В модели Алмонда основное внимание уделено множественности различных интересов внутри системы, их столкновению и объединению, учету этих интересов системой.

Жизнедеятельность политической системы проявляется в процессе выполнения своих функций. В обобщенном виде в качестве основных функций политической системы можно выделить следующие:

1) выявление, обобщение и реализацию интересов субъектов политической жизни общества; эта функция осуществляется через представительную систему политической власти, через деятельность различных политических институтов и организаций;

2) определение политического курса, целей и задач общества, в том числе и политической системы;

3) мобилизацию и распределение; эти функции направлены на стабилизацию политических процессов, интеграцию всех элементов общественной структуры;

4) легитимацию, т. е. достижение определенной степени соответствия реальной политической жизни официальным политическим и правовым нормам; легитимная политическая система авторитетна и эффективна;

5) политическую социализацию; эта функция связана с процессом включения индивидуума в политическую жизнь, благодаря ей воспроизводится политическая система, сохраняются политические ценности и цели системы, преемственность в политике, а также формируются политическое сознание и политическая культура личности.

Политическая система эффективна тогда, когда она не разделяет общество, а способствует его объединению, консолидации, сохраняя при этом свою целостность и известную автономию от общества.

Многомерность политической жизни, возможность ее анализа с позиций самых разных критериев явились основой классификации самих политических систем.

Основными критериями типологии политических систем выступают политическая власть и предопределяемые ею характер и направленность социального развития. Важно при решении вопросов типологии политических систем также учитывать уровень экономического развития общества, объем, способы и возможности реализации прав и свобод граждан, плюрализм, наличие или отсутствие гражданского общества, уровень политической культуры и другие факторы.

При анализе политической системы важны форма государственного устройства, под которой понимают прежде всего национально-территориальную организацию государства, а также взаимоотношения центральных и региональных органов власти.

Формы государственного устройства разнообразны, тем не менее, в современной научной литературе выделяют конфедерацию, унитарное государство, федерацию.

Конфедерация. Эта форма государственного устройства представляет собой постоянный союз суверенных государств, созданный для достижения каких-либо общих, преимущественно внешнеполитических, целей. Каждый член конфедерации, сохраняя государственную самостоятельность и объединяясь с другими государствами в добровольный союз, делегирует центру строго ограниченный круг полномочий. Для осуществления согласованной политики государства, входящие в состав конференции, создают один или несколько специальных органов и должностных постов. Решения принимаются на основании консенсуса и вступают в силу лишь после утверждения центральными органами власти соответствующих государств. Отсутствуют единые налоговая и правовая системы. Конфедеративный договор можно расторгнуть по желанию одной из сторон.

Примерами конфедерации в прошлом могут служить США (1776-1787), Швейцария (1815-1848), Германский союз (1815-1867). Некоторые черты конфедерации прослеживаются ныне в Европейском союзе.

Унитарное государство. Эта форма государственного устройства характеризуется высокой степенью централизации политической власти. Она имеет наибольшее распространение в мире. Примерами могут служить Финляндия, Франция, Испания, Великобритания, Япония и др.

В унитарном государстве действуют: единая конституция, нормы которой применяются на всей территории страны; централизованная судебная система; единая система высших органов государственной власти; единое гражданство; единая система права. Территория унитарного государства подразделяется на административно-территориальные единицы (департаменты, области, районы и т. д.), которые не обладают политической самостоятельностью.

В настоящее время существует несколько унитарных государств (Великобритания, Испания, Италия, Дания, Финляндия), устройство которых характеризуется наличием административной автономии для отдельных территорий, например в состав Великобритании входят Шотландия и Северная Ирландия, которые пользуются ограниченной автономией.

Федерация. Федерация представляет собой союзное государство, состоящее из государственных образований, обладающих юридической и определенной политической самостоятельностью. Федерация — весьма распространенная форма государственного устройства (Россия, США, Канада, Бразилия, Танзания и др.).

Объединяющими началами федерации выступают единое социально-экономическое пространство, единая денежная система, федеральное гражданство, федеральная конституция, федеральные органы власти и управления. Но наряду с ними имеется гражданство отдельных субъектов федерации (штатов, республик, земель); в них существуют собственные конституции и законодательство, собственные законодательные и исполнительные органы власти. Между федерацией и ее субъектами устанавливаются особые отношения, при которых действует принцип верховенства конституции и законов федерации. Субъекты федерации имеют прямое представительство в парламенте страны, обеспеченное существованием второй палаты. Так, в России эту функцию выполняет Совет Федерации, в США — Сенат, в Германии -Бундесрат.

В политологии принята классификация политических систем на демократические, авторитарные и тоталитарные, основанная на характере политического режима.

Политический режим — важнейшая конкретная характеристика функционирования политической системы как единого целого. Когда речь идет о политическом режиме, то учитываются степень политической свободы в обществе, правовое положение личности, приемы и методы деятельности государственных органов, формы реализации принципов авторитарности и демократии.

Демократическая политическая система имеет следующие отличительные признаки: наличие представительных органов власти, формируемых на основе всеобщих выборов; признание политических прав и свобод граждан в таком объеме, который позволяет легально действовать не только партиям и организациям, поддерживающим политику правительства, но и оппозиционным партиям и организациям/построение и функционирование государственного аппарата по принципу разделения властей, причем единственным законодательным органом считается парламент; признание и осуществление на практике принципов конституционности и законности; обязательное участие в осуществлении государственной власти представительных органов, избираемых и действующих в обстановке легальной борьбы партий; формирование правительства партиями, одержавшими победу на выборах.

Необходимо учитывать, что демократические системы не представляют собой некоего стереотипа, признаки которого автоматически повторяются в различных странах.