Одним из типичных примеров пустой риторики застойного времени был национальный вопрос. Сконструированный в многочисленных официальных документах мир национальных отношений имел мало точек соприкосновения с реальным миром. В начале 80-х кризисные явления проявлялись и в этой области жизни на нескольких уровнях: в отношениях между республиками и центральными органами власти, между нациально-государственными образованиями разного уровня, между отдельными народами.

Кризис доверия к власти, крушение официальных идеалов, нравственная деформация действительности усилили в обществе всплеск интереса к различным религиозным системам. Все большее распространение получили и новые мистические вероучения. В традиционных религиях и неомистицизме люди подчас видели выход из духовного кризиса, новый способ своего существования, возможность ухода от противоречий и катаклизмов действительности.

Названные и неназванные здесь явления и процессы, свойственные советскому обществу начала 80-х годов, развивались комплексно, подталкивая друг друга, обусловливая углубление противоречий, накопление проблем и трудностей.

Страна медленно, но неотвратимо двигалась навстречу обширному кризису.

Предыстория перестройки. Пленум ЦК КПСС (апрель 1985г.).

Всякая тенденция несет в себе семена своего отрицания. Так было и с нарастанием кризисных явлений: по обострения последних мере обострения последних вызревали силы, способные вступить с ними в борьбу.

Апрель 1985г. был не моментом внезапного прозрения, а итогом долгого и трудного осмысления ситуации, сложной борьбы, сопровождавшейся порой острыми коллизиями.

В 1982г. состояние здоровья Л.И.Брежнева резко ухудшилось. В этих условиях ставится вопрос о возможном преемнике и, следовательно, о пути эволюции советского общества. Стремясь увеличить свои шансы в борьбе с "днепропетровской группой", выдвигавшей К.У.Черненко, Ю.В.Андропов переходит на работу в аппарат ЦК КПСС на место умершего в начале года М.А.Суслова.

Смерть в ноябре 1982г. Брежнева поставила вопрос о новом лидере партии. Андропова поддерживают министр обороны Д.Ф.Устинов и министр иностранных дел А.А.Громыко, а также молодые члены Политбюро М.С.Горбачев и Г.В.Романов. 12 ноября 1982г. Андропов становится новым генеральным секретарем ЦК КПСС, с июня 1983г. председателем Президиума ВС СССР и председателем Совета обороны.

Приход к власти Ю.В.Андропова обусловил переоценку прежнего подхода к экономическим проблемам. Не ставя под сомнение основы политического устройства СССР, новое руководство взяло курс на борьбу с коррупцией, спекуляцией и другими негативными проявлениями теневой экономики.

Было проведено несколько показательных процессов над руко-водителями московской торговли. Похожие процессы произошли и в республиках. От власти были отстранены наиболее одиозные фигуры: Медунов в Краснодарском крае, Рашидов в Узбекистане. В Грузии от должностей было отстранено около 300 ответственных лиц.

Одновременно производилась чистка органов власти от коррумпированных чиновников. Проходила активная чистка и партийных кадров, где за два года лишились свих постов около 50 членов ЦК. Усилились санкции в случаях коррупции, хищений, взяточничества, семейственности.

Предпринимаемые меры преследовали своей целью снизить социальную напряженность в обществе, возникшую в связи с многочисленными злоупотреблениями.

На декабрьском пленуме ЦК КПСС 1982г. Андропов обозначил программу реформ, призванных повысить эффективность советской плановой экономики. Главным становилось повышение производительности труда путем повышения трудовой дисциплины и снижения материальных и людских затрат. Были введены строгие меры наказания за пьянство и другие дисциплинарные нарушения на производстве.

В целом указанные меры укрепили управляемость экономическими процессами и должны были послужить основой для более широкомасштабных реформ в ближайшем будущем.

В начале 1983г. Андропов поручил группе ответственных работников ЦК КПСС, в том числе М.С.Горбачеву и Н.И.Рыжкову, подготовку принципиальных предложений по экономической сфере.

Среди рассматриваемых вопросов были проблемы хозрасчета и самостоятельности предприятий, концессий и кооперативов, совместных предприятий и акционерных обществ.

В 1984г. должен был состояться пленум ЦК по вопросам научно-технической политики, который обозначил бы переход от экстенсивной к интенсивной политике.

Внезапная смерть Андропова в феврале 1984г. приостановил реализацию программы намеченных преобразований советского общества.

Сменивший Андропова представитель "днепропетровской группы" К.У.Черненко за год своего пребывания на должности генсека КПСС фактически лишь обозначил возвращение к брежневской эпохе застоя в области экономики, идеологии и общественной жизни.

На прежние должности были возвращены около 50 ответственных работников ЦК, снятых Андроповым. Был отменен пленум ЦК КПСС, посвященный вопросам интенсификации производства.

Вновь по всей стране зазвучали пропагандистские фанфары о небывалых успехах социализма и "зримых ростках коммунизма".

Тем временем в стареющей партийно-государственной элите постепенно укрепились позиции относительно молодых и энергичных политиков (М.С. Горбачев, Е.К.Лигачев, Н.И.Рыжков, А.Н.Яковлев), не только боровшихся за передел власти в свою пользу, но и готовых в большей или меньшей степени к обновлению системы.

После смерти в марте 1985г. К.У.Черненко, генеральным секретарем ЦК КПСС стал М.С.Горбачев, Председателем Совета Министров СССР – Н.И.Рыжков.

В апреле 1985г. на пленуме ЦК КПСС был провозглашен курс на ускорение социально-экономического развития страны. Его рычаги виделись в научно-технической революции, технологическом перевооружении машиностроения и активизации "человеческого фактора".

Апрель 1985г. стал естественной реакцией здоровых сил в партийном и государственном руководстве на нарастающую угрозу тотального кризиса.

Начался новый и последний этап в истории СССР, получивший вскоре название "перестройки".