Наличие организационно оформленной, владеющей определенным юридическим статусом и конституционными гарантиями страны оппозиции - это своего рода тест на соответствие основным принципам демократии. Столкновение интересов населения, политических приоритетов большинства, которое победило на выборах, и "особого мнения" меньшинства, которое потерпело поражение, сохраняется в каждом обществе. Это и создает основу для возникновения оппозиции правительству, которое находится у власти. В индустриально развитых странах Запада она представляет собой один из важных политических институтов, неотъемлемый элемент механизма "сдержек и противовесов".

Придание оппозиционным силам возможности высказывать свою, отличную от официальной, точку зрения и конкурировать с правящей партией в политическом процессе (за голоса избирателей, в законодательных, региональных исполнительных и судебных органах власти, в средствах массовой информации), как свидетельствует опыт западных демократий, есть эффективное противоядие против возникновения острых социальных конфликтов. Отсутствие дееспособной оппозиции приводит к возрастанию социальной напряженности или порождает апатию населения.

Какие же функции в политическом процессе выполняет оппозиция? Прежде всего, она является основным каналом выражения социального недовольства, важным фактором будущих перемен, обновления общества.

Критикуя правительство, она имеет возможность добиться принципиальных уступок от него и корректировать его политику. Наличие влиятельной оппозиции ограничивает злоупотребления властью, предотвращает нарушение гражданских и политических свобод населения. Она препятствует отклонению правительственного курса. далеко влево или вправо от политического центра и, таким образом, поддерживает социальную стабильность.

Как действует оппозиция, какими способами она пользуется? В каждой стране ее модель уникальна. Классическим примером политической оппозиции считается "лояльная оппозиция ее Величества" в Англии. Она является полноценным политическим институтом, который имеет те же политические права, что и правительство. Правительство несет всю полноту ответственности за внутреннюю и внешнюю политику, а оппозиция Должна аргументировано критиковать официальный курс Уайтхолла и разрабатывать альтернативные программы деятельности. Для этого ведущая партия меньшинства формирует "теневой кабинет" министров, члены которого в случае победы на очередных парламентских выборах занимают должности руководителей соответствующих департаментов. Лидер оппозиции получает зарплату из государственной казны.

В других странах разделение между правящей партией и оппозицией не является таким четким. В Соединенных Штатах существует система "разделенного правления", при которой одна из партий (та, которая победила на президентских выборах) контролирует исполнительную власть, а другая (та, что получила большинство голосована парламентских выборах) - конгресс.

Интеграции оппозиции в политическую систему очень содействует федеративное устройство ряда стран Запада. Крупные оппозиционные партии там никогда полностью не отстранены от власти. Потерпев поражение на общенациональных выборах, они, как правило, продолжают контролировать некоторые местные исполнительные и законодательные органы, городские мэрии и муниципалитеты.

За последние два десятилетия в индустриально развитых странах Запада на политической сцене появились новые оппозиционные партии и движения: зеленые, экологи, движения за социальную справедливость и тому подобные. Они являются значительным фактором общественно-политической жизни западной Европы, своего рода катализатором обновления политической деятельности. Основной акцент эти движения делают на внепарламентские способы политической активности, а некоторые из них и не стремятся к министерским должностям.

Современное правовое государство является результатом многоступенчатого развития. Оно - этап на пути движения от ограниченной, цензовой к современной, плюралистической демократии, сущность которой отражена выработанной на протяжении столетий формулой: "Политическая власть народа, осуществляемая свободно выражающим себя большинством, которое уважает право меньшинства, высказывать свое несогласие". Оно, вобрав в себя вековой опыт политической истории человечества, эволюционирует на пути поиска совершенного государственного устройства.

Из всех известных истории политических систем именно демократия наиболее адекватно отражает всю многомерность современного общества, обеспечивая, с одной стороны, стабильность существующих в демократических государствах экономических и политических систем, а с другой, - создавая наилучшие возможности дальнейшей эволюции.