Определив стратегический курс как путь сближения с капиталистическим Западом, вхождение в мировой рынок, руководство страны встало перед решением необходимой задачи: создать экономическую структуру, подобную западноевропейской, то есть основанную на частной собственности, свободе торговли и господстве рыночных капиталистических отношений. Именно такие условия были поставлены перед страной для вступления в финансовые, промышленные, торговые союзы и фонды, господствующие на Западе. Это означало также введение конвертируемой валюты, то есть обращаемой на международном уровне, а также выравнивание внутренних цен на товары в сравнении с мировыми. Последняя задача являлась чрезвычайно сложной в социальном плане, так как в советский период на внутреннем рынке поддерживались низкие цены на товары народного потребления, значительно ниже мировых.

Для решения главной задачи в области экономической, . а именно: перехода к рыночно-капиталистическим отношениям, были определены следующие основные направления деятельности:- расгосударствление предприятий и передача их в частные руки в виде акционерной или индивидуальной частной собственности;- введение свободной торговли на основе установления свободных цен;- демонополизация внешней торговли, то есть передача внешнеторговой деятельности частным предприятиям и лицам;- введение рынка валюты и ценных бумаг;- создание частных (коммерческих) банков и страховых компаний;- введение частной собственности на землю, создание рынка недвижимости;- свобода предпринимательской деятельности.

До августа 1991 года были приняты некоторые законы, такие как "О собственности", "О предприятиях и предпринимательской деятельности", антимонопольные законодательные акты, которые открывали некоторую возможность развития рыночных отношений, но носили больше декларативный характер. В конце октября 1991 года на V съезде народных депутатов Российской Федерации Б.Н.Ельцин объявил о проведении радикальной экономической реформы и получил дополнительные законодательные полномочия. В своем обращении к народу он заявил, что наступил "один из самых критических моментов российской истории". К осени 1992 года, по его словам, страна получит реальные результаты, начнется "стабилизация экономики, постепенное улучшение жизни людей".

Был определен день начала экономических реформ - 1 ноября 1991 года, однако по настоянию республик он был перенесен на 2 января 1992 года. Первым решительным шагом в проведении реформы была избрана "либерализация цен", то есть введение свободных рыночных цен на товары. К этому времени Союз ССР был распущен, Российская Федерация получила свободу действий.

2 января 1992 года правительство Е.Гайдара объявило о введении свободных цен на территории Российской Федерации. 29 января был объявлен Указ Президента РФ "О свободе торговли". Стартовые условия для проведения таких кардинальных преобразований были неблагоприятными. В условиях сокращения объемов производства товаров, сохранения монопольной экономической структуры, цены были обречены на значительное повышение, что не замедлило сказаться. Только за 1992 год потребительские цены выросли в 26 раз. Бывшие союзные республики, сохранявшие до сих пор экономические связи, были вынуждены вводить собственную валюту. В мае 1992 года в Латвии был введен параллельный рубль, в июле замененный собственными денежными знаками. С мая по ноябрь свою валюту ввели все бывшие союзные республики. кроме Таджикистана. Процесс дезинтеграции, свертывания экономических связей ускорился, что не могло не способствовать ухудшению экономической ситуации как в России, так и странах СНГ.

Другим важным мероприятием экономической реформы было проведение приватизации торговых и производственных предприятий. В июле 1992 года было принято постановление российского правительства, подкрепленное Указом Президента от 14 августа 1992 года "О введении в действие системы приватизационных чеков в Российской Федерации", которыми объявлялся порядок расгосударствления предприятий и перехода их в частные руки.

Приватизации подлежало более 300 тысяч госпредприятий и учреждений, оцененных в 1,5 трлн. руб. по ценам на 1.01.1992 г. Каждому из 152 млн. жителей России выдавались с 1 октября 1992 года приватизационные чеки ("ваучеры") по 10000 руб., которые они могли вложить в акции предприятий или свободно продать. С помощью ваучеров формировался акционерный капитал предприятий, которые переходили в руки либо акционеров, либо других частных лиц.

Быстрее всего приватизировались предприятия торговли, 28% из которых стали частными к концу 1992 года. На 1 июля 1993 года было приватизировано 68 тыс. предприятий, 47 тыс. из которых были предприятиями торговли и бытового обслуживания. Производственная сфера приватизировалась значительно медленнее, что увеличивало разрыв между производством товаров и ценами, которые формировали ставшие частными предприятия торговли. Дефицит все более стал пополняться товарами, ввозимыми из других стран.

В этот период были приняты другие нормативные акты, которые отменяли ограничения на внешнюю торговлю (кроме торговли оружием); вводились обменные пункты иностранных валют и разрешался свободный вывоз и ввоз валюты; акции предприятий свободно продавались и покупались, были созданы фондовые биржи, действующие во многих городах. Решением Президента и правительства были созданы коммерческие банки с правом деятельности как внутри страны, так и за ее пределами. Уже в 1991 году Б.Н.Ельцин подписал Указ о передаче земли в частную собственность, однако его выполнение было связано с преодолением многовековых традиций коллективной (общинной) собственности на землю, и не могло быть решено одноразовым актом. Развитие фермерского хозяйства тормозилось низким уровнем сельскохозяйственного производства, слабой материально-технической базой и отсутствием достаточных материальных и финансовых средств для оказания помощи индивидуальным хозяйствам. Вначале фермерское движение было активным, но затем приостановилось. При перерегистрации колхозов и совхозов к 1 июля 1993 года 34% из них заявили о сохранении своего статуса, остальные образовали товарищества.

Первые годы реформы сопровождались быстрым падением производства. Если в 1990 году сокращение роста продукции промышленности к предыдущему году составило 0,1%, то в 1991 году - 8%, в 1992 году - 18,8%. В последующие годы спад продолжался, несколько замедлившись в 1995 году, когда объем промышленной продукции сократился на 3% по сравнением с 1994 годом. В целом за 1991 - 1995 годы промышленное производство упало более чем в два раза.

Так началась кардинальная экономическая реформа в России, связанная с глубокими экономическими преобразованиями, затрагивающими тысячелетние устои российской жизни.

Экономические преобразования неразрывно связаны с судьбами миллионов людей, то есть с социальной политикой Основными направлениями деятельности политического руководства в этой области были следующие:- отмена всеобщей обязанности трудиться;- введение пособий по безработице и компенсационных выплат на рост цен;- свободный выезд граждан за границу;- введение платного обучения наряду с бесплатным, создание коммерческих школ и вузов;- введение платного лечения наряду с бесплатным;- приватизация санаторно-лечебных учреждений и домов отдыха;- приватизация жилья, отказ от бесплатного распределения квартир и их свободная продажа.