По мнению специалистов, в период так называемого великого переселения народов IV-VI веков в результате широкомасштабной миграции разных племен на Северном Кавказе сложились четыре этнокультурные общности, условно называемые Закубанской, Центрально-Кавказской, Дагестанской и Предкавказской. Причем, несмотря на то, что в каждой из них доминирующее положение занимали определенные этнические группы, они характеризовались пестротой и разнообразием состава.

Завоевательные походы сефевидов и османов, набеги крымских ханов, а также постоянные феодальные междоусобные войны несли народам Северного Кавказа бесчисленные бедствия, огромные человеческие жертвы, истощение и подрыв производительных сил. Особенностью взаимоотношений между государствами Северного Кавказа были насилие и произвол, отсутствие элементарной безопасности, захват, угон и продажа

пленных на невольничьих рынках Османской империи и Ирана,

1 Гаджиев К.С. Геополитика Кавказа. - М., 2003, С. 9-10

широкомасштабная торговля, которая велась также местными северокавказскими феодалами и родовой верхушкой. Работорговля, ставшая бичом для кавказских народов, являлась одной из главных причин набегов и междоусобиц, приводивших не только к разорению хозяйств горцев, но и вывозу из Северного Кавказа наиболее дееспособных представителей населения. Зачастую войны и набеги затевались именно для захвата рабов, чтобы затем продать их в Османской империи. Рабство было запрещено и постепенно прекратилось лишь после заключения Адрианопольского мира в 1829 году, введение на вновь присоединенных территориях российских законов.1

Однако историю отношений северокавказских народов с сопредельными странами и народами нельзя оценивать как непрерывно, череду войн, конфликтов, набегов, завоеваний. С древнейших времен между ними устанавливались и осуществлялись взаимовыгодные отношения и связи. Ключевую роль в этом плане так называемый Великий шелковый путь, который шел из Китая через Северный Иран, Закавказье и Северный Кавказ в Византию, и другие страны Европы и в обратном направлении. В зависимости от конкретных условий каждого исторического периода его маршруты постоянно менялись.

Кавказ был связан со странами Восточной Европы, Ближнего и Среднего Востока весьма разветвленной системой путей. Часть районов Кавказа – с Крымом, Малой Азией, другие – с Ираном. В то время как Западный Кавказ оказался втянутым в византийскую, а позже генуэзскую торговлю, Восточный Кавказ и Дагестан были связаны в основном со странами Ближнего Востока. В XIV-XV веках генуэзские колонии на Северо-Западном Кавказе вели торговлю почти со всеми народами Северного Кавказа.

Большое значение имел прикаспийский путь, через который осуществлялись экономические, военные, политические и культурные связи Ближнего Востока с Восточной Европой. Значение пути возрастало в силу

1 Гаджиев К.С. Геополитика Кавказа. - М., 2003, С. 18

открытости региона Черному, Азовскому и Каспийскому морям, а также по Волге и Днепру. Дербент был крупнейшим портом Каспийского моря. Он являлся крупным транзитным пунктом по продаже изделий горских народов из серебра и золота, бурок, ковров и других предметов ремесленного производства грузинским, армянским, азербайджанским и другим восточным купцам.

Торгово-экономические связи между народами Северного Кавказа и Закавказья осуществлялись по исстари сложившимся путям, проходившим по горным ущельям и перевалам. Основной путь, по которому осуществлялась торговля Грузии с Центральным и Северным Кавказом, проходил через Дарьяльское ущелье.

С давних времен осуществлялись тесные взаимосвязи между народами Северного Кавказа и народами, населявшими территорию нынешнего Азербайджана.

Особенно интенсивно торгово-экономические связи между Северным Кавказом и Закавказьем расширялись в XVIII веке, что было связано с возникновением на Северном Кавказе городов Кизляра и Моздока, ставших значительными торговыми центрами Кавказа, а также появлением здесь больших масс русского населения, упразднением в 1774 году. Арагского и Ксанского эриставств, что сделало свободным путь по Дарьяльскому ущелью, по которому была построена колесная дорога, заменившая прежнюю вьючную тропу.

Естественно, что соперничающие державы и разные силы предпринимали все возможное с тем, чтобы установить свой контроль над основными направлениями, главным образом над Дарьяльским и Дербентским, т.е. на двух основных путях, соединяющих Закавказье и Северный Кавказ. Все эти пути обеспечивали возможность самого интенсивного общения северокавказских народов не только с внешним миром, но и между собой.

Взаимовлияние различных этнонациональных групп Северного Кавказа нашло отражение в особенностях их языка, антропологического типа, материальной и духовной культуры.1

Политическая и этническая раздробленность сохранялась на всем Северном Кавказе вплоть до присоединении к России. Такая раздробленность «была обусловлена общим уровнем социально-экономическим развитием странны, которое еще не создало условия для образования централизированных феодальных государств. Более того, в районах, где развитие феодальных отношений сделало наибольшие успехи, политическая раздробленность проявлялась с особой остротой и приносило огромные бедствия народным массам из-за непрерывных феодальных междоусобиц».2

Из этого видно, что политика на протяжении всей истории Северного Кавказа до его присоединения к России в конце XVIII, начале XIX века характеризовалась партикуляризмом, династическим началом и религиозными конфликтами, была лишена секулярного, территориально-политического и этнокультурного чувства единой родины или единого народа. Соответственно начиная с раннего Средневековья вплоть до XIX века не могло быть и речи о сколько-нибудь жизнеспособном выдержавшем испытание временем единым крупном государственном образовании. Фактическое объединение Северного Кавказа впервые было достигнуто лишь в составе Российской империи.

Хотя после присоединения к России проблемы Северного Кавказа стали ее внутренними проблемами, в первой половине XIX века значение этого региона в системе международных отношений того времени отнюдь не уменьшилось. Он сохранил актуальность и значимость прежде всего как важное составляющая так называемого «восточного вопроса». В этой связи достаточно учесть, что в этот период Англия, проводившая активную

1 Гаджиев К.С. Геополитика Кавказа. - М., 2003, С. 24

2 История народов Северного Кавказа с древнейших времен до конца XVIII века. - М., 1988, С. 401

экспансионистскую политику на Востоке была кровно заинтересована

в обеспечении безопасности путей коммуникации с Индией. Приобретения России на Кавказе вплотную приблизили ее к караванному пути Трапезунд – Эрзерум - Тавриз, по которому осуществлялось английская торговая экспансия на Восток. Лондон оценивал Северный Кавказ также в контексте своих внешнеполитических расчетов в отношении Средней Азии, которая к тому времени превращалась в арену англо-русского соперничества, полагая, что, создавая России трудности на Северном Кавказе, Англии легче будет распространить свое влияние за Каспием.