23 сентября 1944 года на территорию Венгрии вступила Красная Армия. Изгнанием фашистов из Баттони войска 2-го Украинского фронта при поддержке венгерских антифашистских сил начали осуществление своей освободительной миссии в Венгрии. В октябре она очистила от гитлеровцев территорию страны на восток от Тисы и южные районы между Тисой и Дунаем.

Регент М. Хорти и в той обстановке продолжал маневрировать с целью добиться прихода в Венгрию англо-американских войск: он справедливо полагал, что судьба его при вступлении войск США и Великобритании решится в более выгодную сторону, нежели при вступлении советских войск. Возможно, Хорти надеялся сохранить власть или по крайней мере влияние.

В конце сентября Хорти предпринял несколько попыток заключить сепаратный мир с западными державами. 22 сентября Хорти отправил самолетом в расположенный в Казерте, близ Неаполя, штаб англо-американского командования генерала Иштвана Надаи, поручив ему склонить англичан и американцев высадиться в Риеке, а оттуда через Загреб прорваться в южную часть Венгрии. Однако в условиях, когда советские войска уже вели бои непосредственно на границах Венгрии, правительства Англии и США предпочли выполнить соглашение с СССР. И хотя раньше они всячески обнадеживали Хорти, теперь им оставалось лишь посоветовать ему «обратиться к русским». Таков же был результат и тайных переговоров, которые велись хортистами с представителями западных держав в Стокгольме.

Оказавшись в сложном положении, М. Хорти вынужден был обратиться за выяснением условий перемирия к Советскому Союзу, сначала частным путем, а затем и официально. Учитывая тот факт, что Красная армия, форсировав Тису, вышла в район Кечкемета, вела битву за Дебрецен и угрожала полным окружением 1-й и 2-й венгерских армий, Венгрия была вынуждена принять указанные МИД СССР предварительные условия.

Однако Хорти пытался обойти требование об объявлении войны Германии. В конечном счете регент не смог дольше продолжать игру в переговоры и предпочел уйти в отставку, передав власть новому ставленнику германского фашизма в Венгрии Ференцу Салаши. Хорти просил убежища в Германии, его режим пал, а Салаши продолжил войну на стороне Гитлера, тем самым отложив вопрос о перемирии.

Будучи бессильными остановить наступление Красной Армии, ниланшисты стали на путь массового террора и разграбления экономики страны. В то же время ВКП призвала на борьбу с фашизмом все патриотические силы, в том числе и не входившие в Венгерский фронт. По предложению коммунистов в работу Венгерского фронта включилась созданная в 1939 году Национально-крестьянская партия (НКП). В сентябре образовался Исполком Венгерского фронта и началось создание его местных комитетов. 10 октября было достигнуто соглашение о единстве действий компартии и СДП, которое имело большое значение для развития движения Сопротивления. В соответствии с 5-м пунктом этого соглаения возник комитет связи двух партий; в состав его вошли Дюла Каллаи и Арпад Секашич. На новой основе реорганизовывалось молодежное и студенческое движение.

В октябре – ноябре компартия расширила свою деятельность в армии, где антигитлеровские настроения значительно усилились в связи с нилашистским путчем и событиями на фронте. 16 октября командующий 1-й венгерской армией генерал Бела Далноки Миклош вместе со своим штабом на участке 4-го Украинского фронта добровольно перешел на сторону Красной Армии, хотя и не решился сделать это со всей армией. Под мощными ударами советских войск и воздействием коммунистической пропаганды 1-я венгерская армия распалась, перестав представлять собой сколько-нибудь серьезную военную силу. На сторону советских войск перешли свыше 10 тыс. солдат и офицеров этой армии. Аналогичный процесс происходил и во 2-й венгерской армии.

По инициативе коммунистов и при участии ряда других партий возник Повстанческий национально-освободительный комитет (Венгерский комитет освобождения), который ставил своей целью поднять народные массы на вооруженное восстание в тот момент, когда Красная Армия начнет штурм Будапешта, однако 22 ноября комитет был разгромлен ниланшистами, в связи с чем обезглавленный Венгерский фронт сопротивления в начале декабря распался.

Однако наиболее активные элементы в демократических партиях продолжали действовать. Когда стало ясно, что восстания не произойдет, коммунисты взяли курс на создание небольших боевых групп, действовавших в Будапеште и его пригородах.

В ноябре – декабре войска Красной Армии, поддержанные партизанами и участниками движения сопротивления, освободили значительную часть страны и окружили Будапешт. Вслед за гитлеровцами бежали самые активные ниланшисты и хортисты. Возникшие по инициативе коммунистов национальные комитеты брали административное управление на местах в свои руки.

В результате побед советской армии в Восточной Европе в начале 1945 года между США, Великобританией и СССР назрела необходимость разрешить спорные вопросы относительно послевоенного мирового устройства. Поскольку военные действия не позволяли Сталину покинуть СССР, Гопкинс (специальный помощник президента Рузвельта) высказал предложение, что конференция могла бы состояться в Крыму, и русские предложили Ялту.

На конференции, которая проходила с 4 по 11 февраля 1945 года, в числе прочих обсуждался и венгерский вопрос.

Великобритания подошла к конференции политически беззащитной, поскольку советское влияние в Восточной Европе было настолько сильно, что У. Черчилль решил напрямую со Сталиным разделить Европу на сферы влияния. Пребывая в Москве в октябре 1944 года, Черчилль вручил Сталину проект договора, по которому Великобритания получала 90% сферы влияния в Греции, СССР – 90% в Румынии и 75% в Болгарии, а Венгрия и Югославия были разделены по принципу 50:50.

Сталин принял этот проект, а Молотов во время диалога с Иденом сумел уменьшить британские и увеличить советские проценты в каждой из восточноевропейских стран, кроме Венгрии. Впрочем, и это было всего лишь слабой попыткой Великобритании хоть как-то усилить свое политическое положение, ведь уже до начала Ялтинской конференции от этого договора ничего не осталось. Красная Армия, не оглядываясь на союзников, начинает вмешиваться в вопросы внутреннего строя освобожденных/оккупированных (смотря с чьей точки зрения смотреть) стран.[19]

Именно поэтому одна основных целей СССР на Ялтинской конференции заключалась в том, чтобы сберечь и узаконить свое политическое влияние в восточноевропейских странах.

В то же время нельзя говорить об освобождении Венгрии советскими войсками однозначно как об оккупации. Конечно, сначала, по словам И. Замерцева, «некоторая часть населения, запуганная гитлеровской пропагандой, встречала наши войска со страхом и недоверием. И это вполне понятно: в страну пришла армия противника. Она могла убивать и мстить».[20] Однако венгры вскоре могли убедиться в обратном.

Компартия прилагала большие усилия к возобновлению производства, обеспечению населения продовольствием, что было тем более важно, что в результате войны нарушилась связь между селами и городами.