2 - 7 января 2000 года Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II во главе официальной делегации Русской Церкви находился в Святой Земле с паломническим визитом, приуроченным к всеправославному празднованию 2000-летия Рождества Христова. В состав официальной делегации Русской Православной Церкви входили митрополит Киевский и всея Украины Владимир; митрополит Минский и Слуцкий Филарет, Патриарший Экзарх всея Беларуси; митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл, председатель Отдела внешних церковных сношений Московского Патриархата; митрополит Кишиневский и всея Молдовы Владимир; архиепископ Калужский и Боровский Климент. В паломническом визите Святейшему Патриарху Московскому и всея Руси Алексию II также спутешествовала большая группа духовенства и монашествующих, студентов духовных школ и благочестивых мирян. Органы государственной власти и общественные круги в паломнической поездке по святым местам представляли министр культуры России В.К.Егоров, первый заместитель министра иностранных дел России А.А.Авдеев, начальник Управления по вопросам внутренней политики Президента России А.В.Логинов, президент Российской Академии Наук Ю.С.Осипов, член Совета Федерации Федерального Собрания России, губернатор Брянской области Ю.Е.Лодкин, советник Председателя Государственной Думы В.А.Алексеев. По прибытии в Иерусалим 2 января Предстоятель Русской Православной Церкви и члены возглавляемой им делегации совершили поклонение Гробу Господню в Храме Воскресения. В тот же день в Иерусалимской Патриархии состоялась встреча Святейшего Патриарха Московского и всея Руси Алексия II и сопровождавших его лиц с Блаженнейшим Патриархом Святого града Иерусалима и всея Палестины Диодором. Затем Его Святейшество совершил молебен в Свято-Троицком соборе Русской Духовной Миссии в Иерусалиме. В ночь на 3 января Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II в сослужении сопровождавших его архиереев и духовенства совершил Божественную литургию у Гроба Господня в храме Воскресения. 3 января делегация Русской Православной Церкви во главе со Святейшим Патриархом отбыла в Яффу (Иоппию), где посетила русский храм во имя святых первоверховных апостолов Петра и Павла, а также гробницу праведной Тавифы, некогда воскрешенной апостолом Петром (Деян. 9. 36-42). Его Святейшество отслужил в храме молебен, а затем освятил капитально отреставрированный Дом паломника. Святейший Патриарх передал в дар храму богослужебный Апостол. Затем паломники выехали в Хайфу. Здесь в отреставрированном и заново расписанном храме святого пророка Илии на участке Русской Духовной Миссии Его Святейшество после совершения краткого молебна передал в дар приходу новое паникадило. Далее маршрут православных паломников пролегал в монастырь Русской Духовной Миссии в Тиверии. По пути Его Святейшество и возглавляемая им делегация остановились на берегу святой реки Иордан, молитвенно воспоминая событие Крещения Господня. В Тиверии, на берегу Галилейского озера, Святейший Патриарх Алексий служил молебен в храме святой равноапостольной Марии Магдалины на монастырском участке Русской Духовной Миссии и передал в дар храму иконостас. 4 января Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II в сослужении сонма архиереев - членов делегации Русской Православной Церкви и при большом стечении верующих христиан совершил Божественную литургию в пещере Рождества Христова, где 2000 лет назад явился в мир Спаситель. После богослужения Его Святейшество в сопровождении мэра Вифлеема Х.Насера ознакомился с ходом строительства Паломнической гостиницы Русской Духовной Миссии близ храма Рождества Христова в Вифлееме. В тот же день делегация Русской Церкви выехала в Хеврон, где посетила монастырь Живоначальной Троицы и Мамврийский дуб, более двух лет назад возвращенные Московскому Патриархату. С тех пор трудами Русской Духовной Миссии здесь осуществлены значительные реставрационно-восстановительные работы. Затем паломники проследовали в Горненскую обитель Русской Духовной Миссии в Иерусалиме, где в монастырском храме в честь Казанской иконы Божией Матери Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II совершил молебен. На территории обители Предстоятель Русской Православной Церкви освятил галерею скульптурных портретов первых начальников Русской Духовной Миссии XIX столетия, трудами которых созидалось русское православное присутствие на Святой Земле. В своем Слове после церемонии вручения Патриарших наград членам Русской Духовной Миссии в Иерусалиме Его Святейшество подчеркнул возрастающее значение этого деятельного присутствия не только для духовного окормления бывших соотечественников, ныне живущих в Израиле, но и для великого дела возрождения России. Отмечая усердие и успехи Миссии в восстановлении исконной благочестивой традиции отечественного паломничества в Святую Землю, Предстоятель Русской Православной Церкви в связи с этим дал высокую оценку трудам Отдела внешних церковных сношений Московского Патриархата. Выступая с ответным словом, митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл, председатель Отдела внешних церковных сношений Московского Патриархата, в частности, сказал: "Древняя добрая слава Русской Духовной Миссии в Святой земле ныне прирастает молитвенным и созидательным деланием современного поколения православного монашества. Трудясь на благо Матери-Церкви и не ища мирских почестей, эти люди являются истинными духовными стражами православных святынь, без которых сегодня невозможно помыслить себе русское благочестие. Нынешний исторический визит делегации нашей Церкви во главе со Cвятейшим Патриархом Московским и всея Руси Алексием II в Святую Землю зримо подтверждает это. Чаемое всеми нами возрождение России созидается в том числе трудом и молитвой православных иноков и инокинь, представляющих нашу Церковь в тех благословенных краях, где до сих пор ощущается спасительное пребывание Господа нашего Иисуса Христа". В тот же день у Яффских ворот Святого града сонм Предстоятелей Православных Церквей и сопровождавших их лиц, а также прибывших в Иерусалим для участия в Юбилейном праздновании Рождества Христова руководителей ряда православных государств встречали многочисленные паломники со всех концов света, местные христиане, представители дипломатического корпуса и городских органов власти. Многолюдная процессия направилась в Храм Воскресения, где у Гроба Господня был совершен молебен. Затем Главы Поместных Православных Церквей в сопровождении своих официальных делегаций направились в здание Иерусалимской Патриархии, где состоялась их торжественная встреча с Блаженнейшим Патриархом Святого града Иерусалима и всея Палестины Диодором. 5 января большая часть русских паломников отправилась в Иудейскую пустыню, где посетила монастырь святого Георгия Хозевита, город Иерихон, монастырь святого Герасима, поднялась на Гору Искушений и спустилась к Мертвому морю. В это же время в Иерусалимской Патриархии проходил Собор Предстоятелей Православных Церквей и их полномочных представителей, прибывших на Юбилейные торжества в Св