В ноябре 2001 г. Бен Али объявил о намеченной коренной реформе конституции, сообщив лишь некоторые ее детали. Примечательно, что он выразил свою благодарность всем тунисцам, которые выражали ему свою преданность и просили его остаться их президентом. Однако он не сказал, хотел бы он изменить конституцию так, чтобы получить возможность переизбираться в третий раз. Прогрессивная демократическая партия (ПДП) (бывшее Прогрессивное социалистическое объединение, переименованное в 2001 г.), Демократический форум за труд и свободы (ДФТС), Конгресс за республику (КР) во главе с М.Мар-зуки, созданный в 2001 г., учредили Демократический координационный комитет для проведения кампании против четвертого президентства Бен Али, за освобождение политических заключенных, за свободу выражения мнения, независимость судебной системы. Против нового избрания Бен Али выступили также ЛСП, НССТ и другие правозащитные организации.

В конце февраля 2002 г. на специальной сессии парламента были рассмотрены предложения о внесении поправок в конституцию. Максимально допустимый возраст кандидата в президенты увеличился с 70 до 75 лет. Поскольку на выборах 2004 г. Бен Али было бы 68 лет, теоретически он мог оставаться на посту президента еще два срока: одновременно был отменен пункт о том, что президент мог переизбираться не более двух раз. Демократы рассматривали эти поправки как еще большее усиление авторитарности режима. В частности, эти изменения в конституции осудило ПСО. Хотя ПСО подписало в 1988 г. Национальный пакт, но неоднократно критиковало правительственную политику. Возможно, поэтому оно было единственной легальной партией, не имевшей мест в парламенте с 1994 г. В 2002 г. от правящего режима дистанцировалось также ДО. Политику правящего режима и поправки в конституции критиковала также партия Демократический форум за труд и свободы (ДФТС) во главе с М.бен Джафаром, легализованная 26 октября 2002 г. Бен Джафар участвовал в создании в 70-х годах ДДС. Он выступил против «консенсусной линии» М.Муады и был исключен из ДДС в 1991 г. Три года спустя Бен Джафар основал ДФТС, реагируя, как он сам сказал, на «явное отсутствие демократической воли, продемонстрированное законодательными выборами в марте 1994 г.»12 До 2002 г. легальными партиями были лишь те, которые подписали Национальный пакт.

В начале июня 2003 г. был опубликован новый доклад «Эмнисти Интернэшнл» («Тунис – цикл несправедливости»), в котором говорилось о серьезных нарушениях прав человека. В нем подчеркивалось, что угроза терроризма и интересы безопасности страны использовались правительством для ограничения гражданских и политических свобод. Правящий режим, со своей стороны, доказывал, что процесс либерализации и демократизации в Тунисе якобы необратим, что доклад игнорирует такие достижения, как соблюдение социально-экономических прав тунисцев. Средний класс составляет ныне 60% населения страны. Относительное число тунисцев, находящихся ниже черты бедности, удалось сократить с 20% в 1984 г. до 4% в 2003 г. Если в 70–80-х годах происходил массовый «исход» тунисцев в Западную Европу, то в начале 2000-х годов больше тунисцев возвращались на родину, чем покидали ее.

Однако нельзя сказать, что на общественно-политическом и экономическом небосклоне Туниса безоблачно, как утверждает правительство. Если ныне в стране преобладает вектор притока «умов», то, как отмечает сотрудник Техасского университета (Остин) К.М.Генри, по существу продолжается односторонний процесс утечки «политических умов». В качестве примера он приводит судьбу М.Марзуки, который, получив отказ в трудоустройстве на родине из-за его активной роли в защите прав человека, был вынужден эмигрировать во Францию, где он устроился на работу в одну из лучших французских больниц. В феврале 2000 г., впервые после разгрома исламистской оппозиции в 1991–1993 гг., на юго-востоке страны вспыхнули беспорядки, в которых участвовали недовольные своим положением студенты высших учебных заведений и безработная молодежь. Они начались в небольших городах, где студенты нападали на государственные здания и вступали в стычки с полицией. Власти утверждали, что волнения продолжались лишь несколько часов и охватили небольшую территорию. Согласно неофициальным источникам, волнения длились несколько дней и распространились за пределы юго-востока на Сфакс, второй по численности населения город страны, и даже на предместья столицы. Сотни участников волнений были арестованы. 8 апреля 2000 г. во время похорон Х.Бургибы в Сфаксе массы студентов провели демонстрацию против президента Туниса. Нетерпимость власти к критике внутренней политики все более убеждала недовольных тунисцев в невозможности диалога с правящим режимом. Им, как и исламистам в начале 90-х годов, насилие казалось единственным средством изменения ситуации в Тунисе.

В последнее время отмечается усиление религиозности, которая, однако, не связана с политизацией ислама. Вместе с тем в журнале «Экономист» приводится мнение критиков политики правительства, опасающихся, что «душная политическая атмосфера в стране в перспективе сама может привести к сдвигу к политическому исламу». Оппозиционные деятели отмечают, что непотизм и коррупция в верхних эшелонах власти угрожают экономическому развитию страны. Слухи о коррупции в правящей верхушке, наживавшейся на приватизации государственных компаний, широко распространялись еще с начала 1998 г. Существует предположение, что сообщения о различных фактах коррупции и аферах исходили от некоторых членов правительства, которые якобы были возмущены быстрым обогащением и привилегиями президентского клана. Тунисские журналисты Сихем бен Седрин и Умар Местири в своей книге «Европа и ее деспоты» (Sihem Bensedrine et Omar Mestiri. «L’Europe et ses despotes». La Dйcouverte, 2004.) обвинили жену президента Лейлу бен Али в прямой причастности к коррупции и аферам. С ее помощью новая авиакомпания, принадлежавшая ее брату, расширилась за счет «Тунисэр». Подобно Василе Бургибе, жене бывшего президента Хабиба Бургибы, она вмешивается во внутреннюю политику государства. Л.бен Али пытается расставить своих сторонников, уже пользующихся большим влиянием в аппарате полиции, в структурах правящей партии.

Другая проблема, которая в будущем, как утверждает американский исследователь C.Дж.Кинг, может угрожать стабильности в Тунисе, порождена мерами по обеспечению контроля ДКО над сельскими районами страны. В результате этих мер, укрепляющих позиции традиционной элиты в деревне, происходит «маргинализация» крестьянства. Ключевой фигурой администрации деревни традиционно является «умда», или деревенский староста, лояльный по отношению к ДКО и получающий финансовые средства от государства. Материальная помощь, оказываемая «умдами» крестьянам, часто распределяется фактически в соответствии с исламскими предписаниями. Тем самым, как отмечает Дж.Кинг, «лишь обеспечивается концептуальная поддержка исламистской оппозиции». Не каждый «умда» является шейхом – вождем племени. Однако многие шейхи укрепили власть своих семей путем консолидации политического союза с бюрократией ДКО и умелым использованием в своих интересах приватизации. Контроль ДКО на местном уровне привел к усилению социально-экономического неравенства в деревне, позволяя традиционной политической элите консолидировать свою власть через альянс с «урбанизированным» руководством ДКО. Авторитарный режим Бен Али принес наибольшие дивиденды «крупным землевладельцам и городской буржуазии, которые извлекли выгоду из различных аграрных реформ, осуществлявшихся, по крайней мере, с 1990 г». Ситуация в деревне приводит к ускорению миграции крестьян в столицу и другие города.