозможно оценить за короткий срок.

Революция определяется в политологии как успешное свержение правящей элиты новой элитой, главным образом, с помощью силы и путем мобилизации народных масс, при этом переход власти к новой элите сопровождается фундаментальным изменением социальной структуры и структуры господства.

Одной их современных попыток объяснить феномен революций является концепция Ч. Джонсона, который опирается в своих построениях на теорию Т. Парсонса об обществе как саморегулирующейся системе, то есть системе, которая реагирует на изменения перестройкой своих институтов для поддержания равновесия между ними я сохранения эффективности. В случае неспособности общества преобразовать свои институты в соответствии с происходящими изменениями (внутренними и внешними - указывает Ч. Джонсон, - общественная система вступает в положение нестабильности (утраты равновесия). Именно эта нестабильность является необходимым условием для возникновения революции. Главным источником нестабильности, по его мнению, выступает разбалансирование связей между основными культурными ценностями общества и системой экономического производства. Нестабильность вынуждает массы искать новых лидеров, в то время как существующие власти утрачивают поддержку преимущественной части населения. Революция в таких условиях возможна, но не неминуема. Власти могут опередить или разгромить выступления оппозиции, использовав силу. В этом случае дело идет к установлению полицейского государства, которое опирается на вооруженные силы.

Однако управление обществом исключительно с помощью силы не может быть длительным. Если изменения в обществе настолько глубоки, что задевают его фундамент, вооруженные силы сами начинают утрачивать лояльность в отношении правительства. Процесс этот может быть ускорен некоторыми причинами, главной из которых является поражение в войне (например, Россия накануне революции 1905 г). Утрата поддержки армии делает правительство неспособным контролировать ситуацию, и страна оказывается охваченной революционным шквалом. Новый режим, который устанавливается в ходе революции, осуществляет реформы и возвращает общество к новой форме равновесия.

Еще одна современная концепция революции изложена в работе Ч. Тилли "От мобилизации к революции", в которой автор рассматривает революцию как одну из форм протеста и насилия. В соответствии с теорией Ч. Тилли, социальные движения как способ мобилизации групповых интересов возникают тогда, когда люди не имеют институционализованных способов для выражения своей воли, когда их требования не берутся во внимание, а выступления (даже ненасильственные) прямо душатся государственными властями.

Изучив огромное количество инцидентов, которые имели место в Западной Европе с 1800 года, Ч. Тилли поставил вопрос: как и когда коллективное действие становится насильственным? Его ответ: насилие, чаще всего, - это ответ на репрессии со стороны властей. Современный европейский опыт, считает автор, убеждает, что "репрессивные силы сами по себе являются наиболее последовательными инициаторами и исполнителями коллективного насилия". Революционные движения, согласно Ч. Тилли, - это тип коллективного действия в условиях, когда правительство по тем или другим причинам утрачивает полный контакт с обществом. Подобная ситуация может быть следствием внешней войны, внутренних политических столкновений или их комбинации. Осуществится революция или нет, зависит от того, насколько официальные структуры сохранили контроль над вооруженными силами, существуют ли конфликты внутри правящих групп, а также от уровня организации движений протеста, которые стремятся захватить власть.

Как видим, авторы всех приведенных выше концепций единодушны во мнении: революции представляют собой способ разрешения внутренних конфликтов, которые являются следствием глубинных социально-экономических процессов. Одной из наиболее ярких и глубоких работ, посвященных анализу сущности, причин и следствий революции в истории человечества, является работа П. Сорокина "Социология революции". Главными причинами революционных изменений П. Сорокин называет комплекс условий, которые выстраиваются в причинную цепочку. Непосредственным условием любой революции, считает он, всегда было увеличение подавленных базовых инстинктов большинства населения, а также невозможность даже минимального их удовлетворения. Цепочка предреволюционных предпосылок длинна, она складывается из большого числа конкретных причин, которые в сумме своей делают революционные выступления неминуемыми.