Понятие "политической экономии социализма" ввел в 1931 г. Н.А.Вознесенский. Он рассматривал политическую экономию социализма в качестве органической части теоретической экономии коммунизма. Он полагал, что политическая экономия социализма призвана "показать возникновение, становление коммунизма и его основные экономические законы движения"[20][13]. Надо отметить, что в начале 30-х годов многие экономисты продолжали отстаивать точку зрения о необходимости создания "теории советского хозяйства", которая должна была изучать процесс построения социализма в специфических условиях СССР.

В работах Н. А. Вознесенского ставится проблема специфики социалистического труда и вопрос о социалистической собственности в двух ее формах. Переход к анализу процесса производства, то есть сущности экономической сферы, знаменует стадию первоначального возникновения политической экономии социализма как науки. Указанный сдвиг связан с тем, что на повестку дня был поставлен вопрос изменения старой материально-технической основы и социалистического преобразования производства. Первоначальное возникновение политической экономии социализма происходит па начальной, ранней стадии формирования коммунистического общества.

В данный период впервые делается попытка изучения сущности нового предмета и выделения его основного противоречия. Н.А.Вознесенский рассматривал в качестве основного противоречия социализма "противоречие между передовыми социалистическими производственными отношениями и отсталыми производительными силами ."[21][14] В этом отношении тезис И.В.Сталина о полном соответствии производительных сил и производственных отношений при социализме является отступлением по отношению к определению Н.А.Вознесеиского. И.В.Сталин рассматривал социалистические производственные отношения как нечто данное (игнорировал потребность их постоянного совершенствования) и все дело сводил к совершенствованию производительных сил.

Но надо отметить, что переход к нсследованшо процесса производства носит пока эпизодический и фрагментарный характер, еще не стал устойчивой тенденцией. Дело в том, что в данный периода политическая экономия социализма еще смешивается с экономической политикой государства. Это смешение проявляется в частности в том, что в качестве основного закона движения советской экономики многие рассматривают народнохозяйственный план (Л.М.Гатовский, например). Более того, широкое распространение получило представление о том, что социалистическое государство создает ("преобразует" или даже "упраздняет") экономические законы социализма.

Крайней формой субъективизма и волюнтаризма стало провозглашение диктатуры пролетариата в качестве основного экономического закона социализма. Но абсолютизация возможностей сознательного воздействия надстройки (в первую очередь политической надстройки) на общественное бытие является не субъективистским заблуждением, а объективной иллюзией целой исторической эпохи.

Обратная сторона субъективизма состоит в том, что производительные силы отождествляются с техническим базисом, то есть из их состава исключаются люди как активные субъекты из состава производительных сил, и общественный прогресс сводится к техническому процессу. Технократический подход нашел свое отражение в концепции Л.Д.Ярошенко, который сводил задачу политической экономии к рациональной организации производительных сил и к планированию народного хозяйства, то есть по сути дела, он исключал из предмета политической экономии изучение производственных отношений.

Большое значение для развития политической экономии социализма имела дискуссия в ноябре 1951 года по. вопросу создания учебника политической экономии. Важнейшим , результатом данной дискуссии является окончательное утверждение идеи объективного характера экономических законов социализма. И.В.Сталин в своей работе "Экономические проблемы социализма в СССР" критиковал представление о том, что руководящие органы партии и государства "создают" или "преобразуют" экономические законы социализма. Он говорит, что наука не могла бы развиваться без признания объективных закономерностей и без их изучения.

Второй важный вывод указанной дискуссии состоит в том, что окончательно признается существование товарно-денежных отношений при социализме. (Идея действия закона стоимости при социализме получает свое первое официальное признание в обсуждении маке га учебника политической экономии в январе 1941 года). До этого обсуждения в работах советских экономистов преобладает представление о том, что товарно-денежные отношения являются пустой, внешней формой, средством учета, калькуляции затрат предприятии. Сторонники учетно-распределительной концепции утверждали: "наш товар - не товар, наши деньги - не деньги". Другими словами, с их точки зрения при социализме существуют не реальные товарно-денежные отношения, а лишь их имитация, которая выступает как сугубо техническое средство расчета.

Идея И.В. Сталина о том, что причина товарно-денежных отношений при социализме - существование двух форм собственности (государственной и колхозной), представляет собой шаг вперед по отношению к учетно-распределительной концепции. Но, в то же время, в соответствии с концепцией И.В.Сталина товарно-денежные отношения возникают исключительно в результате обмена между государственными предприятиями и колхозами. Данный подход ведет к игнорированию причин, порождающих товарно-денежные отношения внутри государственного сектора (отставание производительных сил, незрелость развития общественного характера труда). Игнорирование И.В.Сталиным уровня развития производительных сил в СССР проявилось в том, что он рассматривал в качестве недалекой перспективы сокращение сферы товарного обращения и переход к прямому продуктообмену.

Экономическая концепция И.В.Сталина соответствовала задачам, стоящим перед СССР на начальной, ранней стадии социализма, когда экономика страны развивалась преимущественно экстенсивным путем. Но уже в 50-е годы, когда СССР столкнулся с необходимостью перехода к новой стадии исторического развития (в том числе перехода к новой ступени развития производительных сил), сталинская концепция социализма исторически изжила, исчерпала себя. Поэтому любая попытка возврата к системе, сложившейся в СССР в период 30-х - 50-х годов, неизбежно потерпит поражение.

В целом можно сказать, что в 30-е - 50-е годы делаются первые попытки рассмотрения процесса социалистического производства, изучения двух форм социалистической собственности и выделения основного противоречия социализма, то есть осуществляется переход к анализу внутренних отношений, сущности исследуемого предмета. Познание движется преимущественно от чувственно-конкретного к абстрактному, аналитически расчленяются разные стороны и отношения предмета и изучаются относительно самостоятельно друг от друга. В попытках создания учебника политической экономии находит свое выражение потребность обобщения, синтеза первых знаний о предмете.