Реальная демократия в лучшем случае — власть большинства над меньшинством, а в худшем — господство хорошо организованного, опирающегося на экономическую, а также информационную власть и социальные привилегии меньшинства над большинством с его формального согласия.

Современные демократии опираются на ценности либерализма, исходят из приоритета прав человека над правами государства, уважения к праву меньшинств иметь свое мнение и отстаивать его, верховенства закона и т. п.

Все концепции демократии можно разделить на три большие группы: коллективистские (тоталитарные), индивидуальные (либеральные), плюралистические (теории групп).

В исторически первой (античной) форме демократия явно тяготела к коллективистской модели.

Для античной демократии характерным было фактическое отождествление народа с большинством населения, а также неограниченная власть большинства над меньшинством. Эта Демократия имела тенденцию переродиться в охлократию — власть толпы, черни, а потом в деспотию.

Попытки осуществления теории коллективистских демократии на практике обычно приводили к тоталитаризму, угнетению индивидуальной воли, массовому террору. В свое время это отмечал Жан-Жак Руссо: «Если кто-нибудь откажется подчиняться общей воле, то он будет к этому принужден все организмом, а это означает ни что иное, как то, что его силой заставляют быть свободным».

Либеральные концепции демократии, в отличие от коллективистских, выделяли личность из общества, признавали личность первичным, главным источником власти, отдавали приоритет права личности над правами государства.

Однако либеральная трактовка демократии не является непогрешимым, оно приводит, в частности, к углублению социального неравенства и нарастанию социальных конфликтов что ставит под сомнение саму демократическую форму правления.

Плюралистические концепции демократии исходят из того что ни народ — сложное внутреннее противоречивое образование, ни личность не могут быть главными движущими силам политики в демократическом государстве. Именно в группе, межгрупповых отношениях формируются интересы, ценностные ориентации и мотивы политической деятельности индии да. При помощи группы личность получает возможность политического выражения своих интересов.

Плюралистические теории демократии находят признание и практическое применение во многих странах мира, совпадая с теорией и практикой социального государства. Хотя критики плюралистических теорий демократии считают, что вмешательство государства в экономические процессы и сферу распределения продукта подрывает основы рыночной экономики, сужает рамки гражданского общества и тем самым способствует усилению тоталитарных тенденций.

Более полное понимание демократии дает ответ на вопросы «Как народ осуществляет власть? Кто и как непосредственно выполняет властные функции, руководит государством?».

В этом контексте демократические теории можно разделить на две группы: непосредственной и представительной (репрезентативной) демократии.

Первая исходит из того, что в демократическом обществе воля народа и государственная власть должны быть тождественны. Сам народ должен непосредственно принимать участие в принятии наиболее важных политических решений, осуществлении власти. В истории непосредственный характер имела античная демократия, а также демократии в древнем Киеве и Новгороде, ряде других городов-государств.

По мнению сторонников непосредственной демократии только она представляет собой действительное народовластие, поскольку обеспечивает прочную легитимность власти; преодолевает политическое отчуждение граждан, что повышает стабильность политической системы; расширяет за счет участия многих людей интеллектуальный потенциал политических решений; обеспечивает эффективный контроль над политическими институтами и должностными лицами.

К недостаткам непосредственной демократии следует отнести низкую в ряде случаев эффективность решений, которые появляются вследствие недостаточной компетенции тех, кто эти решения принимает.

Сторонники концепции репрезентативной (представительной) демократии исходят из понимания демократии как компетентного и ответственного перед народом представительного управления. Главный акцент делается на четкой реализации принципа ответственности на всех уровнях власти и государственного управления.

Воля народа не отождествляется с его прямым участием, а выражается как непосредственно на выборах, так и делегируется депутатам и представительным органам власти. Отношения между народом и его представителями строятся на основе контроля (участие в выборах), доверия, конституционного ограничения компетенции органов власти и должностных лиц.

Свое специфическое обоснование концепция представительной демократии получила в теории элитарной демократии. В соответствии с этой теорией политическая власть принадлежит не всему народу, а его меньшинству — политической элите, которая правит формально от имени народа, который, по мнению сторонников этой теории, не может управлять сам собой. Любое управление предусматривает деление на тех, кто управляет, и тех, кем управляют, т. е.— господство немногих над многими. Массы должны иметь право периодического, главным образом электорального, контроля над составом политической власти. Следует отметить, что в последнее время преодолевается идеологизированный подход в исследовании проблем политической элиты, когда эта проблема рассматривалась только в остро критической форме. Опубликован ряд фундаментальных работ, где феномен политической элиты рассматривается как соответствующая политологическая категория в его целостности и системности.

Главным преимуществом представительной демократии является свободное общественное устройство и высокая эффективность в решении общественных задач. Эффективность представительной демократии обеспечивается четким распределением труда, высокой компетентностью и ответственностью лиц, которые принимают решения.

Политическая система демократического режима характеризуется тем, что функции законодательной, исполнительной судебной власти четко определены. Парламенту принадлежит исключительное право издавать общегосударственные законы. Исполнительной власти — право законодательной, бюджетной, кадровой инициативы, наложения вето на законы представительной власти. Суду — право определять соответствие законов конституции государства. Выборы лидеров на всех уровнях политической жизни проводятся только на альтернативной основе. И, что особенно важно: эффективно действует механизм контроля электората над властными структурами. Функционирует многопартийная система, а также официальная оппозиция, которая конкурирует со своими политическими соперниками и тем самым способствует решению назревших социально-экономических проблем. Ведь наиболее ценное в демократии — это возможность сопоставить различные взгляды на цель и средства ее реализации.

В современной мировой практике обоснования демократии разделяют на ценностные и рационально-утилитарные.

Первые рассматривают демократию как безусловную ценность, как реальное воплощение в государственном устройств наиболее важных общечеловеческих ценностей: свободы, равенства, социальной справедливости, народовластия.