Свободная таможенная зона (СТЗ) в международных торгово-экономических отношениях используется уже несколько столетий, а первые "порто-франко" возникли на побережье Средиземного моря еще в ХVІ веке. Уже более 200 лет существует портовый город Одесса, который в дореволюционной России имел льготный режим "порто-франко", а сегодня активно добивается возобновление этих прав в независимой Украине. Ныне таких городов в мире насчитывается более 400. Только в Европе существует около 130 СТЗ, а в США на основе специального закона 1934 г. функционирует более 180 СТЗ, которые там называются "внешнеторговые зоны".[83]

В России из нескольких десятков свободных экономических зон (СЭЗ) реально функционируют только две – Калининградская и "Находка", которые действуют в приграничных регионах на двух противоположных – западной и восточной границах огромной страны.

Создание свободных экономических зон является одним из мероприятий перенесения акцентов в управлении процессами с макроэкономического на региональный уровень и также одной из форм обеспечения эффективности территориально-хозяйственной организации общества, которая полностью совпадает с общегосударственным подходом России в расширении самостоятельности ее регионов.

Украина имеет исключительно выгодное географическое положение в центре Европейского континента (среди развитых стран Западной Европы), на пересечении торговых путей из Европы в Азию. Принципиальным является и то, что около 70% основного объема товарообмена Украины приходится на страны ближнего зарубежья и только 30% – на страны дальнего зарубежья: в объемах ее внешнего товарообмена основное место принадлежит партнерским связям с Россией. Поэтому сегодня специальные экономические зоны рассматриваются Украиной как один из действенных инструментов достижения открытости национальной экономики мира и стимулирования международного экономического сотрудничества. К целям, которые государство ставит при создании СЭЗ, принадлежат: решение проблем занятости и формирование новых рабочих мест; активизация обмена знаниями и технологиями, то есть достижение нового инновационного качества экономики; расширение экспортной базы или развитие импортозамещения; увеличение объемов внешних поступлений и улучшения платежного баланса; эффективное использование местных ресурсов и т. п.[84] Одновременно формирование специальных (свободных) экономических зон может рассматриваться в Украине как способ решения проблем депрессивных старопромышленных или слабозаселенных районов с низким уровнем экономического развития.

Общеизвестно, что в начале рыночных и структурных преобразований в народном хозяйстве Украины инициатива по созданию СЭЗ принадлежала Закарпатской, Одесской, Черновицкой, Харьковской, Днепропетровской областям и Автономной Республике Крым. Но на первом этапе создание таких зон откладывалось из-за отсутствия соответствующей законодательной базы, утвержденной концепции государственной региональной политики и программы развития в Украине специальных (свободных) экономических зон. Следовательно, к сожалению, инициатива регионов оставалась не востребованной.

Этапными в деле формирования СЭЗ в Украине стали 1992 г., когда был принят Закон "О взаимных основах создания и функционирования специальных (свободных) экономических зон", и 1994 г. – год утверждения Кабинетом министров Украины Концепции создания СЭЗ.[85]

Несмотря на наличие довольно качественной нормативно-правовой базы, которая регламентирует создание специальных (свободных) экономических зон в Украине, процесс их формирования (прежде всего в приграничных и приморских регионах) происходит очень медленными темпами. Только в 1996 г. согласно постановлению Верховного Совета Украины создана первая в стране специальная (свободная) экономическая зона "Сиваш". Основу механизма СЭЗ составляет экономический режим деятельности ее субъектов. По определению он состоит из льготных таможенного, налогового, валютно-финансового и организационно-правового режимов. Их нормы установлены Законом Украины "О некоторых вопросах валютного регулирования и налогообложения субъектов экспериментальной экономической зоны "Сиваш" (февраль 1996 г.).[86]

Льготы Северокрымской экспериментальной экономической зоны (СЭЭЗ) "Сиваш" состоят в освобождении от обложения ввозной таможенной пошлиной и НДС сырья, материалов, оборудования и оснастки (кроме подакцизных товаров), которые ввозятся на таможенную территорию Украины для потребностей собственного производства субъектов этой зоны. Отличием налогового режима СЭЭЗ "Сиваш" от общегосударственного является возможность уменьшения субъектам, которые реализуют инвестиционные проекты на ее территории, суммы налога на реинвестированный доход на 50%.[87]

Кроме того, при заключении инвестиционных контрактов предусматривается использование таких максимальных сроков аренды: для жилищного строительства и предприятий АПК – до 30 лет, для промышленного сектора – до 50, для строительства объектов социально-культурного назначения – до 40 лет. Данные льготы применяются только к субъектам предпринимательской деятельности, которые зарегистрированы на территории СЭЭЗ "Сиваш" согласно с действующим законодательством Украины и осуществляют в ней инвестиционные проекты, утвержденные Кабинетом министров Украины. Регистрацию субъектов этой зоны проводит ее администрация.[88]

Указом Президента Украины (июнь 1995 г.), постановлением Кабинета министров Украины (апрель 1996 г.) и другими документами предусматривается, что создание СЭЭЗ "Сиваш" будет сопровождаться соответствующим государственным финансированием, поскольку в Государственный бюджет Украины, начиная с 1998 г., должны были включаться (и частично включались) необходимые суммы целевых налогов.[89]

На третьем году существования СЭЭЗ "Сиваш" (то есть в 1998 г.) исполнительной властью Украины было принято решение об учреждении еще нескольких СЭЗ. В частности, 18 июня 1998 г. Президент Украины подписал два указа о создании 3 специальных экономических зон "Донецк", "Азов" и "Славутич". В первых двух зонах сроком на 60 и 30 лет соответственно внедряется специальный режим инвестиционной деятельности для таких территорий Донецкой области: Донецк, Макеевка, Горловка, Енакиево, Дзержинск, Снежное, Торез, Шахтерск, Кировское, Ждановка, Угледар, Красноармейск, Димитров, Селидово, Новогродовка, Доброполье, Мариуполь, Волноваский и Марииновский районы.[90]

Специальный режим инвестиционной деятельности будет действовать только в областях, которые определяет Кабинет министров Украины. Инвестиционные проекты, которые будут реализовываться на этих территориях, будут приоритетными для предоставления кредитов, привлеченных под государственные гарантии.

Зону "Азов" предусматривается создать на основе Мариупольского торгового порта и близлежащих к нему территорий. На период освоения земельного надела, предоставленного для осуществления этого инвестиционного проекта, плата за землю не взимается.