Особенность « Государя» заключается в том, что в этом произведении Макиавелли отступает от традиционного жанра поучений, где политический успех и стабильность государства ставятся в зависимость от добродетели государя. Добродетели, которые хороши для частного лица, не обязательны для правителя. Макиавелли считает, что правитель должен обладать своего рода нравственным иммунитетом, позволяющим ему переступать общепринятые нормы мораль для достижения единственной цели – создания единого стабильного государства. Государство как политический институт возникает за счет выделения определенной группы людей, действующих исключительно во благо своего общества. Для выполнения этой задачи они освобождаются от действия гражданских законов, соблюдение которых обязательно для частных лиц. Макиавелли идет и дальше: чтобы правитель мог успешно решать стоящие перед ним задачи, он должен быть не только выше закона, но и выше обычной нравственности, выше кодекса чести, который был привилегией и достоинством рыцарства. Для Макиавелли, как для типичного гражданина, этот кодекс превратился в своего рода игру, в которую играют наемные войска – во время тех же договорных войн. Победа должна быть полной и окончательной и любой ценой – вот какой совет дает Макиавелли.

Вряд ли Макиавелли осознавал, какое оружие он готовил для будущих поколений. Этим оружием явилось понимание войны и внешней политики как зоны, где не действуют никакие правила. Вот один из полезных для рубежа 15-16 столетия примеров: отныне рыцарей можно уничтожать артиллерией, не давая им возможности сойтись в честном поединке.

Простой артиллерист, не умеющий обращаться с холодным оружием, на поле брани стал весомей нескольких тяжеловооруженных всадников. Это было той реальностью, которая вступила в Италию вместе с пушками Карла 8 и которую, не без оговорок принял Макиавелли. Война ремесленников оказалась более эффективной, нежили война рыцарей. Целесообразность стала гораздо эффективней личного достоинство – отсюда и следует принятие автором « Государя» войны и дипломатии без чести и совести.

Несмотря на то что « Государь» Макиавелли вошел в историю как произведение, поощряющее коварство и беспринципность в политике, именно это сочинение считается и первым научным исследованием политической сферы общественной жизни. Сегодня мы встречаемся как минимум с двумя подходами определения того, что такое политика. Макиавелли определенно говорит о том, что под политикой он понимает достижение общественно значимых целей. Частное лицо не может заниматься войной как ремеслом, ибо в этом случае он употребляет власть для достижения своих собственных корыстных целей. Кто же вправе заниматься войной и политикой? Еще во временя Платона, поставившего философию во главе своего идеального государства, нравственное превосходство считалось достаточным основанием для того, чтобы считать человека достойным власти. Макиавелли и здесь отступает от общепринятых норм. Как видно из «Государя», человек становиться политиком благодаря своим действиям и благосклонности фортуны: « Судьба распоряжается лишь половиной наших дел, другую же половину, или около того, она представляет самим людям». Политиком становиться тот, кто наиболее удачлив и успешен, а таковым является тот, кто действует рационально, не стесняясь переступать установившиеся представления о чести и достоинстве.

Истоки такого определения политика можно найти в том веке, который предшествовал деятельности Макиавелли.

Речь идет о традиции ренессансного гуманизма. Столь часто употребляющимся в эпоху Ренессанса понятие « достоинство человека» основывалось на рассмотрении человека как центра мира. То, что в средневековье считалось недостатком человеческой природы, а именно ее телесность и свобода, в ренессансном мышлении становилось преимуществом человека по сравнению с остальными творениями. Единство телесного и душевного начала в человеке говорит теперь о его универсальности; свобода подтверждает всеобщность человеческого существа, которые начинают рассматриваться как малый мир – микрокосм. Следовательно, человек – это цель для самого себя. « Во – первых, «универсальный человек» был обязан являть гармонию эстетических, этических, физических, интеллектуальных достоинств… Во – вторых, его творческая энергия взращивает собственную индивидуальность. Отдаленность, особость человека, которая выступает как всеобщность, ибо все знает, все умеет и т.п., - замыкается, таким образом, на себя. Само формирование личности для Возрождения самоцель». Совершенство личности отныне измеряется ее гармоничным характером, а не внешними нормами, к каковым можно отнести нормы морали. В политике критерием достоинства человека является успех, который, учитывая изменчивый характер фортуны, стал показателем универсальности человеческой природы, противостоящей всему случайному. Отсюда напрашивается само собой разумеющийся вывод о том, что политиком будет не тот, кто соблюдает законы и номы морали, а тот кто во имя государство способен принять любые действия и поэтому вознаграждается успехом.

И все же политический деятель отличается от гуманиста тем , что его целью является самосовершенствование. Человеческое совершенство служит здесь средством. Последовательный гуманизм вообще приводил возвеличиванию человека и принижению Божественного начала. Поэтому – то возражденчиский гуманизм постепенно перерождается в титанизм - богоборчество. Как следствие, утрачивался критерий человечности, который был связан с моральными нормами. Гуманизм приводил к тому, успех и благополучие гражданина расценивались как показатель его достоинства и универсальности. С одной стороны, кажется, что политик Макиавелли противоположен гуманисту, поскольку он забывает о своем самосовершенствовании во имя цели, к которой стремился.

Политик Макиавелли не был бы возможен без гуманистической традиции Ренессанса, ибо, возвеличивая человека, последняя тем самым освободила его и от нравственных законов. В конце концов Цезарь Борджиа не был не единственным злодеем и беспринципным политиком, и без него Ренессанс знает много примеров злодейства и беспринципности, сочетающихся с гуманистической образованностью. Так, Сиджизмундо Малатеста, тиран Рима, был знаток наук, искусств и вообще примером гуманистической образованности. В его замке собирались филологи и в присутствии «царя», как они его называли, вели свои научные диспуты. Между тем перечень злодеяний этого человека не уступал преступлениям Цезаря.

Нельзя сказать, что итальянский гуманизм был в тенденции разведения нравственности и политики. Хилиазм Томаса Мюнцера, Утопия Томаса Мора в ранней степени, но разными средствами обозначали потребность выявить право народа, живущего в гражданской сфере в полном соответствии с нравственными законами, на то, на что другие народы права не имеют. Вот какие средства применяют жители Утопии по отношению к противнику: « Если дело путем подкупа, то утопийцы начинают разбрасывать и выращивать семена междоусобиц, прельщая брата государя или кого – нибудь из владык надеждой на захват верховной власти. Если внутренние раздоры утихнут, то они побуждают и направляют на врагов их соседей, для чего откапывают какую – нибудь старую и спорную статью, которые у королей всегда имеются в изобилии» таким образом, мы видим, что Макиавелли не был единственным мыслителем, отделяющим политику от нравственности.