Неблагополучная ситуация в консервативной партии с неизбежностью поставила вопрос о смене лидера на более сильную фигуру. Доведенный нападками как со стороны "евроскеп-тиков", так и со стороны радикалов, обвинявших его в отступничестве от тэтчеризма, и решивший упредить события, Мэйджор сам инициировал выборы лидера партии летом 1995 г. и одержал победу уже в первом туре над бросившим ему вызов членом Кабинета Джоном Редвудом, за которого проголосовали 89 парламентариев против 218. Результаты выборов были расценены Мэйджором и его сторонниками как мандат на руководство партией и укрепление ее единства. Вместе с тем, по мере приближения парламентских выборов курс партии подвергся некоторой корректировке, сместившись вправо. Это не помогло консерваторам, и они потерпели на выборах 1997 г. одно из самых сокрушительных своих поражений в XX веке.

Предыдущий лидер консервативной партии Уильям Хейг был вынужден уйти в отставку после поражения на выборах 2001 года.

Ежегодная конференция консерваторов наметили была проведена в октябре 2001г. На ней была утверждена новая программа партии. Тори таким образом решили прийти на конференцию, которая призвана положить конец кризису, с новым лидером, и всерьез заняться обсуждением перспектив партии, привлечению избирателей на фоне той широкой популярности, которой сейчас пользуются лейбористы и их лидер Тони Блэр.

Впервые голосование по кандидатуре главы консерваторов проходило открыто среди всех членов партии. Прежде лидера выбирали исключительно члены парламентской фракции тори. Инициатором этого нововведения стала Маргарет Тэтчер после того, как вотум недоверия ей в свое время выразили именно депутаты.

Основным и единственным соперником Дункана Смита был Кеннет Кларк, тоже очень заметная фигура среди консерваторов. При Мейджоре он занимал министерские посты — был главой МВД, министром здравоохранения, а потом финансов.

Кларк хорошо известен своим либеральным подходом к идее полномасштабной интеграции Великобритании с Европейским союзом, включая присоединение к единой европейской валюте. Здесь его взгляды совпадали с позицией лейбориста Блэра.

Накануне голосования в консервативной партии стало ясно: значительное число британцев считает, что если Кларк станет лидером, то партия будет окончательно расколота. У нее не будет никаких шансов на следующих всеобщих выборах в 2006 году перехватить власть у лейбористов.

К тому же Маргарет Тэтчер, поддерживавшая Смита, заявляла, что Кларк приведет "к постепенному протаскиванию идей социализма" в британский истеблишмент". Надо заметить, что консервативная партия Великобритании — движение не только старейшее по дате своего образования, но и по возрастному цензу — 75 процентов ее членов находится в предпенсионном или пенсионном возрасте.

В итоге Иан Дункан Смит одержал убедительную победу. За него — теперь уже бывшего министра обороны в "теневом кабинете" консерваторов — было подано свыше 155 тысяч голосов. За кандидатуру Кеннета Кларка высказалось чуть более 100 тысяч членов партии. Проигравший заявил, что готов подчиниться воле партии и принять курс нового руководителя. Это вселяет надежду на то, что консервативная партия в конце концов сплотит свои ряды. За плечами Смита долгая военная карьера: он проходил службу в составе британского воинского контингента в Зимбабве и в Северной Ирландии. Затем возглавил издательский дом "Джейн", который специализируется на военно-экспертной тематике. Позднее стал депутатом палаты общин. Сам Дункан Смит не относит себя ни к либеральному, ни к радикальному крылу тори. Новый лидер консерваторов женат, воспитывает четырех детей.

Журнал "Экономист" предрекает новому лидеру тори нелегкое будущее. Если общенациональный референдум в Соединенном Королевстве по евро засвидетельствует поддержку британцев идее присоединения к Европейскому валютно-экономическому союзу, то Смиту придется или добровольно подать в отставку, признав общее несогласие нации со стратегией консерваторов, или заявить о резкой смене тактике и поддержать лейбористов-проевропейцев. И тот, и другой вариант, подчеркивает "Экономист", будет равен политическому самоубийству.

Эксперты Лондонской школы экономики отметили парадокс современного британского консерватизма. На словах он ратует за ускорение экономических преобразований в стране, за перспективный поиск "точек соприкосновения" британской и европейской моделей развития. На практике же движение тори выступает как закостенелое "образование", противящееся переменам и прежде всего либерализации общественных отношений.

3. Борьба за власть. Изменения в расстановке политических сил в мае 1997 г.

3.1 Победа лейбористской партии на парламентских выборах

Победа лейбористской партии на парламентских выборах I мая 1997 г. была ожидаемой. Но никто, в том числе и сами лейбористы, не мог предвидеть, что она окажется такой впечатляющей по своим результатам. Сами же выборы 1997 г. могут быть поставлены в один ряд с наиболее драматичными для консерваторов выборами XX столетия. Лейбористы получили 43,3 % голосов и 419 мест в палате общин, что явилось лучшим показателем за всю историю лейбористской партии. Консервативная партия, в свою очередь, потерпела одно из самых сокрушительных поражений, заработав лишь 30,7 % голосов и 165 мест. Консерваторы потеряли четверть своего электората по сравнению с выборами 1992 г., более половины мест в палате общин, но самое главное— консервативная партия потеряла свой общенациональный статус и превратилась в региональную партию: ни один консерватор не был избран от Шотландии (что случилось впервые) и Уэльса (такое уже происходило в 1906 г.), а также от большинства крупных городов. Лейбористы победили в тех округах, которые были оплотом тори при Тэтчер— Большом Лондоне, Мидлэнде, на юго-востоке и востоке Англии, да и в самом Финчли — избирательном округе баронессы.

Консервативное правительство потеряло треть членов Кабинета: 7 бывших министров, среди них такие "тяжеловесы", как министр обороны М. Портилло, министр иностранных дел М. Рифкинд, зам. премьера М. Хезлтайн, а также лидер палаты общин Т. Ньютон, председатель Шотландской консервативной партии М.Форсайт и другие видные деятели партии не были избраны в парламент.

Больших успехов на выборах добились либеральные демократы, увеличив свое представительство с 20 до 46 мест и получки 17 % голосов избирателей. Любопытно, что в ряде округов они буквально вырвали победу с минимальным перевесом над соперниками. Так, в Винчестере он составил всего 2 (!) голоса - рекорд для парламентских выборов. Шотландские националисты, получив 22 % голосов избирателей в Шотландии, провели в парламент 6 своих депутатов. От Ольстера прошли руководители партии Шинн Фейн (политического крыла Ирландской Республиканской Армии) Джерри Адаме и Мартин Макгиннес, получив 16,1 % голосов, что является лучшим показателем партии за четыре десятилетия.